還記得我們這個故事的開始，就是1918年“西班牙大流感”嗎？5億人感染，5000萬人死亡，感染致死率大概是10%。其實單看致死率遠遠不如埃博拉病毒的70%恐怖，更何況還有100%致死的狂犬病毒。也不如天花，艾滋病，小兒麻痺這些致死率高。但若論一次疫情的絕對殺傷力，那卻非1918年流感莫屬。原因也很明顯，就是因為流感的傳播能力太強了，遠遠超過其他病毒，接觸傳播、飛沫傳播、甚至是氣溶膠傳播，往往一呼一吸之間，病毒就會趁虛而入。
那為什麼現在的流感再也不會像1918年那樣恐怖呢？一是因為病毒的毒性在演化中降低了；二是因為流感已經流行了很多年，人群中或多或少有了一些抵抗力；三是公共衛生事業的進步，可以有效快速的實施隔離等措施；四是每年流感疫苗的普遍接種。
我們如此重視流感，就是害怕再出現1918年的災難。但2003年，一種全新的病毒突然爆發，它和當初的流感簡直太像了，致死率10%，可以接觸傳播、飛沫傳播、甚至是氣溶膠傳播，人群普遍易感，沒有抵抗力，沒有特效藥，也沒有疫苗。這次疫情就是我們熟知的非典，學名是嚴重急性呼吸系統綜合徵或SARS。
SARS病毒屬於冠狀病毒類群，人們以前就認識這類病毒，它們廣泛存在於自然界的很多動物身上，但對人類幾乎從來都沒有造成過威脅。可是，某些巧合讓這種病毒突然發生了變化，也許是複製中的變異，也許是在宿主細胞內的基因重配，不管怎樣，它們突然能夠感染人類了，而且極其危險。
假如還是1918那個戰爭中的年份，假如公共衛生事業還很落後，假如科學家們對病毒還一無所知，都有可能導致SARS成為另一次“西班牙大流感”。不過，在2003年的中國，沒有這些假如，我們的政府迅速做出了科學而有效的措施，全民一心，把SARS控制在了很小的範圍。到疫情結束時統計，8000人感染，800人死亡。我們成功的躲過了冠狀病毒向人類射出的第一支冷箭。
十年後，另一種冠狀病毒，MERS病毒再次向人類襲來，造成的疾病被稱為“中東呼吸綜合徵”，這次出現疫情的是沙特阿拉伯。雖然MERS病毒的致死率遠遠高於SARS，達到了34%，但MERS的傳播能力有限，需要與病毒攜帶者更密切的接觸才會感染。所以疫情被控制在了沙特阿拉伯一個國家，也只集中在醫院。最終感染1026人，死亡376人。除非MERS病毒能演化出更有利於傳播的能力，否則它可能永遠只是中東醫院內部一個危險但罕見的威脅。
SARS和MERS都是冠狀病毒，它們也是親緣關係很近的病毒。經過科學家研究，發現它們最初的宿主都是蝙蝠，然後SARS通過中間宿主果子狸，MERS通過中間宿主駱駝，再傳染給人。
還記得埃博拉病毒為什麼總是消失後再爆發，反覆了好幾次嗎？正是因為在被趕出人類世界後，它們依然潛藏在蝙蝠體內，伺機再次襲來。而冠狀病毒，是否也會如此？SARS，MERS之後，會不會還有下一次？冠狀病毒的冷箭，會不會又一次朝我們射來？
我想答案已經不用多說，此時此地，新型冠狀病毒正在我們的國家肆虐，也因此最近我一直呆在家沒出門，每天一篇給大家講述病毒的故事。那麼下一篇，我們就來聊聊冠狀病毒向我們射出的第三隻冷箭吧。
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