潘馥是民國最後一任總理，他自幼聰明過人，年少時便是公認的才子。他出道後正逢軍閥混戰，但無論哪路人馬掌權，他都能身居要職，被稱為“政壇不倒翁”。
潘馥早年精於實業，有經商頭腦，因此腰纏萬貫，還是個麻將高手。他抓牌不用看，隨手一捻便能猜出牌面，麻將是他最重要的娛樂項目，張學良、孫傳芳等大咖都是座上賓，也是這些人脈為他日後飛黃騰達奠定基礎。
一日，孫傳芳在潘馥家裡打牌，他好吃懶做的表弟找上門。孫傳芳很不高興，這時潘馥起身打圓場：“老弟會打牌嗎？替我摸兩把，今天腰疼。”孫傳芳簡直氣炸，當即推牌離場，潘馥也沒有送他，繼續和這位表弟打牌。這時，潘馥笑道：“老弟今天受累了，拿點盤纏回家吧，別再糾纏你表哥了。”然後遞給他六根象牙碼，讓他到賬房兌錢，竟然兌了1.2萬現洋，這位表弟此後再也沒糾纏過孫傳芳。孫傳芳內心對潘馥著實感激，後來潘馥在官場上幾經沉浮，多虧孫傳芳暗中幫襯才化險為夷。
1920年， 張宗昌敗北閒居北京，潘馥總覺得這個大老粗很有前途，於是不遺餘力和他交往。後來張宗昌投奔張作霖，果然東山再起。這天，張宗昌準備離京，去潘馥家道別，誰知兩人又開始賭錢。張宗昌手氣實在太差，輸了幾千塊還不死心，掏出5萬元支票，要求繼續玩。這可是從陸軍部隊撈的軍餉，輸急眼了直接被當做賭資，誰知又賠光了。
張宗昌慌得滿頭大汗，差點掏槍斃了自己，如果不把這5萬元贏回來，怎麼跟上頭交代？誰知道潘馥收了牌局，燒了張宗昌的5萬元支票，張宗昌感激不盡，從此把潘馥當成知心朋友。國務總理靳雲鵬的內閣解散後，潘馥也跟著去職，在家閒居很長時間。後來張作霖主政北京，由於張宗昌的一再呼籲，潘馥才當上河道總督，主管全國水利，後來又當上財政部長。
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