英國倫敦爆發“霧都劫難”
從1951年開始，全球異常氣候就出現得特別頻繁：太平洋秘魯寒流升溫造成大面積魚群死亡；英國倫敦爆發“霧都劫難”死亡上萬人；滔天惡浪毫無徵兆地襲擊荷蘭；巨風掃過日本，兩小時至死1千多人，而在湖南，1954年先是出現重達數公斤的冰雹、颳起吹翻大樹的怪風、接著嚴重乾旱、大蝗災以及世紀性的54大洪水，都集中在這一年出現，到了年底，湖南更是遭遇了一場百年難遇的冰凍襲擊，寒流一夜冰封洞庭湖，24小時內橫掃湖南全境，連續13天零下10度左右的低溫和大雪，不但全面斷絕了湖南的水路、陸路交通，凍結了物資流動；更嚴重的是在洞庭湖：這一年在湖邊千里大堤上的數十萬治湖工程大軍被圍困，數百艘各類船隻被凍結在湖上，人員無法撤出，人怎麼辦，有沒有吃的，能不能撤出來；物資怎麼辦，是不是保得住，能不能運上去，冰災來襲，湖南省委省政府人員全體出動，包括當時人民銀行在內的在湘各單位都緊急動員起人力，在時任省長程潛、書記周小舟的帶領下，奔赴各個重災區，各地也紛紛成立指揮部。
在當時這場分秒必爭的大救援中，湖南有一個重點地區，三條戰線，這個重點地區就是受災最嚴重的湘北湖區，三條戰線則是恢復通訊網，打通運輸線，消滅凌汛危險，一場肩挑手抗的抗冰大戰，就這樣打響了。
湖南省人民政府副主席譚玉寶
寒潮來襲，湖南急劇降溫，時任省政府副主席的譚玉寶，帶隊第一時間上了岳陽；省委省政府第一時間做出明確部署：先救人，後搶物資，有機會再搶救船隻和裝備，不能餓死一個人，不能凍死一個人，尤其是重點保證洞庭湖80萬治湖群眾的糧食和禦寒，恢復通訊網，成了這場救災中的第一要務。
蔡代銘，湖南省郵電局退休職工，1954年時，他是湖南省郵電局農村通訊指導員，時間拉回到1954年12月28日，冰災發生兩天後，蔡代銘覺得事情嚴重了，當晚蔡代銘一直守在機要房裡試圖聯絡各地，但是除了岳陽和株洲還有部分線路能通暢外，其他地方包括北京都無法接通，湖南，被冰雪分割孤立了，打通通訊網，成了控制住災情、指揮救援力量的首要條件，從29號開始，以湖南省郵電局為主，省裡緊急動員精幹人員，攜帶無線電臺，冒雪出擊，向各個方向步行進發，直到1月5日，長沙終於打通了與北京的通訊聯繫，北到洞庭湖區四縣，南到衡陽，郴州，西至常德，邵陽，沅陵等地的無線電臺，也被緊急架設了起來。
民國版粵漢鐵路株韶段沿線二十縣水陸交通圖
隨著態勢明朗，打通運送物資的粵漢沿線，以及重災區與主幹線之間的近萬里有線通訊，成為重中之重，湖南省緊急撥款十個億，郵電系統所有職工全部出動，各地鄉鎮也紛紛組織起民兵，進行線路除冰與修復，很多人這時的武器，是一根竹杆。
1月4日，各方消息傳來，省裡發現想要迅速恢復通訊，線務員遠遠不夠，5日，在湖南和北京恢復無線通訊的當天，一封求援線務員的緊電發向北京。
就在湖南動員人力，徒步進行通訊幹線大搶修的同時，受災最嚴重的洞庭湖沿湖四縣，卻面臨嚴峻考驗，如何防寒抗凍？糧食怎麼辦？散落在廣袤洞庭湖區上，被凍住的船隻怎麼救？船上的人抗得住嗎？在洞庭湖這個主戰場，把物資運上去，成了命系幾十萬人的生命線。
現在回想起來，在信息不通、沒有電視、甚至收音機都沒有普及的1954年，省抗冰總指的同志往往需要步行上到第一線，口頭傳達指揮命令，在這種情況下，湖南能打破堅冰封鎖，迅速鋪開有效的救援部署，真的是非常不容易。
1月5日，對北京電臺開通後，立刻傳來了黨中央毛主席的慰問電報，隨著災情清晰，全國各地的援救物資源源而來，四川、貴州的大米、蒙古的白菜，新疆的棉花，以及一些部隊捐助的挖掘機械先後運抵湖南，但在省內，直到1月1日，調運糧食、木炭等物資的車輛，還只有74輛能勉強開動。
公路方面因冰封路滑，需要大量的防滑鏈才能上路，當時全省可用的防滑鏈，只有300條，一方面公路上開始使用煤渣鋪路，另一方面，在長沙的一些鐵匠接到了大筆趕製防滑鏈的緊急定單。
第一批從長沙陸路運往漢壽的救災物資，花了兩天時間，才將4車麵粉送上去，雖然有防滑鏈條，司機也十分小心，但事故還是頻頻發生，水路成了搶運的主力，1月2日，長沙碼頭上格外熱鬧，鐵殼船，小木船，甚至竹排都聚集在江面上，許多民間小木船不請自來，紛紛要求幫助運送救災物資。
“湘平”號鐵殼船
結果這批小船有許多在湘陰一線遇險，到4日，沿路施救的“湘平”號鐵殼船，在這裡一口氣拖到二十多隻小木船，象母雞帶小雞一樣把這些小船連人帶物資拖到了常德。
這一段日子，省內各航運公司更是傾巢出動，煤，米，油三樣，是當時急運的重點物資，長沙航運局王宏喜所在的湖慶號鐵殼船，運到半路上，就開始沿路救濟起來。
事後證明，這批船運物資及時補充到位，以及在通訊不暢情況下，許多運輸的同志高度責任感的靈活機動，是湖區挺過這場大災的關鍵一環。
蕭明德，當時的常德縣委辦公室主任，救援糧食來了後，經他手分發的糧食標準基本上平均每人每天都能保證1斤糧食，治湖的群眾更是糧草充裕起來，基本上可以敞開肚皮吃。
水運物資能及時頂上去，被困船民能否得到及時營救，其實還與當時洞庭湖區發生的另一件大事緊密相關，那就是破冰，1954年的岳陽，還是屬於湘潭地區的一個縣，時任岳陽縣長的李興堯，冰災之後在當地得了個“赤膊縣長”的名頭。
故事發生在冰災來臨4天后，在得知天氣短期內好轉無望的情況下，李興堯面對湖段上幾百艘被凍結的船隻，和上千名被困在船中的船民，急火攻心，下了狠勁要救人，關鍵時刻，李興堯一把脫下棉襖，現場命令把自己的辦公室搬到了一線城陵磯上。
在李興堯的帶領下，38名幹部分頭急步奔走在城陵磯、鹿角、南津港、君山、毫溝、岳陽樓、街河口等7個關鍵段位上，組織人員想方設法破冰，一開始大家用錘子砸，想通過人力把厚達四尺的堅冰砸開，結果發現不行，李興堯開始動起了爆破除冰的奇想，但是，經過一核算，發現方圓五百里冰封，區區幾噸炸藥根本無濟於事，當時一位老船長就給李縣長出了一個點子，說試試鐵殼輪船，也許能行。
通過省航運局，李興堯向長江航運局借來鐵殼輪船兩艘，又調來附近的幾艘未被凍住的鐵殼船協助，試驗證明，雖然鐵殼船破冰速度一天只能達到一里，但瓶頸終於突破了。
“湖慶號”
1955年1月5日，下午5點40分左右，“湖慶號”，正在城陵磯一帶破冰，突然，輪機室掌舵的船長陳老爹，隱約看見一里開外有一個小黑點，直覺告訴他，前面有小船遇險，於是老爹立即下令開足馬力，絲毫不顧自身船身能否經受堅冰撞擊。
時間過去了50分鐘，湖慶號離待救小船還有400米左右，此時，已經可以看清楚看清楚，那是一艘運送柑橘的小木船，船上有三個人正在奮力呼救。船身已經覆蓋厚冰，船身已經開始部分下沉。
那是“湖慶號”最驚心動魄的一次營救，湖慶號一艘船，10天內共破冰里程15華里，營救漁民300多人，船隻40多艘。
與此同時，1954年1月5日，岳陽縣組織搬運工人、居民、船民約2500餘人搶救翻船遇險的人員和船隻。另派幹部和治安組夜間巡邏，組織3個搶險小組，37位船民乘坐兩條輪船、1條汽劃、17條小船在湖邊遊動，準備隨時搶救。
歷時5天，至1月6日，8艘破冰鐵殼船終於打通了上連長沙，中通資水、沅水，下至武漢的臨時水道，破冰結束後，8艘破冰船凱旋歸來，被救災民湧上鐵殼船，給破冰英雄們送紅花，省委省政府也給這些抗冰英雄們頒發了獎章，陳金華，湖慶號船長，就是當年的英雄之一。
有一張照片，記錄了當年8艘破冰船勝利返航時的一幕。當事人回憶說，當年這8艘鐵殼船回到岳陽樓前時，曾經集體鳴笛，宣告破冰的大勝，其實破冰，也不僅僅是湖南人的自救，客觀上說這次湖區的破冰行動，避免了長江中下游一場危害極大的凌汛災難。
一場始料未及的冰寒、一方眾志成城的熱土，在通訊、運輸斷絕、人員被困的險惡形勢下，政府迅速行動、群眾自發支援，歷史罕見的“冰災1954”，被眾多默默無聞的英雄驅走了寒冷，冰災中，湖南沒有凍餓死一個人。
1955年4月12日，湖南宣佈洞庭湖區整治工程竣工，治湖工程獲得全面勝利，千里湖堤在最不可思議困難條件下，竟然前後只耗時不到半年就得以恢復，這一場勝利，為其後幾年湖南的環境安全和經濟恢復爭取了寶貴時間，今天看起來，這的確是一個奇蹟。
在1954抗冰救災中，為了解決洞庭湖80萬群眾的洗澡問題，星沙縣的熱水澡堂被整體搬遷到工地上，抗冰救災，群眾上去了，幹部上去了，醫生上去了，演員上去了，花鼓戲也上去了，洞庭湖上抗冰治湖的勞動號子，至今仍然鏗鏘迴盪。
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