德國慕尼黑有個英式花園，佔地373公頃，建於1789年。這是慕尼黑人極愛的去處，兼具18世紀歐洲公園的各種流行元素，如田園牧歌般的情調，以及與之形成極大反差的異國風情建築。公園裡最著名的景觀就是一座５層的中國式寶塔，夏天時可以在塔下喝杯啤酒，非但不突兀，還頗有感覺。
既然名為英式花園，它自然是模仿當年盛極一時的英倫風，其原型是倫敦近郊的邱園。邱園建於1759年，堪稱18世紀英式園林典範，加之當時英國正處於極盛時，園內溫室植物涵蓋五大洲，象徵著英國的海權霸主榮光。也正因此，邱園以植物園之身入選世界文化遺產。
邱園除植物豐富外，地標建築亦多，其中一座八角形結構中國式寶塔，則是慕尼黑英式花園裡那座5層寶塔的原型。
在歐洲，這兩座中式寶塔絕非孤例，僅我記憶所及就有德國波茨坦無優宮的中國茶室，維也納美泉宮裡以青花瓷裝飾的瓷器廳等。此外，如荷蘭格羅寧根也有純粹的中式園林。
這股中國風當然與海上絲綢之路有關。早在17世紀，英國人已被中式園林營造山水氛圍的特點所吸引，開始進行模仿。到了1757年，英國園藝家錢伯斯前往廣州考察。他先後出版《中國建築、傢俱、服裝和器物的設計》和《東方園林論》二書，高度推崇中國園林。也正是這位錢伯斯主持設計了邱園，他在園林中疊設假山、架設拱橋，除中式寶塔之外，還在邱園裡建了孔子閣和一座位於湖中央的中國亭。這種帶著濃郁中式風格的園林一經落成，立刻成為歐洲各國的效仿對象。
花園只是這股中國風的一個舞臺，更重要的展示場域則是絲綢和瓷器。17世紀時，由於航海地理大發現，新航道得以開闢，海路成為歐亞大陸交往的主要通道，大量中國絲綢和瓷器經海上絲綢之路運往歐洲，成為歐洲上流社會的財富象徵，並深刻影響了一個時代的審美。
這股中國風可算是洛可可風格的重要元素之一，瓷器的淡雅精緻和絲綢的飄逸悅目，與洛可可風格的纖巧華麗十分契合。
那時，瓷器是一種身份象徵，平常百姓甚至根本無緣得見。瓷器沿著海上絲綢之路一路向西，尚未抵達歐洲，僅僅是到達埃及和西亞等地時，單品價格就已相當於幾個奴隸的身價，抵達歐洲後更是價格倍增。而且，瓷器不但物以稀為貴，而且很因稀有而神秘，其製作工藝一度是個謎，葡萄牙商人甚至以顏色揣度，猜測瓷器的原料是貝殼、蛋殼和石膏。
與中國貿易往來極早且頻密的葡萄牙，其王后和公主的手鐲一度都是中國瓷器，向鄰國國王送禮時，也常以中國瓷器為禮物。葡萄牙王后曾委託專人在中國燒製有自己肖像的餐具，用於封賞軍人。1662年，英國查理二世與葡萄牙王室聯姻，葡萄牙公主也以瓷器為嫁妝。
當時的歐洲王室貴族都熱衷收集瓷器，許多王宮專門闢有收藏瓷器的房間。如凡爾賽宮裡最美麗的鏡廳，就曾是路易十四收藏瓷器之地。1670年，路易十四更是突發奇想，為取悅其情人蒙特斯潘夫人，在凡爾賽宮裡建了特里阿農瓷宮。後來路易十四有了新歡，瓷宮失修，只存在了短短十餘年。不過，這座瓷宮號稱“中國風”，但實際上只是巴洛克風格搭配山寨中國風，宮內的簷口楣柱、牆角四邊屋頂都貼著豔麗的瓷磚，室內的白底藍色圖案模仿青花瓷。此外，如克拉科夫的波蘭王宮，也曾有專門陳設瓷器的中國廳。
有意思的是，歐洲人不但把瓷器用於收藏和使用，還將之作為室內裝潢的工具，比如將瓷器鑲嵌於牆壁，這種鑲嵌風格至今在許多老餐廳裡仍能見到。
也正因為瓷器倍受歡迎又價格高昂，16世紀下半葉歐洲開始仿製中國瓷器。最早出現仿製作坊的地方是威尼斯，其後佛羅倫薩也出現了類似作坊，這裡生產的“美提契”瓷器模仿明朝嘉靖、萬曆年間的青花瓷，但各方面均差之甚遠。17世紀初，荷蘭、德國、法國都出現仿製工廠，出品甚至可與中國瓷器媲美。大概是1675年，荷蘭人燒製出藍白兩色的瓷器，經過二次低溫處理，最終燒製出一層紅色和金色的彩釉，工藝已相當不凡。
到了18世紀，德國邁森後來居上，成為歐洲瓷都。薩克森選帝侯奧古斯都一世在邁森建設阿爾布萊希特城堡，並在城堡內設立瓷器加工廠，派人嚴加看守，以防“秘方”外洩，終於使得邁森成為當時歐洲唯一的瓷器出產地。
有傳說稱，奧古斯都一世起初並未專門安排人研究瓷器，一切純屬巧合。當時，有個名叫波特格爾的鍊金術士聲稱自己能夠鍊金，但在德累斯頓的實驗室裡鼓搗了兩年，也一無所獲，倒是於1707年偶然煉出了一種“白金”，成分類似中國宜興紫砂陶的陶器，稱為“碧玉瓷”。這一創舉比鍊金更能刺激貴族們的神經。奧古斯都一世曾經用一隊騎兵與波斯商人交換了48件中國瓷器花瓶，堪稱忠實的瓷器愛好者，鍊金術士的偶然發現使他欣喜若狂，1708年，波特格爾終於燒製出白色透明的硬質瓷器，在奧古斯都一世的支持下，皇室於1710年1月在德累斯頓建立瓷廠，同年6月遷到20公里外的邁森。當年生產的第一批白瓷在萊比錫春季博覽會上展出，大受好評，從此瓷器業成為薩克森最重要的產業，邁森也成為歐洲瓷都。
如今行走在邁森街頭，常常可以在店招上看到一個雙劍交叉、劍身為藍色的商標，這是邁森瓷器的標誌，也是世界上仍在使用的最古老商標之一。據說，奧古斯都一世成立邁森皇家瓷器廠後，派專人守衛阿爾布萊希特城堡，甚至連工人都帶劍上班。那個兩把藍色寶劍交叉的商標就與這段歷史有關。
邁森還有一處1916年開辦的瓷器博物館，是世界上最大的瓷器博物館。邁森制瓷300年來的近80萬件模具都保存在博物館中，三千多個圖案和一萬多種色彩配方也一一保存。德國排名第二的奢侈品（排名第一的是保時捷）、“瓷器界的勞斯萊斯”果真名不虛傳。據說，在歐洲的餐桌上，你能找到的精品餐具，其設計理念多半取自邁森瓷器，比如1730年誕生的藍色洋蔥圖案。
法國瓷器業也頗為發達，其技術與外觀都模仿中國，瓷城利摩日的造瓷工藝，就源於傳教士殷弘緒於中國景德鎮寄回的書信。
而歐洲瓷器業的種種發展，若是追根溯源，都與從海上絲綢之路傳來的中國瓷器有關。
至於海上絲綢之路的另一“主角”——絲綢，在18世紀更是歐洲人的寵兒，需求量大增。絲織的服裝、地毯、掛毯和窗簾等，都與絲織原料及刺繡、染色技術一起輸入歐洲。大量進入王室宮殿或貴族家中。
就像熱衷瓷器一樣，路易十四也熱衷絲綢。其主政期間，宮廷內的男女服飾都以刺繡裝飾，貴婦的高跟鞋也常用絲綢、織錦為面料，繡有各種精美圖案。倫敦貴婦也將中國刺繡當作時髦，常採用麒麟和龍鳳等圖案。而在服裝、披肩、圍巾和手帕之外，許多貴婦人甚至還請刺繡工匠繡織絲綢名片，成為當時的“淑女標誌”。當時在東印度公司供職之人，也有不少頭腦靈活者，視絲綢為商機，借海上絲綢之路的繁榮，在廣州等地採購，帶回歐洲高價轉手，同時也經常接受歐洲王室或貴族的訂單，前往廣州專門訂製。
與瓷器一樣，歐洲人也開始了對絲織品的仿製之路。17世紀初，法國宮廷刺繡匠師瓦爾利特等人創建了刺繡協會，主打具有東方風格的刺繡圖案。17世紀末，中國刺繡繃圈傳入法國，普通家庭主婦可以用這種技術自制家用的枕套、靠墊和桌布等。這裡又不得不提到路易十四，他和他的女兒都對這一技術極感興趣。18世紀，路易十五的寵姬龐帕多夫人也用繃圈繡制絲綢工藝品。也是在18世紀，巴黎刺繡業發展迅速，刺繡匠師公會擁有250多名成員，他們生產的刺繡品都受到了中國刺繡的啟發。
但有意思的是，儘管歐洲人漸漸能夠自產絲綢，且質量不亞於中國貨，但人們仍然更加熱衷於中國產的絲綢，所以生產者不但大量使用龍鳳花鳥等中國式圖案，還要特別註明“中國製造”，冒牌產品層出不窮。據說，為了更好地仿造，歐洲各國絲織廠的絲綢畫師手裡都有一本《中國圖譜》
這場隨著海上絲綢之路傳來的“中國風”，在歐洲持續百年後，終於隨著中國的積弱和歐洲新藝術運動的興起，漸漸淡去。那昔日榮光，或許已難重現。
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