自上世纪五十年代制药业一直都是石家庄的主导产业，到今天这座城市已拥有包括6家上市药企在内的112家制药企业。华北制药在石家庄制药业发展的过程中扮演了“学长”的角色，发挥了产业聚集的重要作用，历史上石家庄第一制药厂、第二制药厂、第三制药厂、第四制药厂、第五制药厂等制药企业，都与华北制药有很深的渊源，其中的部分企业后来也成为石家庄制药集团的组成部分。
1953年中国开始了宏大的以苏联帮助中国建设的156个项目为中心，以发展重工业为主建立社会主义工业化的初步基础的“一五”计划建设时期。在苏联援助建设的156项大型工程中，制药方面项目只有3个，包括建设一个大型的抗生素和淀粉制药生产企业。当时包括石家庄在内的北京、邯郸、西安、成都、太原、哈尔滨等众多城市都在争取这个项目。抗生素厂和淀粉厂对厂址有一系列严苛要求：要有充足优质的水源，有足够的电力、蒸汽供应，接近主要原料玉米产地，要有良好的交通运输条件，要一定的地质和气象条件以及工业配套能力。而石家庄地处华北粮仓，地下水资源丰富，又是重要的交通枢纽，西靠太行山符合战备要求，且是座极有发展前途的新兴工业城市，已有200多个大中型企业，更为关键的是，它在候选城市中距首都最近，科技交流和咨询都很方便。就这样综合条件最好的石家庄，成为了首选方案。
当时石家庄的发展重心在桥西，因而最初确定的厂址有两处，一处在桥西，一处在城市西北的柳辛庄。调研小组考察后，综合考虑到交通、地形、环境、水源等因素，认为这两处厂址都不够理想。随后调研小组沿沧石公路（今中山东路）一路东行，穿过两排稀疏低矮的店铺，路过原石家庄日报社的二层小楼，便进入了茂密的庄稼地。西边国棉一厂的建筑工地在调研组登上一座高土丘后一览无余，北边的石德铁路、石津运河，东边的明渠也尽收眼底。调研小组认为“这里离市区不远，交通运输方便，铁路专用线接轨距离很近。从各方面来看，这里是比较理想的厂址”。
华北制药厂建成后，很快发展成为当时技术和规模居世界前列的抗生素厂。从此中国青霉素、链霉素不再依赖进口，缺医少药的局面得到显著改善，青霉素、链霉素成为百姓常用药。1959年20万单位青霉素的批发价格为0.45元，1960年降为0.30元，1963年再降为0.22元。曾经价比金贵、常人不可企及的青霉素，价格猛降，当年1元钱已可以买到好几支。华药彻底结束了中国青霉素依赖进口的历史。
华药的厂房及配套的生活区都由前苏联援建，气派、漂亮的苏式建筑在当时的一片沃野之上鹤立鸡群。后来拍摄电影《解放石家庄》，便选用气派的华药建筑当国民党军的司令部。淀粉厂中高耸的工作塔，更是石家庄当时最高的建筑。这片拔地而起的厂区，构成了以后这个区域城市的雏形。曾经淀粉厂与抗生素厂隔着药厂前街（现和平路）巍然相对，当时有人反对把药厂前街造这么宽，认为是浪费。而苏联专家说：“过50年再看吧。”50年过去后和平路还是那么宽阔，即使为适应现在的交通改造，也不用拆掉华北制药厂的临街建筑。
当时华药福利待遇普遍优于庄里的其他单位，药厂职工穿衣打扮、居家饮食、出行骑用上都显得更“洋气”。因此在谈婚论嫁时，华药职工也是石家庄的“抢手货”，很多人想娶个华药的媳妇或嫁个华药的郎。连大人哄孩子的顺口溜也涉及华药“小孩小孩快快长，长大好进制药厂”。
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