大家都知道我们华夏民族（不仅汉族）自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。
炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄，也有说法朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝。炎帝这次就是部落首领的一个称号而已。
传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水（一说是今宝鸡市渭滨区的清姜河，一说是今宝鸡市岐山县的岐水。）一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
炎帝的传说很多，对他的说法目前都是各持一词。在《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（陕西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陕西宝鸡清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是中国历史最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。后来，两个部落争夺领地，展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族(汉族)，华夏族在汉朝以后称为汉人，唐朝以后又称为唐人，但是一直没有弃用华夏族称谓。炎帝和黄帝也是中国文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。母为有娇氏女，名曰女登，是少典的正妃。生炎帝。长于姜水，故有“姜”姓之称。
相传炎帝刚诞生时，完全不需要半点人力，自然涌现了九眼井。这九眼井的水彼此相连，若是取出其中一眼井的水，其他八眼井的水都会波动起来。传说炎帝神农氏是上古时代三皇五帝中的一位贤圣的帝王，是中华民族的化身。我国许多史籍，如《左传》、《礼记》、《汉书》、《荆州记》、《帝王世纪》、《水经注》、《括地志》、《汉唐地理书钞》、《路史》、《大清一统志》等，都认为炎帝神农氏的出生地是厉山、列山或烈山，即今湖北省随州市厉山镇。据清同治《随州志》记载：“列山上建有神农庙、神农井、炎帝庙”。
相传神农氏诞生于厉山镇南九烈山第五座山头半山腰中的神农洞。神农洞的附近有古庙一座，内供伏羲氏、神农氏、轩辕氏的塑像。随州市厉山镇距神农架林区只有两百公里，前者是神农氏故乡，后者是神农氏长期生活的地方。至今，两地的民俗风情、方言、有关神农氏的传说故事，都大抵相似。两地皆系炎黄文化的发源地之一。据司马贞《三皇本纪》载：“神农氏，姜姓以火德王。母曰女登，女娲氏之女，忎神龙而生，长于姜水，号历山，又曰烈山氏”。据《孟子·梁惠王章句上》载：“神农，有娲氏之女安登，为少典妃，忎神龙而生帝。承庖羲之本，(伏羲氏禅位与神农氏)以火德王。”故曰：“炎帝”。 斲木为耜，揉水为耒，耜耒之利以教天下，故号“神农”。
据司马贞《三皇本纪》载：“太昊伏羲氏，日月象其明，龙河马图神其应，洩阴阳之秘，奥八卦爻象之先，配干支，作甲子。历象以兴嫁娶，正姓氏而大婚伊始，代结绳(指燧人氏结绳记事，代者接代也，燧人氏四传无怀、葛天、女娲至伏羲，继承基业)，为礼道重人伦，作二十五玹之瑟，龙师纪官。始庖厨，倡六兽，之先帝也。端拱于上，朱襄诸臣分理于下。呜呼，此天所以开炎帝之盛也。”因为当时为禅通纪十九氏时代，故伏羲氏禅位于第一重臣朱襄氏，即炎帝也。所以有“此天所以开炎帝之盛也”之论。综上所述，炎帝即朱襄氏，朱囊氏即炎帝也，为一个人。据《辞源·二》解：“朱襄氏，炎帝的别名，给以充分认可”。《辞源》又解：“《吕氏春秋·古乐》云：“昔古朱襄氏治天下也，多风而阳气蓄积。”从此句之意也说明了，朱襄氏受伏羲氏禅位而有天下，故记载“朱襄氏之治天下也。”《战国策》记载神农攻打补遂是可以考据在中国境内的最早战争。
当他要教给人类种植五谷时，许多谷种从天空纷纷降落下。他把这些谷种收集起来，播种在已经开垦出来的土地上。一次，他看到一只遍身通红的鸟，嘴里衔了一株九穗的谷子从空中飞过。穗上的谷粒掉在地上，炎帝把它们拾起来种到了田里。这些谷物长成后，人们吃了不但可以充饥，而且还可以长生。人类从此有了足够的粮食，生活也就非常安定了。
那时候，人类共同劳动，互相帮助，既没有主人，也没有奴隶，收获的食物大家平均分配，感情像亲人一般亲密。为了能让人类过上更加幸福的日子，炎帝又让太阳放射出足够的光和热，使五谷生长、成熟，使人们生活在灿烂、温暖的阳光下。从此，人类再也不愁吃穿。大家非常感激炎帝，便尊称他为“神农”。
炎帝看到人类虽然丰衣足食了，但在生活上却还有诸多不便，于是又让人们设立了贸易市场，把彼此需要的东西拿到市场上来交换。在市场上，可用五谷换兽皮，或用珍珠交换石斧等。有了这种交换，人们的财产就更加丰富起来了。那时没有钟表 ，也没有其他记录时间的方法 ，人们又不能放下手中的活整天守在市场上，凭什么来确定交换的时间呢 于是，炎帝又教给人们一个方法，当太阳照在人们头顶上的时候，就到市场上去进行交易，过了这段时间，大家便自动离去，也就散市了。在当时，人们实行起来，感觉既简便又准确。
炎帝不但是农业之神，同时又是医药之神。炎帝有一根神鞭，被称为赭鞭。他用这根鞭子抽打各种各样的药草，药草经过赭鞭的抽打，有毒无毒或寒或热的各种药性就很明显地呈现出来。于是，他就根据这些药草的不同药性来治病救人。为了更加确定药性，他还亲自去品尝百草。为了尝药，他曾在一天里中毒过七十多次。一次，他尝了一种有剧毒的断肠草，竟然被烂断了肠子。
在炎帝的教育下，他的后代也为人类作出了许多贡献。如他的重孙殳制作了射箭用的箭，靶，鼓和廷，又制作出了一种叫钟的乐器，后来，他们两人又经过努力，创作了许多歌曲，使音乐在人间得到广泛流行。
神农炎帝，他充满着太多疑问和未知！目前对他的说法都是各持一词，由于史料记载太少，无法对他得出定论。
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