魯國推行“初稅畝”後兩年，也就是晉楚邲（bì）之戰後五年（周定王十五年，晉景公八年，齊頃公七年，魯宣公十七年，前592年），晉國已經攻滅赤狄的潞氏、甲氏、留籲（yù）和鐸辰諸部，開始謀求重奪中原霸權，於是晉景公派郤（xì）克出使齊國，想要讓齊頃公支持他召集諸侯會盟，以便共同反楚。
在邲之戰時還是上軍佐的郤克，此時已經升任中軍佐，是掌握晉國實權的第二號人物。派這樣的重量級人物出使齊國，可見晉國對齊國的重視，可沒想到，本來是為了尋求友好合作的一次出使，卻偏偏成了兩國大打出手的開端。
按《史記·晉世家》的說法，事情緣起於一次嚴重的外交失禮：“郤克僂，而魯使蹇（jiǎn），衛使眇（miǎo），故齊亦令人如之以導客”，意思就是說，郤克駝背，魯國的使者（季孫行父）跛足，衛國的使者（孫良夫）瞎了一隻眼，所以齊頃公就安排了跟他們有同樣缺陷的人來迎接和引導他們入見。
這件事已經荒唐到了令人難以置信的程度。齊頃公的腦袋得進多少水，才能公然做出這種侮辱人的事情來呢？所以我們還是不要過於相信它的真實性為好。比較而言，還是《左傳·宣公十七年》的說法更可信：齊頃公藏了個女人在二堂偷窺郤克，結果千不該萬不該，看到郤克滑稽樣子的她竟然笑出了聲，從而惹惱了郤克。
感覺自己受到侮辱的郤克非常生氣，不待完成使命就離開齊國先行回國去了，只留下副手欒京廬等候齊國的答覆。他一回到國內，就請求晉景公出兵伐齊，可是晉景公沒同意，他又請求以自己的“私屬”伐齊，也沒被允許，理由是郤克的個人恩怨不應該勞煩國家出面解決。這理由其實不太能站得住腳，因為辱使便是辱君、便是辱國，說郤克受辱完全是個人的事有些太牽強。不過好在郤克還算聽晉景公的話，這件事就這麼被暫時壓了下來。
晉景公對齊國採取剋制的態度不是完全沒有道理的，因為齊國畢竟還是支持了他召集諸侯聯合反楚的想法。晉國沒有必要把本來可以成為隊友的齊國變成對手，所以利用這個機會化解掉“郤克受辱事件”的不利影響是個明智的選擇，可沒想到的是，到了當年六月“斷道（今河南濟源市西南）之會”真正召開的時候，卻又出了么蛾子。
齊頃公卻因為擔心郤克會出於報復而不給他禮遇，所以沒敢出席，只派了高固、晏弱、蔡朝和南郭偃四個大夫參加。估計他一下子派出四位重臣與會，是想表示齊國對“斷道之會”的重視，但他顯然失策了：晉國是想要重新當老大的，哪有老大召見小弟，小弟不來卻打發跟班來的道理？所以只要齊頃公自己不去，派誰去、派多少人去都沒有用。
果然，晉景公扣押了齊國代表，並在第二年（周定王十六年，晉景公九年，齊頃公八年，魯宣公十八年，前591年）春天又聯合了衛國伐齊，一直打到齊國的陽穀（今山東泰安東平縣西北），直到逼迫齊頃公以公子強作為人質，跟晉國在繒（zēng，地望不詳）這個地方講和並結成為盟友後才算完。
事情發展到這裡，看上去好像是雖然有波折，但齊晉兩國最終還是克服了它們，併成功建立起了友好合作的關係，但事情的下一步發展卻告訴我們，這個結論實在是言之過早了。
齊晉結盟之後的當年夏天，魯宣公突然莫名其妙的派使者來到楚國，請求楚莊王出兵協助伐齊。魯宣公本是在齊國支持下“殺適立庶”才得以即位的，所以自他即位以來跟齊國的關係就一直不錯，兩國不僅經常互派使節互致聘問獻納之禮，而且還多次聯兵伐萊、伐莒（jǔ），絲毫沒表現出任何關係破裂的跡象，所以魯國的這一突然舉動實在是令人費解。
退一步說，即令齊魯兩國關係已經出現了某種我們所不知道的裂隙，魯國也斷沒有道理在晉衛聯兵伐齊的時候不出兵參與，反倒等齊晉已經結盟之後才想起來伐齊，而且還是聯楚伐齊。這樣做既違背了上一年跟晉國等國剛剛簽訂的反楚盟約，又同時得罪了晉國和齊國兩個大國，不論是從道義還是從利益的角度來說都很不划算。魯國君臣又不是智障，他們為啥要這麼做？
齊魯之間究竟發生了什麼，我們今天已經無從知道了。我們知道的是，由於楚莊王在這年秋天突然去世，所以魯國請求楚國出兵“欲以伐齊”的計劃落了空。
國君死了所以“楚師不出”，這本是情理之中的事，不該產生什麼影響國家關係的後果，可巧合的是，在楚莊王死去三個月後，魯宣公也死了，季文子（季孫行父）乘機驅逐了執政公孫歸父，自掌魯政，公孫歸父奔齊，這樣，到了第二年，也就是周定王十七年（晉景公十年，齊頃公九年，魯成公元年，前590年），晉楚齊魯四國之間的關係就完全顛倒了過來——原來晉齊對楚魯的組合，忽然變成了晉魯對齊楚，用魯國大夫臧宣叔（臧孫許）的話說就是變成了“齊楚結好，我新與晉盟”——簡直就像變戲法一樣令人驚歎。
又過了一年，到了周定王十八年（晉景公十一年，齊頃公十年，魯成公二年，前589年），在玩了三年令人眼花繚亂的外交戲法之後，戰爭終於爆發了。這年春天，不知出於什麼原因，齊頃公率軍進攻魯國北部邊境，包圍了龍邑（今山東泰安西南）。
這場戰爭本來很容易解決，因為剛一開打，齊頃公的寵臣盧蒲就魁就被魯國人抓了俘虜。齊頃公趕忙請求停戰，承諾只要不殺盧蒲就魁，齊國就立即退兵並跟魯國結盟。可是龍邑人根本沒鳥齊頃公，不僅殺了盧蒲就魁，而且還在城樓上肢解了他的屍體。惱怒不已的齊頃公親自擊鼓激勵軍士攻城，“三日，取龍，遂南侵及巢丘（今山東泰安西南）”。同年四月底五月初，大概是為了救魯，“衛侯使孫良夫、石稷、寧相、向禽將侵齊”。齊頃公一不做二不休，又率軍侵入衛國，在新築（今河北邯鄲魏縣南）大敗衛軍。
小弟捱了揍，照例只好去找大哥。魯國的臧宣叔和衛國的孫良夫不約而同的跑到了晉國去求郤（xì）克替自己出頭。郤克向晉景公請兵。晉景公命郤克為中軍將，士燮（xiè）為上軍佐，欒書為下軍將，韓厥（jué）為司馬，率戰車八百乘（shèng）跟魯軍、衛軍以及狄人的軍隊結成聯軍，“以救魯衛”。
自古以來就有人認為臧宣叔和孫良夫之所以會找郤克，主要是由於郤克曾受辱於齊，但其實這時候的郤克早已經是中軍將，成了掌握晉國實權的頭號人物，就算沒有受辱於齊這件事，他也是臧宣叔和孫良夫求援必須要找的人，也就是說，在這一點上我們完全沒有必要過度解讀“郤克受辱事件”的重要性。
晉國同意出兵也一樣。當時的“國際形勢”是：楚、齊、鄭、宋、陳、蔡為一夥，晉、魯、衛、曹為另一夥，秦國跟晉國是宿敵，跟楚國則一直眉來眼去打得火熱。如果放任齊國降服魯衛，那麼曹國也必將不保，晉國就會被齊、楚、秦三面包圍，陷入到孤立無援的嚴峻局面中去，所以，制止齊國得逞於魯衛是晉國戰略利益的必然要求，跟郤克受沒受辱於齊並沒有直接的關係。
—— 未完待續 ——
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