上世纪40年代美国人试图制造出比传统战斗机拥有更快速度的战斗机。为此，设计师们寻求最大限度地提高推力，将重量和空气阻力降到最低，XP-56就是这种理念下的产物。
XP-56“黑子弹”是美国诺斯普罗公司为美国空军研制的一款“追击战斗机”。
这架飞机的设计理念来自于1939年NorthropN2B型飞机，它的设计在当时来说是比较独特的，没有水平尾翼，后置双螺旋桨推进。
整个机身采用金属镁制造，机身粗而圆，机头有两门20毫米机炮和四门5.0英寸的机枪，没有加压的封闭驾驶舱，飞机有一个非常大的背鳍和腹鳍，起落架向机翼和机鼻缩进。
XP-56配备了面积非常大的机翼，在舷外部分向下弯曲，装有垂直尾鳍。
动力采用 普拉特&惠特尼R-2800-29发动机，最大输出功率2000马力。
机身长8.38米，翼展12.96米，机翼面积28.44平方米，空重3955千克，最大起飞重量5520千克，最大飞行速度750公里/时，航程1063公里，实用升限约1万米。
该型飞机总共生产两架原型机，1943年3月首飞，不过由于设计缺陷，其中一架在1943年10月的试飞当中坠毁。
作为首款紧凑型战机，理念很先进，但是现实却很残酷，飞行员视野不佳，稳定性低，操作过于复杂，机翼设计不够合理，燃料耗损巨大等因素，最终让这架飞机倒在了试飞途中。
1946年1月，这型飞机的研制工作被终止。
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