巨鬣狗是一種生活在晚中新期的巨大狗類，據瞭解其體重可達380多公斤，是現代最大的非洲斑鬣狗的四倍，比現代非洲獅還重六、七十公斤。鬣狗類的頭部和外形雖然與狗或狼較為相像，但實際上是貓型亞( Feliformia ) 的一員，和靈貓的關係很近。
這樣大的食肉動物在任何時代都是不常見的。斑鬣狗(Crocutacrocuta)分佈於非洲撒哈拉沙漠以南的開闊草原地帶。是現存鬣狗類中體型最大的一種，也是鬣狗家族裡最出名的一種。尤其是極其恐怖的叫聲類似人類狂笑的聲音。
和現在地球上的鬣狗相比起最大的特點就是體型巨大，巨鬣狗是化石記錄中已知最大的裂腳類食肉動物之一，以其身體比例與其他鬣狗相似為基礎推算的體重超過380公斤。
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