春秋戰國時期，戰爭頻仍，土地荒蕪，死者遍野，民不聊生。百姓們渴望彌兵息戰，休養生息。
墨子體察到下層的民情，代表小生產者及廣大百姓的利益，提出了“非攻”的主張。自古及今，不論什麼形式的戰爭，其受害最深的首先是百姓。
為什麼“非攻”，確立什麼樣的準則？採取什麼樣的對策才能達到目的？
從《墨子》一書中大致可以歸納出：
戰爭是殺人的機器，具有殘酷性。
戰爭之中，婦幼老弱一概難於倖免。《墨子·非攻中》記載：
“今攻三里之城，七里之郭，……殺人多必數於萬，寡必數於千。”
在《非攻中》篇裡，墨子連用八個“不可勝數”，揭露了戰爭直接殺人和間接殺人的殘酯性。他還指出，戰爭除“喪師多不可勝數，喪師盡不可勝計”之外，老百姓因戰爭貽誤農時。
“居處之不安，食飯之不時，飢飽之不節”。
凍餒、疾病等原因而死亡者，就更“不可勝數”。百姓在連年不斷的兼併戰爭中，欲生不得，欲活不能，這是多麼殘酷的現實。
然而，當時的王公大人，為了自身的利益，根本不顧百姓的死活，屢屢攻伐無罪之國。《非攻下》描繪了一幅慘景：
“人其國家邊境，芟刈其禾稼，斬其樹木，墮其城郭，以湮其溝池，勁殺其萬民，覆其老弱，遷其重器，卒進而柱乎鬥……”
面對嚴酷的現實，墨子大聲疾呼：
罪惡的戰爭，兼國覆軍，賊虐萬民，剝振神位，傾覆社稷，百姓離散，廢滅先王，這難道有利於上天嗎？有利於鬼神嗎？有利於百姓嗎？
戰爭是政治的繼續，不是為了權力，就是為了財物，它的掠奪性是顯而易見的。
發動戰爭的統治者，首先進攻的是他本國的百姓，因為要備戰，必須榨取更多的錢財，用以招兵買馬，置備武器。墨子揭露統治者要發動戰爭，必“厚作斂於百姓，暴奪民衣食之財”。
而“奪民之用、廢民之利”，是墨子堅決反對的。因為墨子最擔心的是百姓飢不得食，寒不得衣，勞不得息。
侵略性的戰爭是沒有國界的。古人云：
“春秋無義戰”。
據墨子言，天子開頭分封諸侯，萬國有餘。現在因為兼併的緣故，許多國家都已覆滅，只有楚、越、齊、晉等為數不多的幾個大國了。
當然“萬國”的說法可能是虛指，《春秋》所載，242年間，弒君三十六，亡國五十二，這大概是可信的。
到戰國中期，諸侯國又從春秋時期的147個銳減到萬乘之國七個，千乘之國五個。戰爭攻戰之激烈的程度可見一斑。兼併戰爭的掠奪性，在《公輸》篇裡被赤裸裸地揭露出來。
“荊國有餘於地，而不足於民，殺所不足，而爭所有餘，不可謂智”。
而楚王正是那種含其粱肉，竅取糠槽；舍其錦繡，竊取短褐；舍其文軒，竊取敝輿的“竊疾”之人。
墨子批判道：
“此其為不利於人也，天下之厚害矣，而王公大人樂而行之，則此賊滅天下之萬民也，豈不悸哉！”（非攻下）
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