1958年8月20日，蔣氏坐著軍艦來到金門，上島視察。他頂著8月的烈日，在崎嶇的山路上拄著柺杖拼命走，視察金門的各個角落，想給金門守軍一點鼓舞。他還時不時對著大陸指指點點，聲淚俱下，一些年輕軍官被感染得潸然淚下。說到動情處，他還指著對岸的廈門喊“開炮”，胡璉便讓炮兵隨便打了幾發炮彈意思意思。
蔣氏遠眺大陸
晚上吃飯的地點，設在胡璉的司令部，地名叫翠谷。吃完飯後，胡璉等人陪著蔣，圍著池塘散步。蔣氏在軍校讀的是炮科，環顧一圈後就批評胡璉，說胡璉的指揮所設置得不合理，房間狹小且集中，一旦打起仗來，敵人一輪炮火或者一隊轟炸機，就會讓他們全軍覆沒。老蔣命令胡璉把指揮所移到地下防空洞裡去。
胡璉等人只得連聲答應，實際上卻不願搬遷。因為搬指揮所不像搬家，雜七雜八的東西太多了，而且還要給防空洞接上水電以及電話線，十分麻煩。最重要的是，防空洞裡陰暗潮溼，極不舒服。胡璉磨磨蹭蹭，打算21日開始準備，24日、25日搬家。
不到三天，老蔣的話果然應驗了。1958年8月23日下午5時30分，福州軍區由20多個炮兵營組成的第一波打擊群發出驚天怒吼，炮擊金門開始。此時金門的高級將領正在翠谷的餐廳，準備為俞大維接風洗塵，開宴時間是下午6點。5時30分時，除胡璉外，有20幾個軍官已經就座。然而等來的不是大維，是炮彈。幾顆152毫米榴彈炮的炮彈落在翠谷內，一瞬間遍地狼藉，滿地殘肢斷臂。
蔣軍還擊
金門守軍副司令章傑當場被炸得粉身碎骨。另一個副司令趙家驤也當場身亡，不過他比章傑幸運，好歹留了個屍首。比他們好一些的是副司令吉星文，只是當場被炸得渾身是血。吉星文就是當年七七事變時29軍37師219團的團長，是抗戰的標誌性人物，但他之後再無大的建樹，只是蔣軍敗退孤島後無人可用，才封了他一個副司令的職務。原本吉星文被送到醫院後已經搶救了回來，但他肚子裡的一塊彈片沒有被醫生髮現，3天后發炎身亡。
還有一個副司令張國英，則憑著專業技術逃過一劫。他和蔣氏一樣，也是炮兵出身，一聽爆炸聲就知道是炮擊不是轟炸，於是立即趴在地上，拉來幾張沙發做掩體。他趴在地上抽著煙，等著炮擊的間隔出現。等炮聲稍微稀疏一點，他立即站起來，跑到地下防空洞裡，撿回一條命。參謀長劉明奎和趙家驤站在一起，也被炮彈炸倒，但他反應極快，倒下後先給自己止血。其間還躲過一塊飛向他的石頭。被送到醫院後，“缺心眼”的醫生居然先把這個渾身是血的人送進放射科照X光。劉文奎掙扎著大喊先給我輸血，A型血，說完就昏了過去。醫生護士趕緊給他輸血，劉文奎算是撿回一條命。
金門守軍司令胡璉因為當時還未到達宴會現場，所以躲過了一劫。胡璉這人命挺大，淮海戰役中那麼多高級將領陣亡或被俘，但他卻能逃出生天，這次居然又僥倖沒被炸死。而俞大維因為同樣還未赴宴，也躲過了一劫。
葉飛知道這些情況後懊惱不已，他回憶說，要是開炮時間推遲5分鐘，胡璉必死。不過也有人說，要是俞大維不是22日去視察，或者早一天或者晚一天，胡璉他們也不會安排在23日下午準備晚宴。胡璉也為此懊惱不已，倘若他聽蔣氏的話早點搬家，就不至於損失如此慘重了。還有人說，要是炮擊提前3天，選在老蔣視察金門那天，那麼歷史就是另一個樣子了。
金門防衛司令胡璉
歷史不容架設，對於當時的我軍炮兵來說，他們並不知道自己炸死了敵人的高級將領，只是想方設法把炮彈打到敵人的要害處。胡璉選擇的翠谷實際上是一個很好的防炮地點，這裡緊靠山崖，炮彈要想掠過山頂，擊中下面的指揮部難度極大。然而胡璉忘記了，他們的對手是不可戰勝的人民軍隊。為了能擊中山峰屏蔽下的敵人指揮部，我軍炮兵特意建了一個模擬訓練場，專門訓練怎麼讓炮彈越過山頂，然後落在山腳。這對炮兵來說，是毫釐之間的差距，操縱火炮的炮手稍微抖一抖，炮彈就打不中。但苦練終歸收到了效果，多枚炮彈神奇般地落進了翠谷，炸死3名敵人的副司令！
我軍炮兵正在裝彈
更重要的一點是，此次炮擊極為突然。金門方面的蔣軍事先毫無防備，否則不可能還有心思聚餐。炮擊前一個月，我軍幾乎未向敵人開一槍一炮，以麻痺敵人。同時在離金門較近的島嶼上秘密運輸火炮，設置觀察點，嚴格管控附近人員，確保沒有混入敵人的特務。
炮擊當天，我軍沒有試射，一上來就是疾風驟雨般的猛轟。且開炮時間極為保密，直到5時20分，我們前線的炮兵都還不知道到底打不打。同時，我軍在馬祖附近活動頻繁，成功麻痺了敵人，讓敵人以為我們要攻馬祖，後來胡璉也因此大罵蔣軍的情報部門“都是飯桶”。
8月23日是星期六，我軍開始炮擊時，蔣軍士兵都在閒逛。炮彈落下後，才紛紛跑回自己的戰位。這也是蔣軍損失巨大、且還擊效果不佳的重要原因。
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