众所周知，"贞观之治"是封建帝王们争相研究的"模版"，但你也许未必知道，深深的忧患意识正是唐太宗开启"贞观之治"的前提。经历过隋末的刀光剑影，唐太宗李世民时刻都在警醒着自己，接受隋亡的教训，不能重蹈前朝的覆辙。他曾对臣下说："我读过《隋炀帝集》，文辞很是深奥广博，看得出，隋炀帝本人是知道以尧舜为是，以桀纣为非的，可他为什么真正做起来却适得其反呢？"魏征在一旁答道："人君应虚己受人，这样，臣下才会效忠尽力。炀帝却恃其俊才，骄矜自用，口里说着尧舜之言，行动上却干着桀纣的事，且不自知，因而导致覆亡。"唐太宗深以为然，叹道："前世不远，吾属之师也。"
事实证明，以亡隋故事做为自己治国理政的鉴戒，以隋炀帝这个荒奢之君作为约束自己行为的"反面教员"，让唐太宗从执政伊始，就朝乾夕惕，如履薄冰。翻开两唐书和《资治通鉴》，我们可以看到这个年轻皇帝在自我约束方面所做出的努力，而这种努力，这种克制，对于统驭万民、号令四方的人主而言，并不容易。
这是一个发生在贞观二年（628）的故事。某日，唐太宗正和黄门侍郎王珪交谈，旁边有一美貌女子侍立身边，太宗得意地指着她对王珪道："这是庐江王李瑗的爱姬，李瑗杀了她的丈夫而娶了她。"王珪离席道："陛下认为庐江王强娶人妻对还是不对呢？"太宗遂答："杀人而强娶人妻，是非甚明，还用问吗？"王珪马上说："关键是知道对了而不效仿，知道错了不改正，现在美人正在陛下身边，臣还以为陛下肯定李瑗的行为呢？"唐太宗听罢，恍然大悟，深觉自己明知故犯，很快就忍痛割爱，将这个美人归还其亲族。
对于拥有六宫粉黛的皇帝而言，完全的戒色并不现实，但唐太宗接受隋炀帝前车之鉴，不过度沉缅声色却是事实。据说他曾于武德九年（626）八月即位伊始和贞观二年（628）九月两次遣散宫女，准其婚嫁，共计五千人之多。当这些深锁宫闱的妙龄女子纷纷回到民间，开始崭新的生活，唐太宗的自我约束之举已经深入人心。
如果说戒色控制的是肉欲，那么戒奢控制的则是物欲。唐王朝定都长安后，所使用的都是隋朝的宫殿，到了贞观初年，唐太宗即位，大兴土木另建新宫之事，仍是不可提及的禁令。贞观二年，有大臣上奏："遵依《礼记》，仲夏之月，可以居台榭。而今，夏日的暑气还未退去，秋天的霖雨已经开始，宫中地势低，很潮湿，请营造一阁供陛下居住。"太宗道："朕有气疾，怎适合住潮湿的地方呢？只是如果应准了你的上奏，一定会花费很多钱财。过去，汉文帝将建露台，因吝惜十家之产而停建，朕的德行不及汉帝，耗费却超过了他，这难道是为君之道吗？"臣下又再三奏请，唐太宗仍坚持不许。
当然，唐太宗所倡导的节俭之风还不局限在对土木工程的控制上，史载他出巡蒲州时，曾对大费周张迎驾的当地刺史赵元楷厉声痛斥，以至这位刺史不久竟担惊受怕而死；在丧葬问题上，唐太宗也严禁自隋以来愈演愈烈的厚葬之风，对自己的陵寝要求只在九嵕山因山为陵，不另起坟，这样一来，贵族宗亲们也不敢擅自铺张了。
由于唐太宗比较注重节制自己和臣僚们的奢侈之风，一时间，上行下效，风气井然，史称二十年间"风俗简变，衣无绵绣，财帛富饶，无饥寒之弊。"当一系列约束自己的行为构成一个帝王难能可贵的品质，贞观之治所带动的，必然是整个大唐社会懂得节制善于节制的良好风尚。
<code>崇文时驻步，东观还停辇。辍膳玩三坟，晖灯披五典。/<code>
<code>寒心睹肉林，飞魄看沉湎。纵情昏主多，克己明君鲜。/<code>
<code>灭身资累恶，成名由积善。既承百王末，战兢随岁转。/<code>
<code>——李世民《赋尚书》/<code>
"纵情昏主多，克己明君鲜。灭身资累恶，成名由积善。"唐太宗的"克己"之举，缘自担心步隋亡之后尘，而这种担心的核心其实是"畏民"。这位在统一战争的烽烟里亲自镇压过窦建德、刘黑闼等农民起义的皇帝，太知道百姓的力量了，他曾对他的儿子李治说："舟所以比人君，水所以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟。"这种畏民心理，几乎贯穿了唐太宗执政的始终，因为"畏民"，喜欢狩猎的的唐太宗尽量选择农闲出猎，并没有驱使着的他的骏马无休止的狂奔；因为"畏民"，唐太宗对隋炀帝命百姓千人"捉取萤火虫照明"之事一直嗤之以鼻；还是因为"畏民"，"抑损嗜欲"的唐太宗，将明德宫和飞山宫的玄圃院拆掉，将所有建筑材料全部赈济给了河南遭遇水害的百姓……
有一个例子一直为史家津津乐道。贞观二年（628），长安地区大旱，以至到后来，京郊大片农田竟出现了严重的蝗灾，当密密麻麻的蝗阵扑天盖地而来，庄稼瞬间便被啃噬一空。这天，唐太宗出玄武门入禁苑，看到遍地蝗虫，随手捉起一只咒道："人以谷为命，却让你吃掉了，这是害了百姓啊，百姓有罪过，全在我一人，你如有灵，可蚀我心，不要害百姓！"说着就要将蝗虫吞掉，左右见状忙劝道："吞食蝗虫会生病，陛下万万不可！"可太宗坚持说，他只希望将灾祸转到自己身上，即使染病也在所不惜，随即，不听劝阻竟真的吞下了蝗虫！
这个故事经过历代的渲染，其真实性早已变得可疑，但有一点似乎又不容置疑，那就是唐太宗李世民在贞观初年所表现出来的居安思危精神！尽管他是大唐帝国的第二任君主，但他治下的江山，还远没有达到可以做守成之君的程度，他深知，隋鉴不远，不自我约束，不对百姓心存敬畏，这个刚刚起步的王朝就可能成为一座瞬间爆发的火山，这绝对不是他要看到的结局。长安的秋天来得太早，这个年轻的皇帝在注重正身修德仁民爱物的同时，必须寻找到一套长治久安的办法，唯其如此，唐王朝才会不惧秋冷，不畏冬寒！
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