F35A戰機
眾所周知，在美國空軍的戰鬥序列中，F15鷹式戰機和F35戰機都是主力機型，它們是美國空軍在不同時期的支柱力量。但讓人感到奇怪的是，這兩款飛機在分類上出現了一些矛盾之處。在常見的航空刊物和航空資料中，F15戰機普遍都定義為重型戰機，和美軍F22是同一類。而F35更多的是被定義為中型戰機，極少有資料稱其為重型戰機。可實際上對比數據，F35的空重幾乎和F15不相上下。
F15戰機
F15戰機是美國麥道公司研發的，從一開始就定位為重型制空戰機，在F22猛禽服役前，它一直是美軍奪取制空權的關鍵大殺器。F15來自於1962年的F-X計劃，目的是在空中作戰領域實現超越。麥道公司競標成功後，經過多年研製，最終在1972年實現首飛，這款飛機經過多次改進，到今天已經經歷了40多年的風雨。不僅美國空軍裝備了幾百架，還出口到韓國，日本和以色列等6個國家，累計生產了1200多架，是重型戰機裡最暢銷的機型之一。
F22戰機
再分析F35戰機，它是美國研發的隱身飛機，由美國洛克希德馬丁公司研發，吸收了F22戰機的部分優點。但它從一開始提出設計方案時，就定義為中型戰機，和F22這種重型戰機截然不同。國際上對於F35的評價也普遍是低配版隱身戰機，而不是繼承和超越F22的高端隱身飛機。F35的任務屬性也和F15不同，在設計之處就強調了對地攻擊能力，這和早期F15強調截擊空戰有著天壤之別。
F15和F35對比
F15戰機外觀要比F35大不少，長度超過19米，翼展在13米左右。而F35戰機長度是不超過16米，翼展只有10米左右。從塊頭看，兩者給人感覺兩者不是同一級別。如果我們看飛機的空重，就發現問題了，F35的空重在13噸左右，F15A型的空重只有12.2噸。外觀看起來更小巧的F35反而更重了，這款所謂的中型戰機比重型戰機還要重了。
F35的彈艙
這就要從兩款飛機的設計思路出發了。F35的外觀看起來要比F15更“肥”一些，因此被國際媒體稱為“肥電”，它採取的是緊湊型的設計思路。F35如果考慮外掛的問題，那麼它的載彈量非常可觀，具備空戰和較強的對地攻擊能力。因此F35既融合了傳統戰機追求大載彈量的要求，同時又考慮到隱身的需求，因此機身較小，但重量卻不輕。
停在機場上的F15
而F15起初只是用於截擊空戰，外形設計上更傾向於發揮戰機本身的機動性，採取了當時比較流行的風格。為了提高戰機的機動性，採取了雙發動機的配置。如果嚴格按照重量來評判飛機的輕，中，重三大類型，那麼F15更像是一款採用了雙發配置的中型戰機，而非重型戰機。所以說F15被稱為重型戰機，顯然是被外表誤解了。F35被稱為中型，其實是比較貼合事實的。
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