春秋战国时期，战争频仍，土地荒芜，死者遍野，民不聊生。百姓们渴望弥兵息战，休养生息。
墨子体察到下层的民情，代表小生产者及广大百姓的利益，提出了“非攻”的主张。自古及今，不论什么形式的战争，其受害最深的首先是百姓。
为什么“非攻”，确立什么样的准则？采取什么样的对策才能达到目的？
从《墨子》一书中大致可以归纳出：
战争是杀人的机器，具有残酷性。
战争之中，妇幼老弱一概难于幸免。《墨子·非攻中》记载：
“今攻三里之城，七里之郭，……杀人多必数于万，寡必数于千。”
在《非攻中》篇里，墨子连用八个“不可胜数”，揭露了战争直接杀人和间接杀人的残酯性。他还指出，战争除“丧师多不可胜数，丧师尽不可胜计”之外，老百姓因战争贻误农时。
“居处之不安，食饭之不时，饥饱之不节”。
冻馁、疾病等原因而死亡者，就更“不可胜数”。百姓在连年不断的兼并战争中，欲生不得，欲活不能，这是多么残酷的现实。
然而，当时的王公大人，为了自身的利益，根本不顾百姓的死活，屡屡攻伐无罪之国。《非攻下》描绘了一幅惨景：
“人其国家边境，芟刈其禾稼，斩其树木，堕其城郭，以湮其沟池，劲杀其万民，覆其老弱，迁其重器，卒进而柱乎斗……”
面对严酷的现实，墨子大声疾呼：
罪恶的战争，兼国覆军，贼虐万民，剥振神位，倾覆社稷，百姓离散，废灭先王，这难道有利于上天吗？有利于鬼神吗？有利于百姓吗？
战争是政治的继续，不是为了权力，就是为了财物，它的掠夺性是显而易见的。
发动战争的统治者，首先进攻的是他本国的百姓，因为要备战，必须榨取更多的钱财，用以招兵买马，置备武器。墨子揭露统治者要发动战争，必“厚作敛于百姓，暴夺民衣食之财”。
而“夺民之用、废民之利”，是墨子坚决反对的。因为墨子最担心的是百姓饥不得食，寒不得衣，劳不得息。
侵略性的战争是没有国界的。古人云：
“春秋无义战”。
据墨子言，天子开头分封诸侯，万国有余。现在因为兼并的缘故，许多国家都已覆灭，只有楚、越、齐、晋等为数不多的几个大国了。
当然“万国”的说法可能是虚指，《春秋》所载，242年间，弑君三十六，亡国五十二，这大概是可信的。
到战国中期，诸侯国又从春秋时期的147个锐减到万乘之国七个，千乘之国五个。战争攻战之激烈的程度可见一斑。兼并战争的掠夺性，在《公输》篇里被赤裸裸地揭露出来。
“荆国有余于地，而不足于民，杀所不足，而争所有余，不可谓智”。
而楚王正是那种含其粱肉，窍取糠槽；舍其锦绣，窃取短褐；舍其文轩，窃取敝舆的“窃疾”之人。
墨子批判道：
“此其为不利于人也，天下之厚害矣，而王公大人乐而行之，则此贼灭天下之万民也，岂不悸哉！”（非攻下）
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