由于地球季节的变化，很多动物都有长途迁徙的习惯。比如，很多鸟类通常会从北方飞行几千公里到南方过冬，等天气变暖后再飞回去。鲸鱼，也有迁徙的习惯，它们会花上几个月的时间从高纬度寒冷地区游到低纬度热带地区，通常它们的旅途会长达几千海里。
那么问题来了，鲸鱼为什么要迁徙，它们去热带是为了寻找食物，还是去那里生鲸鱼宝宝？至今没有人能给出一个确切的答案。因为这个问题，很多研究鲸类动物的生物学家都吵翻了。
最近，发表在《海洋哺乳动物科学》杂志上的一篇研究论文中，科学家们指出，鲸鱼之所以要迁徙到热带地区，是因为它们要去那里蜕皮，并保持皮肤的健康。
来自美国俄勒冈州州立大的海洋生态学家、这篇新论文的主要作者罗伯特·皮特曼（Robert Pitman）说：“我认为人们在争论鲸鱼迁徙的问题时，并没有适当考虑到蜕皮，但这是一个重要的生理需要，可以通过迁移到温暖的水域来满足这一需求。”
一个多世纪前，捕鲸者认识到，很多在高纬度地区觅食的鲸鱼会迁移到热带地区产崽。这个现象让很多科学家感到困惑，明明鲸鱼可以在寒冷的极地水域成功分娩，为什么要游到热带去？热带地区的觅食机会比极地地区少很多，而且大多数鲸鱼在长达数月的迁徙中还会禁食，很显然，这对鲸鱼宝宝来说没什么好处。
那鲸鱼为什么要自找麻烦呢？目前最合理的解释是：温暖的海水有助于加速蜕皮。
所有的鸟类、爬行动物和哺乳动物在换皮的过程中，都会有规律地蜕皮或脱落羽毛。皮特曼和他的合著者提出，在南极冰冷的海水中觅食的鲸鱼通过转移皮肤的血液流动来保存体温。这会减少皮肤细胞的再生，阻止皮肤的正常脱落。迁移到温暖的水域可以让鲸鱼恢复皮肤新陈代谢，并在不降低体温的环境中蜕皮。这可能是鲸鱼长途迁徙的主要目的。
八年来，科学家们在一些虎鲸身上部署了62个卫星标签。在研究过程中，他们发现，所有四种在寒冷的南极水域觅食的虎鲸来回迁徙的距离都长达11000公里。大多数的迁徙都是快速的，不间断的，而且基本上是直线的向北和向南。一头鲸鱼在5.5个月内完成了两次这样的迁徙。研究人员还拍摄了南极洲新生的虎鲸幼崽的照片，这表明虎鲸不需要迁移到温暖的水域分娩。
鲸鱼分娩并不需要特殊的环境，它们在极地和热带都能够顺利分娩，它们去热带主要是为了蜕皮，产崽只是顺便。
科学家们还观察到，南极寒冷水域中的鲸鱼经常被一层厚厚的黄色微硅藻膜所变色。这层微硅藻膜是它们有无蜕皮的标志，如果它们身上有这层东西，则代表它们还没蜕皮。早期的捕鲸者还把蓝鲸白肚皮上那层厚厚的微硅藻膜称为“硫底”，他们还认为肚皮上没有这层东西的鲸鱼很可能是最近从热带来的。最近的研究证明，他们的猜测是对的。
最近的研究还发现，南极虎鲸皮肤上高浓度的硅藻也可能积聚潜在的有害细菌。蜕皮过程有助于它们摆脱这些细菌的侵扰。在另一个例子中，北极的白鲸以夏季在河口聚集而闻名。那里的水比它们典型的栖息地更温暖，更新鲜，更浅。起初，科学家们认为它们聚集在那里主要是为了产崽。
最新的研究认为，它们去那里不是为了觅食或产崽，而是为了蜕皮。在早先的一项研究中，一位因纽特人猎人指出，“白鲸到河里取暖。它们像海豹一样蜕皮。它们在温水中蜕皮。”
科学家们说，它们将数百万吨的动物运输到数千海里外，对当地生态系统产生重大影响。他们还呼吁通过评估迁徙鲸和非迁徙鲸全年在高纬度和低纬度的皮肤生长情况，进一步检验他们的假设。
没想到，你是这样的鲸鱼，为了换件“衣裳”，奔袭了几千海里。为了“臭美”，也够拼的。
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