近期日本防務省公佈了研發下一代戰機的計劃，並代號“F-X”項目。初步估計該項目的研發、採購、維護費用將高達2600億美元，約合28.71萬億日元。日本《外交學者》雜誌也在最新的期刊中披露了更多日本下一代戰機的計劃，很多的細節也浮出水面。
日本防務省公佈的首張概念圖
亞太航空專家白廣原在接受採訪時表示，日本對於下一代戰機的需求很明確——“更遠的航程、更大的載彈量”，以滿足在爭議區域更長的巡航時間，而他個人甚至為這型戰機取了“哥斯拉”（Godzilla）的綽號。
科幻電影中的哥斯拉
長期以來日本戰機的研發採購很大程度是依賴美國，如今空中自衛隊的主力戰機還是80年代從美國採購的F-15J，甚至保有少量的F-4“鬼怪”這樣的二代機。與其他國家不同，日本除了採購戰機以外，還要引進戰機的生產線。即便是大批量採購，這樣做也會造成單機的採購成本飆升。
F-15J
日本這麼做的目的是希望吸收美式戰機研發、製造、生產技術，以此提高日本航空工業的能力。例如日本現役的F-2戰機，就是以美國的F-16作為藍本進行研發。當然這款戰機也不是照抄F-16，例如機上的火控和電子系統均由日本開發，後續適配了日本研發的多型武器。而當時美國也對關鍵技術的轉讓漫天要價，在2000年完成研發時，F-2的單機造價高達1億美元，比現在的F-35A戰機還要貴。
F-2
按計劃日本的現役的90多架F-2戰機將在2030年退役，而日本的下一代戰機將在這之前進行初步量產。在此之前日本也有新型戰機的研發計劃，著名的就是“心神”戰機（X-2）。早在2007年就有日本航空雜誌披露了心神戰機的計劃，一度被認為是日本自行研發的下一代戰機。但直到2016年4月首架原型機才在小牧基地首飛，後來本證實由於缺乏關鍵性技術，心神戰機實際上是一款技術驗證機。
心神技術驗證機
事實上日本最想購買的是美製F-22戰機，但為了保證美國的技術領先性，美國國會以法律形式禁止政府對外出售F-22戰機。所以日本只能買到降配的F-35，並引進了生產線。
日本組裝的首架F-35下線
去年5月日本宣佈將增購105架F-35戰機，加上此前簽署的協議，日本總計購入了147架F-35戰機，其中包括了107架F-35A型，和40架F-35B型，其中大部分將在日本國內進行生產。
未來10年F-35將成為日本的主力戰機，它將優先替換掉現役的F-4以及部分F-15J戰機。而日本也希望借鑑F-2的經驗，先通過引進生產F-35積累技術經驗以後，再與美國合作研發本國新一代戰機。按日本防衛省公佈的計劃，日本將在今年以前決定初步的採購數量，緊接著送入2021年度內閣預算草案。
<strong>日本雖然在航空技術上有很多積累，但如果僅靠日本的力量是很難獨立進行獨立研發，在發動機、隱身技術、相控陣雷達等關鍵技術上還是需要與美國進行合作。而是否能在2030年前完成研發，很大程度上要看美國願不願意將這些技術下放給日本。
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