南北戰爭與南方重建
作為美國曆史上一場最大的內部戰爭，美國的南北戰爭是北方的資產階級與南方的奴隸主在圍繞奴隸制存廢問題矛盾激化不可調和的結果。它對整個國家經濟、政治、社會各個方面的發展都產生了深遠的影響，北方居民在林肯總統的領導下經過艱苦卓絕的鬥爭，終於打敗了叛亂的南方軍隊，維護聯邦統一，奴隸制這種罪惡的制度從此徹底在美國土地上消失了。
美國內戰之前的廢奴運動，實質上是一群富有社會正義感與人權觀念的有識之士，領導的以立即廢除奴隸制為宗旨的群眾性的改革運動。
廢奴派不畏強暴，英勇戰鬥，持續猛烈的抨擊奴隸制達三十年之久，為奴隸制的最終覆滅和黑人奴隸的解放做出了貢獻。
1865年林肯總統在談到內戰勝利時，曾對廢奴派運動的歷史作用給以高度的評價<strong>，“我只不過是個工具而已，是加利森的邏輯和道義力量，是全國的反奴隸制人民，是軍隊成就了這一切”。
一、南方奴隸制的罪惡
美國內戰前夕，美國南部共有900萬人口，其中約300萬是黑人奴隸，他們大多數是從馬里蘭到喬治亞州的各地菸草種植園和農場中從事農業生產。
在南部的種植園中，奴隸們被對當成會說話的工具，他們被剝奪了一切自由，一切生殺予奪的大權操縱在他的主人——奴隸主的手中。
黑人奴隸的處境十分悲慘，他們在田間勞動時經常被迫戴上帶刺的鐵夾、腳拖著沉重的鐐鏈或者是重物。他們經常遭到嚴厲的鞭撻，背部和四肢都留下累累傷痕，每天的勞動時間常常是十五六個小時，有時甚至達到了十八九個小時，食物則是根據每人勞動能力的大小進行配給，除了水和玉米很少有其他的東西。
繁重的勞動和非人的生活，常常使一個健壯的奴隸在種植園中勞動六七年後就耗盡了體力。
美國的奴隸制在十八世紀時曾一度衰落，這是因為當時南部廣泛種植的菸草、稻米消耗地力很快，加上古巴、哥倫比亞等國菸草業競爭日益激烈，菸草不再是最緊俏的貿易，單靠稻米也不足以維持大規模的奴隸經濟，因此南部許多人對奴隸勞動的經濟價值，奴隸制的前景提出了質疑。
獨立戰爭後，人權觀念逐漸普及，像華盛頓、傑菲遜等開國元勳都主張廢除奴隸制。
不料，十九世紀二十年代，美國南部又興起了棉花種植業。
一度衰落的奴隸制再度風行並且急劇地膨脹起來，奴隸主們瘋狂地向西部地區擴張領地，建立起更多的種植園，隨著棉花生產的擴大，對奴隸的需求增加了，奴隸的價格也隨之上漲，1800年一名奴隸大約只值300美元左右，到上升到1000到1500美元。
非人的待遇引起了黑人們的反抗，他們採用怠工、裝病、拒絕生育、逃亡、自殺、焚燒種植園殺死奴隸主及武裝起義等等多種形式進行鬥爭。
密謀和起義中影響較大的是1831年8月在佛吉尼亞州暴發的特納領導的暴動，有60名白人和許多黑人在暴動中喪命。
二、廢奴運動的興起
真正意義上廢奴運動是在19世紀30年代初興起的，在這場運動有突出作用有威廉加利森，道格拉斯、詹姆斯伯尼，格林母克等人。
加利森出生於貧困家庭，道格拉斯是一位黑白混血種人，過去是南方的奴隸後來逃到了北方，其他幾個人都是出生於上層社會，有些人如伯尼、格拉姆克還出生於奴隸主家庭，他們出於人道主義和人權思想毅然背叛了他們的階層而投入到了廢奴運動。
1832年1月，加利森和其他11名廢奴主義者一起成立了新英格蘭反奴隸制協會，在加利森等人的倡導下，1833年12月又建立了全國性的廢奴主義組織——美國反奴隸制協會，該協會將完全廢除奴隸制作為奮鬥目標，以道德感化作為實現目標的主要手段，反對使用暴力。在它成立不久，各地紛紛建立起了反奴隸制協會，到1826年，北部各州已有500多個此類協會，會員到1840年超過了15萬人。
反奴隸制協會在北部各地展開了大規模的宣傳工作，他們創辦報紙雜誌，出版小冊子，散發傳單，舉行演講，組織請願，使得廢奴運動成為當時聲勢浩大的社會運動。
1831年1月1日，加利森在他的第一份報紙《解放者》上宣告，“我要為立即解放我們的奴隸大眾而進行不屈不撓的戰鬥，在這個問題上我不願讓我的思想、語言和文字帶上任何色彩，我說到做到，我決不含糊其詞，我決不推諉，我決不會後退一步，我的話一定會有人聽到”。
他的策略是把黑奴制度中最駭人聽聞的事件揭露出來，並嚴厲抨擊奴隸主摧殘奴隸生命、買賣奴隸的行徑。加利森轟動一時的作法喚醒了北方民眾去了解這一罪惡的制度。
1840年，廢奴主義者還在紐約州的奧爾巴尼成立了美國第一個廢奴主義的政黨——自由黨，並且提名伯尼參加美國當年美國總統競選。
三、“地下鐵路”
除了宣傳之外，廢奴派還組織幫助黑奴逃跑的地下鐵路，他們派人到南方把奴隸們秘密地帶出來，奴隸逃跑之前通常先躲在奴隸種植園附近的森林和沼澤中，等到夜深人靜的時候，再逃往俄亥俄河，一旦過了這裡就有地下鐵路和列車員護送，他們將奴隸們從一個廢奴主義者家中轉移到另一個廢奴主義者家中，直到把他們送到北部各州或者加拿大。
其中最有名的是地下鐵路的女列車員，哈利特塔古曼，過去她也是一個奴隸，倍受奴隸主的壓榨和摧殘，她逃到北方後又勇敢地參加了地下鐵路的工作，她曾返回南方19次，一共救出了300多名奴隸。她的活動引起了奴隸主們的恐慌，奴隸主們懸重賞捉拿她們，但都未得逞。
據估計，從1830年到1860年，每年約有2000名通過地下鐵路成功地逃到了北方，僅在俄亥俄一州獲得幫助而逃亡成功的奴隸估計不下40000人。
雖然這種方式解救的奴隸不是很多，但在很大程度上表現廢奴運動解救黑奴的決心和力量，增加了南方黑人奴隸追求自由解放的信心。
四、廢奴文學
廢奴運動，對美國文學產生了深刻影響，在這幾十年中，美國興起了一種新的文學——廢奴文學。
許多作家通過自己的文學作品來揭露奴隸制的黑暗和腐朽，廢奴文學的傑出代表是哈里耶特斯托夫人的長篇小說《湯姆叔叔的小屋》，《黑奴籲天錄》。
從1851年6月起，這一長篇小說在雜誌上連載，1852年又以單行本發行，小說問世之後在國內引起了巨大的反響，進一步推進了廢奴運動的發展，後來林肯總統在接見斯托夫人時，稱他“寫了一部書，釀成一場大戰的小婦人”。
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