大家都知道我們華夏民族（不僅漢族）自稱炎黃子孫，將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖，成為中華民族團結、奮鬥的精神動力。炎帝被道教尊為神農大帝，也稱五榖神農大帝。
炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏，又號魁隗氏、連山氏、列山氏，別號朱襄，也有說法朱襄氏部落曾有三代首領尊號炎帝。炎帝這次就是部落首領的一個稱號而已。
傳說姜姓部落的首領由於懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝。從神農起姜姓部落共有九代炎帝，神農生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，傳位五百三十年。
炎帝所處時代為新石器時代，炎帝故里目前有六地之爭，分別是：陝西寶雞、湖南會同縣連山、湖南株洲炎陵縣、湖北的隨州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活動範圍在黃河中下游，在姜水（一說是今寶雞市渭濱區的清姜河，一說是今寶雞市岐山縣的岐水。）一帶時部落開始興盛，最初定都在陳地，後來又將都城遷移到曲阜。相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發展用草藥治病；他發明刀耕火種創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物；他還領導部落人民製造出了飲食用的陶器和炊具。
炎帝的傳說很多，對他的說法目前都是各持一詞。在《國語·晉語》載：“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水（陝西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陝西寶雞清姜河）成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。”這是中國歷史最早記載炎帝、黃帝誕生地的史料。後來，兩個部落爭奪領地，展開阪泉之戰，黃帝打敗了炎帝，兩個部落漸漸融合成華夏族(漢族)，華夏族在漢朝以後稱為漢人，唐朝以後又稱為唐人，但是一直沒有棄用華夏族稱謂。炎帝和黃帝也是中國文化、技術的始祖，傳說他們以及他們的臣子、後代創造了上古幾乎所有重要的發明。母為有嬌氏女，名曰女登，是少典的正妃。生炎帝。長於姜水，故有“姜”姓之稱。
相傳炎帝剛誕生時，完全不需要半點人力，自然湧現了九眼井。這九眼井的水彼此相連，若是取出其中一眼井的水，其他八眼井的水都會波動起來。傳說炎帝神農氏是上古時代三皇五帝中的一位賢聖的帝王，是中華民族的化身。我國許多史籍，如《左傳》、《禮記》、《漢書》、《荊州記》、《帝王世紀》、《水經注》、《括地誌》、《漢唐地理書鈔》、《路史》、《大清一統志》等，都認為炎帝神農氏的出生地是厲山、列山或烈山，即今湖北省隨州市厲山鎮。據清同治《隨州志》記載：“列山上建有神農廟、神農井、炎帝廟”。
相傳神農氏誕生於厲山鎮南九烈山第五座山頭半山腰中的神農洞。神農洞的附近有古廟一座，內供伏羲氏、神農氏、軒轅氏的塑像。隨州市厲山鎮距神農架林區只有兩百公里，前者是神農氏故鄉，後者是神農氏長期生活的地方。至今，兩地的民俗風情、方言、有關神農氏的傳說故事，都大抵相似。兩地皆系炎黃文化的發源地之一。據司馬貞《三皇本紀》載：“神農氏，姜姓以火德王。母曰女登，女媧氏之女，忎神龍而生，長於姜水，號歷山，又曰烈山氏”。據《孟子·梁惠王章句上》載：“神農，有媧氏之女安登，為少典妃，忎神龍而生帝。承庖羲之本，(伏羲氏禪位與神農氏)以火德王。”故曰：“炎帝”。 斲木為耜，揉水為耒，耜耒之利以教天下，故號“神農”。
據司馬貞《三皇本紀》載：“太昊伏羲氏，日月象其明，龍河馬圖神其應，洩陰陽之秘，奧八卦爻象之先，配干支，作甲子。曆象以興嫁娶，正姓氏而大婚伊始，代結繩(指燧人氏結繩記事，代者接代也，燧人氏四傳無懷、葛天、女媧至伏羲，繼承基業)，為禮道重人倫，作二十五玹之瑟，龍師紀官。始庖廚，倡六獸，之先帝也。端拱於上，朱襄諸臣分理於下。嗚呼，此天所以開炎帝之盛也。”因為當時為禪通紀十九氏時代，故伏羲氏禪位於第一重臣朱襄氏，即炎帝也。所以有“此天所以開炎帝之盛也”之論。綜上所述，炎帝即朱襄氏，朱囊氏即炎帝也，為一個人。據《辭源·二》解：“朱襄氏，炎帝的別名，給以充分認可”。《辭源》又解：“《呂氏春秋·古樂》雲：“昔古朱襄氏治天下也，多風而陽氣蓄積。”從此句之意也說明了，朱襄氏受伏羲氏禪位而有天下，故記載“朱襄氏之治天下也。”《戰國策》記載神農攻打補遂是可以考據在中國境內的最早戰爭。
當他要教給人類種植五穀時，許多谷種從天空紛紛降落下。他把這些谷種收集起來，播種在已經開墾出來的土地上。一次，他看到一隻遍身通紅的鳥，嘴裡銜了一株九穗的穀子從空中飛過。穗上的穀粒掉在地上，炎帝把它們拾起來種到了田裡。這些穀物長成後，人們吃了不但可以充飢，而且還可以長生。人類從此有了足夠的糧食，生活也就非常安定了。
那時候，人類共同勞動，互相幫助，既沒有主人，也沒有奴隸，收穫的食物大家平均分配，感情像親人一般親密。為了能讓人類過上更加幸福的日子，炎帝又讓太陽放射出足夠的光和熱，使五穀生長、成熟，使人們生活在燦爛、溫暖的陽光下。從此，人類再也不愁吃穿。大家非常感激炎帝，便尊稱他為“神農”。
炎帝看到人類雖然豐衣足食了，但在生活上卻還有諸多不便，於是又讓人們設立了貿易市場，把彼此需要的東西拿到市場上來交換。在市場上，可用五穀換獸皮，或用珍珠交換石斧等。有了這種交換，人們的財產就更加豐富起來了。那時沒有鐘錶 ，也沒有其他記錄時間的方法 ，人們又不能放下手中的活整天守在市場上，憑什麼來確定交換的時間呢 於是，炎帝又教給人們一個方法，當太陽照在人們頭頂上的時候，就到市場上去進行交易，過了這段時間，大家便自動離去，也就散市了。在當時，人們實行起來，感覺既簡便又準確。
炎帝不但是農業之神，同時又是醫藥之神。炎帝有一根神鞭，被稱為赭鞭。他用這根鞭子抽打各種各樣的藥草，藥草經過赭鞭的抽打，有毒無毒或寒或熱的各種藥性就很明顯地呈現出來。於是，他就根據這些藥草的不同藥性來治病救人。為了更加確定藥性，他還親自去品嚐百草。為了嘗藥，他曾在一天裡中毒過七十多次。一次，他嚐了一種有劇毒的斷腸草，竟然被爛斷了腸子。
在炎帝的教育下，他的後代也為人類作出了許多貢獻。如他的重孫殳製作了射箭用的箭，靶，鼓和廷，又製作出了一種叫鐘的樂器，後來，他們兩人又經過努力，創作了許多歌曲，使音樂在人間得到廣泛流行。
神農炎帝，他充滿著太多疑問和未知！目前對他的說法都是各持一詞，由於史料記載太少，無法對他得出定論。
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