崇禎皇帝朱由檢以其他朝代的末代君主可大不相同，17歲登基時，明朝正處於內憂外患之中，崇禎勤儉勤勉，付出全部的精力意圖使明朝得到復興，與明末龐大的文官集團抗爭，用盡心力意圖復興明室，應該算得上年輕有為的好皇帝，李自成的起義軍日益壯大之後，崇禎皇帝不可能沒有意識到起義軍對明廷的威脅，一心要挽救明朝於危難的崇禎也不可能未採取應對措施，儘管採取的應對措施沒能讓明朝起死回生，那麼 ，朱由檢又具體採取的是什麼措施呢？
第一：調兵勤王。
作為明朝的首都的北京，守衛部隊抽調去南方作戰，僅僅留下五萬餘人在北京城外駐紮，造成“議增兵外城則內城缺，增兵內城則外城又缺”捉襟見肘的局面，加上留守的都是老弱病殘，武器裝備也極為落後，有人形容為，“戈矛朽蝕未試”。
北京城的兵力如此缺乏，崇禎十七年二月ニ十八日，明思宗下令“徵天下兵勤王”。
當時明朝最精銳的部隊是鎮守遼東的關寧鐵騎，崇禎十七年三月出，崇禎皇帝下令調調薊鎮總兵唐通、山東總兵劉澤清、遼東總兵吳三桂“率兵入衛”。
調令雖然發出後，唐通於三月七日領八千人到達北京，這也是唯一一個帶兵來勤王的將領，朱由檢召見時間說“召見之，慰勞倍至＂。三月八日，朱由檢命他前往居庸關同杜之秩防守，三月十五日，李自成率大順軍抵達居庸關，唐通率領所部直接開關投降。
掌握著大明朝精銳部隊的吳三桂，接到奉調”入衛”的命令後。領兵向山海關內進發，可是三月十六日他才到達山海關是選擇了在三海關逗留，並沒有快馬加鞭的支援北京城。
三月十七日起義軍兵臨城下時，按照明朝遺民張怡的說法，沒有上城牆的士兵，只有抽調三千太監上城牆，有史稱上自各監局掌印，下至小火者，”俱上城”參戰，”毎堞始得一人”。
第二：派人督師出征，無奈，所託非人。
李自成親征的消息傳到北京後，朱由檢也決定親自督師出征，與義軍決一死戰，當時的大學士都認為皇帝親自出徵過於危險，都表示願意代其督師出征，於是崇禎皇帝同意由東閣大學士李建泰代其出征。
有史學家認為，之所以李建泰願意代崇禎皇帝出征的原因是，山西是他的家鄉，他的全部財產全部在山西，為了能保住自己的財產才做出這樣的選擇。
崇禎十七年正月二十六日，朱由檢為李建泰舉行”遣將禮”，派了“駙馬都尉萬煒以特牲告太廟”，加封李建泰兵部尚書銜，還賜李建泰尚方寶劍，賜其有”便宜從事之權。並親自目送李建泰帶軍出發。
然而，很顯然朱由檢高看了李建泰，李建泰知道自己的家鄉被李自成攻破後，可謂膽戰心驚，根本不敢和起義軍短短兵相接，直接向北逃竄了，跟土匪一樣“所過之處，恣意劫殺，官帑民舍，搶掠一空”。
從上面的記載來看，李建泰得知家鄉陷落，且李自成起義軍的攻勢越來越猛後，不敢和起義軍短兵相接，直接“北向鼠竄”，此時的李建泰所帶的官兵，基本上和土匪沒什麼區別了。
李建泰逃跑至東光時，因為軍紀敗壞，當地軍民們都不想接納他，直接不讓他進進城，而李建泰居然命令軍隊破城而入。三月
三月，李自成的偏師劉芳亮帶人從河間攻打保定，李建泰率軍回到保定城，之後保定城被起義軍攻破，李建泰成被俘。也就是說，也就是說李建在兩個月的時間裡未和起義軍打過一仗，不但未遲滯起義軍的進兵速度，還給起義軍送了幾萬俘虜，簡直就是一場笑話。
第三、準備南遷。
在李自成大軍向北京開進之時，很多大臣認為北京城，很難守住，左都御史李邦華、右庶子李明睿、少詹事項煜，以及新樂侯劉文炳、駙馬都尉鞏永固等人有的主張朱由檢南遷，有的主張太子朱慈烺南遷。
南遷在當時，不失為一個姐姐燃眉之急的辦法，朱由檢多次讓大臣商議此事，但是在公開表態的時候，朱由檢都說不同意南遷，他希望是在大臣強烈要求之下，自己在勉為其難的同意，無奈那時的大臣都害怕朱由檢是真的不願意南遷，都不敢堅持南遷。
當然也有部分大臣不同意南遷，就這樣是否南遷經過兩個多月的討論，都沒有形成最後決議，就這樣朱由檢把最後一個機會都錯失了。
第四、籌集軍餉做最後一搏
朱由檢的北京保衛戰不但缺兵少將，還缺糧餉，三月八日，戶部左侍郎吳履中告訴朱由檢國庫中只有八萬量白銀，這點錢連生活都不夠，更不用說要阻止李自成的起義軍了。為解燃眉之急，朱由檢下令百官、勳戚和太監捐出一些私有銀兩，以解燃眉之急。當時規定以捐三萬兩銀子為上等。但不管官吏，還是勳戚、太監，都很少有人願意捐獻，到最後捐助的銀兩總數只有區區的是二十萬兩。諷刺的是，周皇后的父親周奎既然說自己沒錢，無錢可捐，但是李自成破城後搞追贓助餉時，他被搞出的現銀有五十二萬兩之多。不言而喻，他想依靠捐餉來解決軍餉缺乏問題的想法，完全落空了。
綜上，在李自成大軍向北京城進發時，不是崇禎皇帝朱由檢坐以待斃，他也做了應對措施，只是病入膏肓的明朝，要人沒人、要錢沒錢、上下不齊心，朱由檢的藥方都沒有起到作用。
三月十八日，起義軍猛攻西直、平則(今阜成)、彰義(今廣安)三門，同時派人與朱由檢談判，談判失敗後於當先下午彰義門被起義軍攻破，起義軍進人北京外城。
起義軍進入北京城後，崇禎皇帝帶著幾十個太監想趁亂出城失敗，最終與王承恩一起自縊於煤山。標誌著統治了中國二百多年的明朝滅亡。
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