历史上所发生的大事件，有些是从一件微不足道的小事情慢慢演变而成的，就像我们现在所说的蝴蝶效应一般。明朝万历年间，也曾发生过一件在朝廷看来就是一次小规模冲突的事情，并没有过于在意，但这看似小规模的冲突，却最终让大明王朝走向了覆灭，这到底是一件什么样的小事情呢？

一个建州酋长的闹事

明朝1587年，当时的辽东巡抚很有先见之明的发现，一个建州酋长在最近的几年中不断攻击其他部落，他的势力范围也在逐渐增大，所控制的领土也有所扩大，此人是女真族众多部落中的一个酋长，名叫努尔哈赤。为了安全起见，也为了让这个酋长不再闹事，辽东巡抚决定出兵平定这个小部落，但可能因为轻敌的原因，这次出兵竟然战败了。辽东巡抚认为这次失败的原因并不是因为轻敌，而是因为自己的下属参政不按照命令来行事，这名参政私自把剿灭这个女真小部落的命令改为安抚和教育，期望用说教的形式让努尔哈赤放弃征讨其他部落的念头，并重新归顺于大明，从而没有将这个酋长给剿灭了。

不愿生事的首辅申行时，让努尔哈赤得以为所欲为

辽东巡抚与参政的矛盾一开始并没有让努尔哈赤解除危机，真正让他日后可以为所欲为的是当时明朝的首辅申时行。申时行是张居正之后另一任首辅，之前的几任首辅都没能善终，不是被革职流放就是被抄家，特别是前一任张居正，死后都没能逃脱被抄家的命运。所以，有了前车之鉴，申时行在接替首辅之位后，行事风格说好听点就是温和与谦让，说直白点就是和事佬，浆糊裱。他就像一个墙头草一样站在皇帝和大臣之间，在皇帝面前说皇帝的好，在大臣面前说大臣的好，唯恐多生是非殃及自己。在申时行八年的首辅生涯中，朝廷内外的确没有发生什么大事件，他也以这样看似表面的平静而居功自傲，为的就是自己能善始善终，他的确实现了这个愿望，在退休之后，回到老家颐养天年，一直活到了80岁，他殊不知自己在无意间已经给大明的灭亡埋下了祸根。

申时行

申时行对待努尔哈赤的叛乱就是大事化小，小事化了的态度。当时辽东巡抚因为参政不听自己的命令，从而导致征讨努尔哈赤失败，于是他就写了一封奏折送到朝廷，希望朝廷能免除那位参政的职务，但朝中一部分官员认为参政使用安抚和教育的方法是正确的，主张剿灭努尔哈赤才是错误的，于是主和派和主战派开始吵了起来。

这时候身为首辅的申时行就开始出面调停，他充分发挥自己和事佬的特点，认为努尔哈赤的叛乱完全是一件不足为惧的小事，也不值得朝中官员为了一个小小的建州酋长而大动干戈。于是申时行建议万历皇帝不要责怪辽东巡抚和参政，也不免除二人的职务，让他们回去各司其职就行了，从此不再追究此事。自此，朝中也不再去深究努尔哈赤擅自开拓疆土的问题了，他的势力得以迅速发展。

不断发展壮大的努尔哈赤

在1587年（万历十五年）之后，努尔哈赤的势力发展非常快。万历十九年，攻占鸭绿江；万历二十一年，占领长白山一带地区。自此之后一直到万历四十三年，努尔哈赤基本上已经统一了女真各部。为了不引起明朝的注意，他还曾在万历二十九年到北京向明朝皇帝朝贡，努尔哈赤伪装得非常好，甚至在他建立“大金”的前一年，明朝还一直认为努尔哈赤是一个唯命是从的人，但殊不知努尔哈赤野心极大。

后知后觉得万历皇帝

1616年（即万历四十四年），努尔哈赤觉得时机已到，于是就在赫图阿拉称帝，国号大金，又被称之为后金。在1618年，努尔哈赤就开始向明朝发起进攻，明军接连失利后，万历皇帝才发觉事态的严重性，于是派主力部队支援辽东，也开始征讨后金。

努尔哈赤

这其中最关键的一战就是萨尔浒战役了，这是明军和八旗军的第一次交锋，当时明朝派出了最精锐的部队，而且还联合了海西女真、朝鲜部队等，一共十万人左右。但后金的八旗军在平地战上相当有优势，冲击力极大，明军难以抵挡他们的弓箭和战马，这次战役明军大败，损失的士兵、战马、将领等不尽其数，使明朝元气大伤。大败之后，明朝也由主动变为被动，由攻转为守，也失去了辽东的大部分领土。万历皇帝也在萨尔浒战役后的第二年就驾崩了，可以说此时的大明已经风雨飘摇了。之后的崇祯皇帝更是没能阻止女真的南下，在吴三桂投降清军以后，没有了山海关的屏障，清军顺利入关，之后就开始了统一全国的脚步。

在此插一个题外话，就是在萨尔浒战役的同一年，努尔哈赤灭掉了海西女真的叶赫部，并杀死了他们的首领金台石，自此叶赫部就与努尔哈赤结下了仇恨。而导致后来清朝灭亡的关键人物慈禧太后，正是叶赫那拉氏。1912年清帝颁布退位诏书，标志着清朝的结束，而颁布退位诏书的主要人物隆裕皇太后，也是叶赫那拉氏，这或许是冥冥之中的历史巧合吧。