纵观整个春秋战国，楚国都是一个不可忽视的巨无霸，从春秋霸主的非晋必楚，到战国一统的非秦必楚，楚国一直保持强大。 那么早就强大的楚国，为什么在雄才大略、对外扩张气势汹汹的楚武王和楚成王时期不能称霸中原，反而在低调的楚庄王称霸呢？
楚武王和楚成王也有称霸的资本：
辽阔的疆域，整个南方都被楚国征服；强大的军事实力，中原诸多国家臣服；占领了铜绿山，拥有象征着实力的丰富铜矿。
楚武王的功绩
楚武王（公元前740年—公元前690年）：称王，灭权，三次伐随，征伐绞、罗、鄖、邓等国，拓地千里。
可以说楚武王是一位非常有魄力有血性的君主，在楚武王时期，楚国疆域扩张很大，已经是疆域最辽阔的国家，军事实力也非常强大。
为什么楚武王不能入主中原称霸呢？
1.楚武王弑君夺权，僭越称王，践踏周礼，文化礼仪为中原国家所不耻，中原国家从内心都鄙视楚国这个蛮夷之地，更别说是尊称它是扛起仁义大旗的霸主了。
2.楚武王时期，楚国和中原之间还有数十个大大小小的国家，尤其是以申国为首的汉阳诸姬，依然封锁了楚国入住主中原的通道。
3.楚武王在位时中原还没有出现霸主，周王室勉强维持自己的号召力，中原各国也没有遇到蛮夷山戎的进攻，暂时还不需要一个霸主来维持新秩序。
楚武王在位时疆域图
楚成王的功绩
楚成王（公元前672年—公元前626年）：灭弦、黄、夔等国，伐徐、陈、宋等国，称雄中原，疆域主要向东南和东北中原方向拓展，楚成王也是野心勃勃的君主，在位时吞并众多诸侯国，疆域更加辽阔，而且时刻怀有称霸中原的野心。
楚成王为什么不能称霸中原呢？
1.还是践踏周礼，随意吞并诸侯国，让中原各个诸侯国产生的不是敬服而是恐惧。
2.礼仪文化相差太大，与中原国家格格不入。楚国无信无义，奸诈重利，为了利益可以随时背叛弑杀，为中原各国所不耻。
3.楚成王在位期间，中原出现了齐桓公和晋文公两任霸主。第一次企图入主中原，却被齐桓公纠结的诸侯八国联军吓退。第二次入主中原，被晋国为首的诸侯联军在城濮之战中大败，迫使楚国暂时放弃了北进，国家陷入混乱。
楚成王在位时疆域图
楚庄王的功绩
楚庄王（公元前613年—公元前591年）：灭庸、麋等国，伐陈、郑、宋等国，与晋国的邲之战中大获全胜。饮马黄河，问鼎中原，会盟称霸，疆域主要向西北和东部扩张。
楚庄王问鼎中原的启示
公元前606年，楚庄王讨伐靠近中原的“陆浑之戎”，大败陆浑之戎后，陈兵洛水，举行盛大的阅兵仪式。并且野心勃勃的向王孙满问周王鼎之轻重。王孙满回答：“在德不在鼎”。
楚庄王终于明白，楚国要称霸不仅要有强大的国力和军事，还要有先进的文化、仁德信义，还要维护周礼，获得中原国家的认可，才能称霸中原。
楚庄王迅速撤回示威的军队，回国后励精图治。一方面任用孙叔敖改革变法，国力蒸蒸日上，楚国国力已不可同日而语。另一方面学习中原的文化习俗，按照周礼的要求来规范自己和楚国上下的行为，以下是楚庄王值得称道的一些举动：
1.全面学习中原的礼仪礼节，楚国外交官在外交场合熟练的使用诗经。
2.郑国朝晋暮楚，反复无常，楚庄王讨伐郑国，俘虏郑国国君后，将士们要求杀掉，楚庄王却仁义的赦免了他。
3.陈国内乱，楚庄王兴兵讨伐，占领陈国后并没有吞并陈国土地，而是迎回太子帮助陈国复国。
4.在晋楚争霸战中的邲之战中大获全胜，晋军混乱，楚军并没有赶尽杀绝，而是止戈为武。
5.晋楚战争楚国终于战胜，各将军建议用晋军人头建设“京观”，以供楚国人炫耀观赏，纪念这次胜利，楚庄王觉得这违背仁义之举，坚决反对。
连孔子都盛赞楚庄王：“贤哉楚庄王”，认为楚庄王是春秋时期少有的仁义之君，更是孔子思想文化中理想的君主。
楚庄王称霸中原
楚庄王推行仁义，学习中原文化，维护周礼，深受各诸侯国认可，中原各国不在把楚国作为蛮夷之邦，而是深情地拥抱楚国进入华夏文明大家庭，此时楚国称霸已经是势在必行。再加上良好的外部形势，中原首霸齐桓公去世三十多年，晋文公也去世十多年，中原各国都没有像楚庄王那样雄才大略的君主。
终于公元前597年楚军北上伐郑，挑战晋国霸权地位，晋国出兵救郑，在邲之战中楚军大获全胜，一举称霸中原，诸侯皆臣服。于是先祖楚武王和楚成王没做到的，在楚庄王身上做到了。
閱讀更多 左圖右史III 的文章
