由於清朝長久以來施行閉關鎖國的政策，再加上吏制的腐敗，導致清政府的國力不斷衰頹。可長久以來與西方國家的貿易逆差，還是讓清朝積累了巨大的銀錢儲蓄。工業革命後，國力大幅提升的西方列強便看上了東方這塊肥肉，想刮下些油水來。於是，以英國為首的西方列強便開始往中國傾銷鴉片。自此，近代史中所經歷的屈辱時刻，便與鴉片脫不開關係了。這張照片拍攝的就是鴉片流入後，富貴子弟抽鴉片的場景。
但在那時候，鴉片並不是僅僅流行於某一團體，而是幾乎全民抽菸。這張照片就拍攝於那一時期的某個鴉片煙館內，床上躺著的人全都在抽鴉片，簡直是肉眼可見的頹廢和腐爛。但鴉片的害處還不止在他損壞吸食者的健康，更在鴉片的傾銷，使得列強獲得了大量白銀，破壞了清末整體的社會經濟體系。照片中一名清朝人因抽食鴉片神志不清。
儘管清政府在意識到鴉片的危害之後，也曾下令禁菸，可因此被觸動了利益的英國人，卻直接就發動了鴉片戰爭。戰爭結束後，中國的市場被西方列強進一步侵佔，甚至連關稅和通商口岸都落入了列強的手中。而鴉片更是隨著列強資本的入侵，越發在中國氾濫起來。照片中兩名吸食鴉片的清朝人瘦到皮包骨。
隨著鴉片的流行，進口鴉片的價格實在過於高昂，於是便出現了許多逐利商人，開始種植罌粟。這張照片就拍攝於一塊四川的罌粟田裡，照片裡的三人正在採集罌粟的汁液，準備製作鴉片售賣。
不過起初，因為鴉片主要是由英國等西方列強售賣的，導致鴉片的價格高昂，害得許多人家破人亡。甚至有很多農民為了抽鴉片，棄田種罌粟，於是不僅糧食的產量減少了，百姓的身體更是被完全損壞。因此，民間也就湧現了大量煙館，照片中拍攝的是那些癮君子們在鴉片館裡抽鴉片的場景。
這張照片拍攝的就是一名剛剛抽完鴉片的女子，照片裡的那個富貴女子剛剛抽完鴉片，迷迷糊糊地躺在床上。在清末時期，就有許多像這樣的富貴女子，因為輕易不能出門，便會抽鴉片，以稍作舒緩了她們精神上的寂寞。不僅如此，這樣的風氣一直持續到了民國。
這張照片中拍攝的就是一名正躺在火炕上抽鴉片的鄉紳。那一時期，英國人曾經調查了北京城中百姓，鴉片成癮的人所佔比例：在整個北京城中，大約有40%-60%的人都沾上了鴉片癮。光看這樣驚人的一個比例，就可以看出當初鴉片在中國的泛濫，足可見中國當時的所處的危機。
隨著國內開始種植鴉片，國內便出現了許多鴉片館，卻導致更多人染上了鴉片癮。有錢的王公貴族還能多抽些時間，但對那些財力有限的家庭，抽鴉片卻很有可能毀掉那些家庭。這張照片裡那些窩在牆角的人們，就是一些因抽鴉片而家破人亡的“煙鬼”。即使如此，他們居然還在抽鴉片，也實在太過諷刺了。
清末時期，無數中國人受到了鴉片壓迫，導致他們的身心盡皆萎靡，甚至還因此被蔑稱為“東亞病夫”。這張照片裡的那兩位瘦骨嶙峋的男子，就是兩個“癮君子”，足見鴉片的害處之大。在這之後100年裡，這些被鴉片戕害的人根本就保護不了國家，只能蒙受由其他國家施加的屈辱。
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