1773年，人們發現了一種新的“熊”，這不是北極熊或者灰熊那種高大威猛的熊，而是一種小到你都看不見的神秘生物，它的名字叫做水熊蟲。後來這些小傢伙有了一些外號：“地表最強生物”、“世界上最頑強的生命”等等，為什麼這麼小的東西可以獲得這麼誇張的外號，甚至某些人覺得從另一個角度來看，水熊蟲已經“佔領”了地球呢？
看似“小熊”的水熊蟲
水熊蟲是對緩步動物門這類小動物的統稱。因為它們看起來像可愛的小熊，又多存在於潮溼的有水環境中，所以才被親切地稱為“水熊”，它們的身體呈圓柱形，有四節，每節有兩條腿，每隻腳上都有四到八個鋒利的爪子。它們的嘴可以向外張開，露出用來抓住食物的鋒利牙齒。它們一次能產30個蛋，並可以在沒有交配的情況下產卵。某些情況下，它們還是雌雄同體的。迄今為止，我們共發現了近1000種水熊蟲，大部分水熊蟲以植物細胞為食，它們用名為“口針”的特殊口器（可以簡單理解為類似人嘴的器官）刺穿藻類等生物，吸取裡面的營養；但也有一些種類是食肉的。它們十分微小，有多小呢？最大的成蟲體長可達1.2毫米，最小的只有0.1毫米，而剛孵化的幼蟲可能小於0.05毫米。水熊蟲雖然小，但可不是什麼單細胞生物，它們五臟俱全，有的成蟲體內有多達40000個細胞，而且還有食道、胃、腸和肛門等部位。
“水熊雖小，五臟俱全”
水熊蟲的棲息地非常廣泛，海洋、沙漠、森林、高山，都是它們的生活場所。甚至它們可以在太空生存，2013年，歐洲宇航局利用宇宙飛船將水熊蟲送入太空長達10天，並將它們暴露在飛船艙外，在嚴酷的太空輻射和低溫環境中，水熊蟲表現出了極強的生命力，其中有一部分還存活著，並且在回到地球后重新開始繁殖後代。由此，它們成為已知的唯一一種能在太空環境生存下來的動物。有記錄表明，水熊蟲最長壽命超過120年，是名副其實的地球最強不死生物。
外太空“度假”的水熊蟲
水熊蟲可以通過脫水達到“永生”，它們將身體的含水量降到3%。在這種脫水環境中，水熊蟲的新陳代謝就幾乎停止了，進入了近乎死亡的休眠狀態。但是隻要把環境恢復常溫，再給水熊蟲灑點水，它們又會復活，水熊蟲有一種特殊的蛋白質，這個蛋白質就算在沒有水分的情況下，它也能幫助細胞保持原來的形狀，看過三體的小夥伴們可能會想到大劉筆下的三體人，他們不就是可以“脫水”再泡水重生的嗎，或許這也是另一種方向的進化。
水熊蟲擁有“三體人”的能力
既然水熊蟲這麼“厲害”，那我們豈不是無法對付它們？在極端溫度下、沒有除氧氣、水分的情況下都死不了的水熊蟲就無敵了嗎？當然不是，水熊蟲的弱點是機械損傷，我們可以碾死它們，這裡的碾死不是用手指用力按壓之類的，體積不到一毫米的水熊蟲可能在你的指紋裡愉快地奔跑，我們要在顯微鏡的幫助下用特殊的“針”將它們身體分離，聽起來十分的殘忍啊……
在這顆蔚藍色有無盡寶藏的星球上，我們人類已經以“主人”自居，不斷想著如何征服大自然，征服地球上的未知，然而這有可能只是我們的一廂情願，在深海，在地下，甚至在那不起眼的微觀世界裡，真正的“主宰”也許就在我們的身邊。
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