上世紀40年代美國人試圖製造出比傳統戰鬥機擁有更快速度的戰鬥機。為此，設計師們尋求最大限度地提高推力，將重量和空氣阻力降到最低，XP-56就是這種理念下的產物。
XP-56“黑子彈”是美國諾斯普羅公司為美國空軍研製的一款“追擊戰鬥機”。
這架飛機的設計理念來自於1939年NorthropN2B型飛機，它的設計在當時來說是比較獨特的，沒有水平尾翼，後置雙螺旋槳推進。
整個機身採用金屬鎂製造，機身粗而圓，機頭有兩門20毫米機炮和四門5.0英寸的機槍，沒有加壓的封閉駕駛艙，飛機有一個非常大的背鰭和腹鰭，起落架向機翼和機鼻縮進。
XP-56配備了面積非常大的機翼，在舷外部分向下彎曲，裝有垂直尾鰭。
動力採用 普拉特&惠特尼R-2800-29發動機，最大輸出功率2000馬力。
機身長8.38米，翼展12.96米，機翼面積28.44平方米，空重3955千克，最大起飛重量5520千克，最大飛行速度750公里/時，航程1063公里，實用升限約1萬米。
該型飛機總共生產兩架原型機，1943年3月首飛，不過由於設計缺陷，其中一架在1943年10月的試飛當中墜毀。
作為首款緊湊型戰機，理念很先進，但是現實卻很殘酷，飛行員視野不佳，穩定性低，操作過於複雜，機翼設計不夠合理，燃料耗損巨大等因素，最終讓這架飛機倒在了試飛途中。
1946年1月，這型飛機的研製工作被終止。
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