曹彬畫像
曹彬，北宋開國名將，作為一員武將，具有軍事才能無疑是第一位的。他先是以都監的身份參與滅亡後蜀，後以主帥身份滅南唐，伐北漢，攻遼國，為北宋的統一戰爭立下了汗馬功勞。
縱觀曹彬一生，他沒有中國古代名將具備的超人軍事才能，除了消滅南唐外，他真正立下的戰功並不多。雍熙北伐，北宋意圖收復燕雲十六州，但曹彬輕敵冒進、孤軍深入，導致歧溝關之敗，而這恰恰與他的指揮不當有直接關係。從各方面來看，曹彬都不屬於一流的軍事家，應該說，他只能算是一箇中規中矩的將領。
但令人驚奇的是，在北宋文人心目中，曹彬簡直成了他們心目中完美武將的化身。我們仔細分析當時的記載，就會發現皇帝和文臣真正看重的，是曹彬軍事才能之外的東西。也正是如此，我們也可以從曹彬身上看到許多北宋武將蛻變的縮影。
那麼，曹彬到底是具備了哪些素養，徹底折服了對武將極為苛刻的皇帝和北宋讀書人呢？
首先，性情上，曹彬與趙匡胤尿不到一個壺裡。
曹彬為人非常低調、謹慎，後周太祖郭威的張貴妃是他的叔母，這樣一來的話，也算是皇親國戚了，但他卻從不以此為傲。當時，趙匡胤掌管後周禁軍，作為同僚，曹彬對這位禁軍統率表現得不冷不熱，除了公事，從不到趙匡胤家裡串門，更別說是拉關係。
周世宗時，曹彬掌管禁中茶酒，趙匡胤為了與他交好，就故意向他討要御酒。曹彬既不想做違法的事情，又不想得罪趙匡胤，他便以御酒是官酒，不敢隨意給人為由，拒絕了趙匡胤的請求，同時自己出錢買酒給趙匡胤喝。這種謹慎和明哲保身的舉動引起了趙匡胤的注意，趙匡胤稱帝后，就問曹彬，當年我有心親近你，你卻為何故意疏遠我？曹彬回答說，我是後周皇室近親，又擔任著重要職務，小心謹慎做官，尚有受到朝廷責罰的憂慮，怎敢有超乎尋常的交往？趙匡胤聽了之後，覺得這他很忠厚，就提升他為客省使。
建隆二年，自平陽召歸，謂曰：“我疇昔常欲親汝，汝何故疏我？”彬頓首謝曰：“臣為周室近親，復忝內職，靖恭守位，猶恐獲過，安敢妄有交結？”
曹彬之所以能得到趙匡胤的賞識，除了他老實之外，還有一個非常重要的原因是他與趙匡胤性格上的不同，而恰恰是這種性格上的不同，才讓趙匡胤對曹彬非常放心。
五代由於戰亂頻繁，朝廷不斷更換，當時人的忠節觀念都比較淡漠，往往是誰有實力，就會成為眾人效忠的對象。
趙匡胤在稱帝之前，喜歡在軍中拉幫結派，與一群武將拜把子，搞了個“義社十兄弟”，後面恰恰是這幫兄弟給他黃袍加身了。作為趙匡胤本人來說，如果只是作為一個臣子，他自然喜歡與自己一樣性情的人，甚至會幹一些結黨營私、危害朝廷的事情。現在自己當皇帝了，身份和角色發生了轉變，這時候的趙匡胤非常清楚，一個喜歡結黨的武將對朝廷是非常具有危害性，斷然不希望其他武將與自己性情一致，在這裡，武將之間的“志同道合”已經成了心懷叵測的代名詞了。
而曹彬恰恰是能夠潔身自好，不結黨營私，甚至還與趙匡胤尿不到一個壺裡，這種性情就顯得尤為可貴，所以才能讓趙匡胤對他另眼相待。
曹彬
其次，寧願打敗仗，也不功高蓋主。
宋朝建立後，失去後周皇室庇護的曹彬，其低調的行事風格表現得更為突出。在北宋統一戰爭中，南唐是當時實力比較強的對手。趙匡胤出於對曹彬的信任，任命他為主帥，負責攻取南唐。曹彬消滅南唐回朝覆命時，沒有絲毫的張揚，只是輕描淡寫地說，奉皇帝聖旨，從江南辦事回來了。對自己的功勞，他絲毫不提。他的這一做法被北宋士大夫津津樂道，都稱讚他不居功自傲。
事實上，曹彬之所以表現得如此謹慎，很大程度上是因為他能揣摩皇帝的心思。他明白朝廷對武將的猜忌和壓制只會越來越明顯，正是看清了這一點，在做任何事之前，都力求周全，避免觸碰皇帝敏感的神經。
曹彬和潘美奉命去攻打北漢，眼看就要取得勝利，曹彬卻下令撤軍了。事後，潘美就問曹彬原因，曹彬回答說，當今皇帝御駕親征都沒能攻下北漢，我們兩個如果攻下北漢，那不是想快點死麼？後來見到皇帝，趙匡胤質問曹彬為什麼沒能攻下太原，曹彬巧妙而得體地回答說，陛下英明神武，尚且不能取得勝利，做臣子的怎麼能夠成功？趙匡胤聽了頻頻點頭，內心非常滿意，就沒有再責備他們。
要知道，趙匡胤也是武將出身，一直以來都是軍隊的最高統率，並且對自己的軍事才能，也是非常自信的。但如果作為臣子的軍事才華超過了自己，多少也會有點不開心。
很顯然，曹彬是擔心自己功高蓋主而引來殺身之禍，因為他深知宋太祖對武將的猜忌，為了明哲保身，他不惜打敗仗來換取皇帝對自己的信任。
第三，假裝愛財，假裝平庸，打消皇帝的疑慮。
南唐是地方割據政權中比較強大的一個，趙匡胤對出征南唐非常重視，在曹彬統兵出發之前，趙匡胤就許諾說，等平定了江南，就讓你做使相。
副帥潘美就向曹彬提前道賀，曹彬卻說，此次出征南唐，靠的是皇帝的神威和神機妙算，才能馬到成功，我有什麼功勞呢？更何況使相是官職中的極品，我是不會得到如此高的職位的。潘美詫異地問，為何如此肯定？曹彬說，太原還沒有平定。
後來，曹彬順利平定南唐回朝後，趙匡胤果然說，我本來打算授你使相的官銜，但考慮到盤踞太原的劉繼元還沒有歸順，所以你就先等一等。
聽到趙匡胤這樣說話，潘美就在一旁偷笑，趙匡胤發現了，就問怎麼回事，潘美也不敢隱瞞，就如實稟告。趙匡胤聽後哈哈大笑，當即賞賜給曹彬二十萬錢，算作獎勵。曹彬退朝後說，人生何必作使相，做好官的目的也不過是為了多得錢財罷了。
曹彬當官的目的是為了多得錢財？這裡就有點讓人納悶了。因為根據史書記載，不但沒有曹彬愛財的記載，反而更多的是他視金錢如糞土的記載。
後周時代，曹彬奉命出使吳越，別人送給他的禮物，他一概拒收，並且推辭了很多次。在回程的路上，吳越人又半道上追上來，執意贈送禮物，最後看對方確實是真心實意，就說，如果我堅決不收，就是想要賺取清廉的名聲。於是，他就接受了吳越人饋贈的禮物，但曹彬並沒有將禮物據為己有，而是封好後帶回來，統統上繳給朝廷。
周世宗知道後，就命他把禮物帶回家，曹彬謝恩後，將禮物全部分給了親戚和朋友，自己不留分毫。
《宋史·卷二百五十八·列傳第十七》：五年，使吳越，致命訖即還。私覿之禮，一無所受。吳越人以輕舟追遺之，至於數四，彬猶不受。既而曰：“吾終拒之，是近名也。”遂受而籍之以歸，悉上送官。世宗強還之，彬始拜賜，悉以分遺親舊而不留一錢。
以及後來曹彬以都監的身份參與平定後蜀，佔領蜀地後，包括主帥王全斌都趁機大肆搶奪金銀財物，而曹彬除了拿回一些圖書和幾件衣服外，財物絲毫不取。
“時諸將多取子女玉帛，彬橐中唯圖書、衣衾而已。”
從這就可以看出，曹彬並不是一個愛財之人，甚至自己住的房子，破舊了都懶得修繕。因此，曹彬說當官是為了得到更多的錢財，顯然並不是自己的真心話，而是為了裝出一副政治上毫無野心、做官只是為了發財的平庸形象，以此打消皇帝對其的疑慮。
曹彬
第四，除了不貪財，曹彬還與很多武將不同，就是不嗜殺。
北宋上承五代，這一時期，許多武將都是藩鎮出身，兇殘暴戾，嗜殺成性。北宋勇將王彥升，對待俘虜十分殘暴，甚至會將俘虜的耳朵撕扯下來當下酒菜。王全斌攻下後蜀，縱容屬下屠城以洩私憤，濫殺百姓，以致弄得蜀地天怒人怨。
而曹彬在這一點上，卻與眾不同，每逢作戰，他都命令部下不得濫殺百姓，整個史書都沒有提及他有任何虐待戰俘的記載。曹彬自己也說，自從我成為武將，殺人已經夠多了，但從來沒有因為個人的喜怒哀樂而殺人。
後來，他平定南唐時，為了避免上演蜀地的人間慘劇，就在南唐的城池快要被攻破時，他忽然稱病不出門，手下的將領就急忙前去探望病情，問他得了什麼病。
曹彬說，我的病不是藥物可以治好的，只需要你們發誓，在攻破城池後不濫殺一人，我的病自然就痊癒了。面對主帥的請求，手下將領一同焚香發誓不濫殺。曹彬看目的達到後，第二天病自然就好了。
“彬曰：“餘之疾非藥石所能愈，惟須諸公誠心自誓，以克城之日，不妄殺一人，則自愈矣。”諸將許諾，共焚香為誓。明日，稍愈。”
焚香禁殺
很顯然，曹彬知道南唐很富饒，並且抵抗的時間也非常久，他擔心手下將領在城破之後洩憤而大肆搶殺。為了避免南唐百姓遭受後蜀百姓一樣的命運，他只好稱病逼將領發誓。也正是因為曹彬的這一事先安排，才讓南唐百姓躲過一劫。
正是因為曹彬深諳內斂之道，越來越受到皇帝的器重，官位越做越高，一直做到了主管軍事的最高長官樞密使。史書上記載，他在樞密院任職的過程中，從來沒有違背過皇帝的意願。
作為樞密使，如果僅僅做到只取信於皇上，就能保住自己的性命，就顯得幼稚了。
要知道，後來狄青也官至樞密使，他也很得宋仁宗的信任和賞識；但是就因為得不到士大夫們階層的信任，也只能被貶至地方，在惶恐中喪命。
第五，曹彬在取得了皇上的信任，又是如何進一步取得士大夫階層的賞識？
首先，曹彬對士大夫是恭恭敬敬。平時著裝很正規，從不穿便裝會見客人。如果有事出門，曹彬總是吩咐手下人不得大張旗鼓，在路上遇到士大夫，不論官職大小，曹彬總是先讓路。曹彬對士大夫這一尊重行為，無疑會博得整個士大夫階層的好感。
其次，舉薦文臣。平定後蜀還朝後，趙匡胤就問曹彬宋軍官吏的情況，曹彬很謹慎地說，除了戰場上的事，其餘的不是我該知道的。因為曹彬知道，這次平定後蜀，主帥王全斌縱兵搶掠。現在皇帝趁機來問官吏的情況，一方面是皇帝想知道哪些官員有違法亂紀的事，如果自己亂說，就很容易把一些幹了壞事的官員給出賣了，這不是他的風格；另一面，皇帝也是想知道哪些官員可堪大任，於是，曹彬在趙匡胤的反覆追問下，就說：“唯薦義倫可任。”只有隨軍轉運使沈義倫為人清廉，可以擔當重任。此後，沈義倫果然得到了重用，並做到了宰相之位。
第三，對文臣以德報怨。當年雍熙北伐失利，文臣趙昌言上書宋太宗，要求對敗將執行軍法；而曹彬作為作戰失利的主要負責人，自然是罪責難逃。後來，趙昌言被別的官員給彈劾了，不得到覲見皇上的機會。而當時的曹彬為樞密使，他不計前嫌，向宋太宗替趙昌言求情，宋太宗才允許趙昌言覲見。
第四，樹立儒將形象。在文人士大夫看來，曹彬以上的種種表現，無疑是很滿意的。宋朝建立後，力圖扭轉武將飛揚跋扈的局面，建立中央朝廷的絕對權威。宋太祖還不惜自廢武功，來了個“杯酒釋兵權”，而那些被剝奪軍權的武將們，都不惜自汙求自保。
不過呢，大多數武將選擇自汙的方式卻是縱兵搶奪、嗜殺成性、貪汙腐敗，他們這樣雖然成功打消了皇帝和士大夫階層的猜忌，但無疑也會被士大夫們側目不齒。而只有曹彬，選擇了將自己樹立成一個儒將的形象，而這一形象也更容易被士大夫階層所接受。
總結
一方面，曹彬是個品德高尚之人，從他拒絕趙匡胤的拉攏就可以得到證明，而這也恰恰是他與其他武將不同之處，進而沒有采取與他們一樣的自汙方式，而是通過樹立儒將形象以獲得士大夫階層的信任。
另一方面，他也是個政治情商極高的人，早早察覺到北宋王朝重文抑武的國策，並適時順應了時代的要求。為求明哲保身，在讓皇帝信任的基礎上，小心翼翼地施展自己的軍事才華。作為一員武將，曹彬無疑是不幸的，但與北宋大多數武將相比，他又是最幸運的。他不僅長時間得到皇帝的寵信，死後還得到配享太祖廟庭這種至高無上的榮譽，而大多數的北宋武將，則是在皇帝的猜忌中痛苦地沉淪下去。
而只有曹彬，不僅有著卓越的軍事才能，更重要的是他身上表現出的謙虛和儒雅的氣質。這種氣質折服了對武將評價極為苛刻的宋朝讀書人，正是他們將曹彬視作武將的典範。
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