参考文献：《旧唐书》、《资治通鉴》、《新唐书》、《贞观政要》。
一、唐朝诞生之前的乱局
在西晋永嘉之乱以来3个多世纪里，随着汉人南渡，北方的刘渊、石勒、慕容皝、符坚、慕容垂、姚苌、拓跋珪等游牧民族首领的势力此消彼长，建立了繁多的王朝，但“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。他们试图通过战争来统一中国，但都无一例外地全部失败了。
南北朝
另一方面，衣冠南渡的东晋王朝与后来的南朝宋齐梁陈诸帝又无力北上，始终偏安于江南一隅，守江则必守淮。整整3个多世纪，南方政权只有宋武帝刘裕北伐稍有斩获，但也始终没有突破黄河一线，很快就败退回淮河一线。
在这段时间里，先有东晋十六国国争锋，后有南北九朝划江而治。长期的战乱造成了汉民族与其他少数民族的大量伤亡，但也在很大程度上促成了各民族的融合。南北朝时期，我国的多民族共居的局面才正式形成。而历时了300多年的动荡局面直到隋朝才划上了句号。
可惜的是，全盛时期的大隋王朝却在杨广的统治下骤然崩塌。隋文帝开皇末年时，全国有户780万户，经过杨广时期的暴政统治和隋末的动乱后，全国人口下降了大半，青年劳动力大量死亡。
二、唐朝的历史兴衰走向
隋文帝开皇之治所遗留下的丰盛成果，在杨广的弊政统治下灭亡于农民起义，取而代之的是由陇西李氏建立的唐朝。得到了魏晋南北朝长期战乱后民族融合成果的正是唐王朝，中国封建王朝的鼎盛时代。但由于隋朝末年的动乱，人口大量减少，经济凋敝。唐朝初年，国内虚弱，“贞观初，户不及三百万”！
趁隋末中原动乱，边境的突厥、契丹、高句丽、吐谷浑等民族/政权纷纷崛起。突厥是其中的最强者，达到了“控弦百万”的程度，一度对关中、幽州、河西造成了巨大的威胁。唐人惊呼“自古戎狄之盛，未之有也！”
唐高祖、唐太宗面临的是极其严峻的国内形势和强邻环列的国外形势。为缓解统治危机，李渊、李世民在位时期，废除了隋炀帝的弊政，择其善政而从之。
并依据隋朝旧制，重新建立中央及地方行政制度，又修定律令，颁布均田制及租庸调制，重建府兵制。唐太宗李世民在位后，更是励精图治、纳谏如流，逐渐充实了唐朝的国力。
在唐朝前期，军事武备、社会经济、文化诗歌处于上升阶段，是历史上中国向周边国家输出文化与技术的巅峰时期。对外，唐朝呈现出兼容并蓄的态度，与当时的新罗国、高句丽、百济国、渤海国和日本列岛诸国、吐蕃王朝、琉球等国都建立了联系。
从公元618年唐高祖李渊称帝开始，唐朝逐渐减灭群雄。公元628年，唐太宗李世民消灭国内最后一支割据力量梁师都，宣布统一全国，随后开始对付漠北的游牧民族突厥人。
现代一般认为，唐朝的强盛期是从唐太宗贞观元年（公元626年）开始，直到唐玄宗天宝十四年安史之乱前（755年）结束，共计一百二十九年的历史。
在爆发安史之乱以及其后的一百余年里，唐朝外困于吐蕃、回鹘、南诏等少数民族入侵，內乱于宦官专政、朋党争权与藩镇割据，国家主体分崩离析，形成了“自宫门以外再不受天子节制”的局面，其间虽然不乏也有唐德宗、唐宪宗、唐武、唐宣宗这样有作为的皇帝，但均未彻底扭转唐朝的颓势。
晚唐时期有“天子九迁，国都六丧”之祸，长安先后被安史乱军、吐蕃军队、藩镇叛军、黄巢起义军攻占，皇帝多次溃逃，此时的唐朝已不能称为强盛的帝国了。不过晚唐时期，唐武宗联合消灭了漠北的回鹘汗国，唐宣宗重创了桀骜不驯的吐蕃收复了河西走廊。可见，藩镇割据下的唐王朝地方军事力量并不弱，甚至强于中央武备军，这与宋朝“强干所枝”的政策完全不同，但晚唐的“武人夺权”、“藩镇之乱”荼毒深远，影响恶劣。
在唐朝的强盛阶段（626年~755年）里，一般以唐太宗在位时期（626年～649年）和唐高宗在位时期（649年～683年）为军事全盛期，代表有“贞观之治”和“永徽之治”。
以武则天专政时期（683年～690年）和武则天称帝时期（690年～705年）为平稳过渡期。
以唐玄宗在位时期（712年～756年）为经济全盛期，代表为“开元盛世”，军力虽不如太宗、高宗一朝，但国力远胜前代。
三、唐朝的对外开拓战争
唐朝前期，军事上面临的主要强敌共有7个，分别是位于蒙古高原的东突厥汗国、漠北地区的薛延坨汗国、西域的西突厥汗国、天山的九姓铁勒、东北的高句丽王国（扶余系）、青藏高原的吐蕃王朝、青海盆地的吐谷浑汗国（鲜卑系），而其他的一些小国，比如高昌、龟兹、于阗、百济、小勃律等国虽然也曾与到唐朝爆发战争，但因其国力弱小故不做单独论述。在以上的国家中，除了吐蕃以外，均遭到了唐朝的致命打击。
唐朝灭东突厥汗国（630年）
贞观三年，唐太宗不堪渭水之盟的羞辱，趁国力强盛和突厥发生天灾之际，开始对东突厥大规模用兵。10万唐军分六路北方，攻灭了内乱不堪的东突厥汗国，俘虏末代君主颉利可汗和前隋萧皇后。这位在3年前还引兵20万在渭水之畔逼迫唐太宗签订城下之盟的突厥可汗，被李靖的唐军押解到长安城。随后，东突厥的突利可汗、贵族执失思力、阿史那社尔、阿史那思摩以及契苾何力等人悉数前往长安归降。唐朝灭东突厥汗后，于其地置单于都护府（下设都督府）。
唐朝攻吐谷浑汗国（634年）
贞观九年，唐军为报复吐谷浑屡屡东侵，以李靖为主帅西征吐谷浑，在河西大破其军。吐谷浑伏允可汗携众远遁青海，唐军追至青海湖。第二年，李道宗在青海湖击败吐谷浑军。唐军趁势西进，分兵两路。北路唐军俘获吐谷浑重臣慕容孝隽。南路军俘吐谷浑名王梁屈葱。伏允可汗死于乱军之中，其子举国投降。由此，吐谷浑成为唐朝的附属国。
唐朝灭薛延陀汗国（646年）
贞观十一年，薛延陀汗国吞并东突厥故地，拥有部众数十万。薛延坨汗国真珠可汗阿史那夷男（“阿史那”是突厥的王室姓氏）大举南攻，想要进入长城以南入主中原。但薛延陀汗国的真珠可汗与多弥可汗均被唐朝李绩击败。唐朝联合回鹘和铁勒部落，消灭了薛延陀汗国。薛延陀汗国咄摩支可汗投奔长安，唐朝在薛延陀故地设置了燕然都护府（安北都护府），羁縻今天蒙古国及俄罗斯叶尼塞河上游和贝加尔湖周围的广袤地区，并征发突厥骑兵到东北攻击高句丽。
唐朝灭西突厥汗国（657年）
显庆二年，唐朝对西突厥汗国发起进攻。北路军以苏定方为统领，南路军以阿史那弥射和阿史那步真为统领。苏定方以寡击众，率领2万唐军与游牧联军，俘虏了西突厥沙钵罗可汗，并在中亚地区建立了羁縻统治。唐朝在西突厥故地，设置了安西都护府，羁縻新疆与中亚部分地区。
唐朝平定铁勒九姓（661年）
铁勒是游牧在北方的游牧民族，主要有9支：色楞格河流域的回鹘，土拉河上游的仆固，土拉河下游的同罗，仆固东面的拔也，位于仆固﹑同罗之间的思结，土拉河上游的契苾和浑，天山北面的拔悉蜜，金山以西的逻禄部落，统称铁勒9姓。龙朔元年，铁勒九姓首领比粟拥兵10万叛唐朝。唐朝派薛仁贵赴天山平乱，大败九姓铁勒，杀降卒军数万人。“将军三箭定天山，战士长歌入汉关。”
唐朝灭高句丽（669年）
乾封元年，唐朝以高句丽内乱的缘故，从山东和辽东分布水陆两军并进，讨伐高句丽。至乾封二年，唐军终于攻破平壤，俘虏高句丽王高藏以及宗室妃嫔。唐灭高句丽后，于其故地置安东都护府，下辖九个都督府、四十二州、一百县，羁縻辽东半岛、朝鲜半岛以北、吉林西北等广大地区。
唐高宗总章年间，国土面积达到空前的1237万平方公里，东起朝鲜半岛、南抵越南河静、西达中亚咸海以及呼罗珊地区、北越贝加尔湖至叶尼塞河下流一带。国内除了汉人外，还有突厥人、回鹘人、铁勒人、室韦人、契丹人、靺鞨人等各民族。汉地置关内十二道，边疆设置安西、安北、安东、安南、单于和北庭六大都护府。
六大都护府的性质类似于今天的自治机构，唐代都护府可征调当地的少数民族军队和牲畜马匹用于作战。在唐朝的对外战争中，就大量突厥、契丹、靺鞨、铁勒人跟随唐军作战，这也是为什么唐朝骑兵部队强大的原因。
长期以来，突厥各部落要向安北都护府提供大量的牲畜马匹，还要提供兵丁被唐朝征调出去作战。唐朝进攻高句丽和西突厥汗国都大量使用了突厥军队，因此突厥人对唐朝繁重的兵役和徭役非常不满。突厥内部的亲唐派人物阿史那社尔等人相继去世以后，不太善于处理少数民族关系的武则天进一步激化了突厥人与唐朝的矛盾。在高宗的末年，后突厥汗国的突然崛起使得唐朝统治了近40年的北方地区独立，原先由安北都护府管辖的地域也全部沦陷，北疆从贝加尔湖缩回内蒙地区。
后突厥汗国从682年叛唐自立到744年被回鹘人所灭，只存在了不到62年的时间，但却是突厥人在中国历史上最后的辉煌。公元744年，回鹘人攻杀了后突厥汗国白眉可汗，并将其首级传到长安向唐玄宗称臣。
四、唐朝与吐蕃的战和关系
在唐朝的周边对手中，吐蕃是最顽强的。唐时的吐蕃王朝之盛，远非宋元时期的吐蕃诸部可比。唐太宗李世民执政时，唐朝与吐蕃关系还较为良好，吐蕃首领松赞干布迎娶了文成公主，并协助唐朝讨伐西突厥、天竺，两国相处融洽。
但吐蕃国内的松赞干布和禄东赞等人相继去世后，吐蕃为了争夺青海和安西(新疆)两大地区，逐渐与唐朝对立。
在唐高宗时期，吐蕃先是在大非川之战歼灭薛仁贵的5万唐军，后来又在青海之战击溃李敬玄的17万唐军。此后，唐朝不得不在陇右和剑南部署重兵防御吐蕃的进攻，并在安西和吐蕃反复攻杀。吐蕃骑兵对唐朝的河西走廊和安西四镇都产生了巨大的威胁，后来更是趁安史之乱后攻入帝国首都长安烧杀掠，成了唐朝心腹之患。
五、李唐王朝的极盛时期
唐玄宗李隆基继位时，距离唐高宗李治去世已经过去了近30年时间，此时的唐朝经历武则天主政、突厥叛乱、吐蕃入侵、契丹叛乱等系列事件，国内外形势再度严峻起来。
得益于武周时期积累的经济基础，唐玄宗在位的“先天”、“开元”、“天宝”共44年时间里，唐朝对外收复了武周时期沦陷于契丹的辽西营州，并在桑干河之战中镇压了契丹与奚族的叛乱，收复了吐蕃占据的黄河九曲之地，击溃了青海地区的吐蕃北方军，降服漠北的室韦（蒙古）与东北的靺鞨（女真）等少数民族。
在西域方面，唐军越过帕米尔高原（葱岭）吞并了跟亲吐蕃的大小勃律国，攻灭了突厥系的突骑施部落。塞北方面，唐朝联合回鹘汗国攻灭后突厥汗国。西南方面，唐玄宗扶持南诏王国对抗吐蕃，并将云南让给南诏发展，但在天宝末年，南诏投靠吐蕃而反过来对付唐朝，成为了唐朝的另一个强敌。
不过，唐玄宗前期的文治武功在唐朝诸帝中依然可以称得上是屈指可数，但天宝年间以后的唐朝逐渐步入衰败的深渊，这与唐玄宗晚年好大喜功、沉溺女色是脱不了关系的。安史之乱后，唐朝将河西、陇右的精锐内调，使得吐蕃趁虚而入。
六、唐朝皇帝的血统问题
唐朝皇帝是汉人男子与鲜卑女性（匈奴裔鲜卑人）结合的后代，有八分之一的血统。唐高祖李渊的祖父李虎曾担任过西魏王朝的上八柱国之一。李氏的远祖为五胡16国时期建立西凉王国的陇西汉人李暠，从李暠往上则不能考证。
李唐皇室虽自认是春秋时期的老子和西汉的飞将军李广之后，但没有宗谱，疑为冒认。有史学家推测，李氏的祖先可能是在永嘉之乱前后这段时间，为了逃避战乱从中原迁往陇西的汉人。
永嘉之乱（西晋末年的游牧民族大入侵事件）时期，黄河流域的汉人一部份跟随晋元帝司马睿南迁江浙和湖北，而另一部分往西迁移到了荒凉的甘肃避乱，李氏的祖先可能在这一支人中。
北朝时期，李氏的家族逐渐在陇西形成气候，并发展为了北朝时期关陇集团的重要成员之一。但北朝是鲜卑人当政的朝代，李氏与鲜卑族女性多有通婚。为了响应西魏宇文泰的胡化运动，李氏得到了鲜卑姓“大野氏”。隋唐两朝的帝王中，都有八分之一的鲜卑血统。从血统上看，唐高祖李渊与隋炀帝杨广还是表兄弟，他们的母亲都是西魏大将军独孤信的女儿。
《旧唐书》里提到的李天锡就是唐高祖李渊的曾祖父。
《旧唐书·卷一·本纪第一》：高祖神尧大圣大光孝皇帝姓李氏，讳渊。其先陇西狄道人，凉武昭王暠七代孙也。暠生歆。歆生重耳，仕魏为弘农太守。重耳生熙，为金门镇将，领豪杰镇武川，因家焉。仪凤中，追尊宣皇帝。熙生天锡，仕魏为幢主。大统中，赠司空。仪凤中，追尊光皇帝。
七、唐朝是如何取代隋朝的
自魏晋南北朝以来，强人政治频出。强人政治是指由权臣夺位而来建立的政权，如曹丕篡汉、刘裕灭晋、宇文觉代魏、高洋废魏、萧道成灭宋、萧衍篡齐、陈霸先灭梁、杨坚篡周等等。
隋朝末年时，天下大乱，李渊立隋朝宗室为傀儡，但当时天下并未统一。李渊在隋朝灭亡已成定局时才起兵自立，占据了有利的关中逐步吞并群雄，这与隋文帝杨坚篡周还是有区别的。
在唐朝逐步稳定时，隋炀帝就已经在江都被宇文化及等人所杀。当时比较大的割据势力有窦建德（夏）、王世充（郑）、萧跣（梁）、李密（魏）、薛举（秦）等，李渊也只是隋末群雄中的一支。李唐王朝剪灭群雄，统一国内便足足用了十年时间。
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