笨拙的K2-18b看起来像海王星，但它可能将一个巨大的，可居住的类地球行星隐藏在其大气下。
去年，天文学家宣布他们在名为K2-18b的系外行星大气中发现了水蒸气，其温度对生命有益。但是行星的大尺寸使得它不确定是否真的好客。现在，新的研究表明，这个庞大的世界以及其他类似世界可能毕竟很活跃。
K2-18b绕行一颗矮星，距地球124光年，据估计它比地球大（准确地说是地球质量的8.6倍），但小于海王星。曾经有人认为，较大的行星往往是天然气巨人，大气压力并不好客。
剑桥大学的研究人员将行星的最新质量，半径和大气数据输入了不同的模型，并得出结论，很可能K2-18b更像地球而不是海王星。
研究负责人Nikku Madhusudhan在一份新闻稿中说： “已经在许多系外行星的大气层中检测到水蒸气，但是即使行星处于宜居区域，也不一定意味着表面存在宜居环境。” 。“要确定宜居性的前景，重要的是要对行星的内部和大气状况有一个统一的了解，尤其是在大气下是否可以存在液态水。”
除了拥有合适的温度之外，世界还需要拥有合适压力的大气来维持生命。积水的岩石内部也非常有帮助。
尽管K2-18b的氢气和氦气气氛与我们的完全不同，但这并不意味着它不可居住。研究小组发现了许多可以解释地球上所有可用数据的场景，包括岩石世界（例如地球），迷你海王星和完全被水覆盖的世界。
研究小组的发现发表在周三的 《天体物理学杂志快报》上。
该论文写道：“我们发现K2-18b具有居住的现实可能性，”甚至进一步。“我们认为，像K2-18b这样的行星确实有可能接近适宜的条件，而寻找生物特征（如甲烷或氧气等生命迹象）不一定局限于较小的岩石行星。”
不过，就目前而言，K2-18b表面到底是什么-或者是谁-仍然是猜测。天文学家希望即将到来的詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射将使他们以及我们所有人都能够近距离观察。
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