青藏高原蕴藏的河流、湖泊、沼泽和入工湿地占中国湿地总面积的1/3。这些高原湿地是中国多条著名河流的发源地。是中国的水塔。
青藏高原是中国也是世界上影响力最大的生态调节区，是中国湿地分布海拔最高、最集中的地区，湿地资源丰富，特点鲜明。由于地处高寒、高海拔地区，青藏高原拥有最完整、最原始的湿地生态系统和其他许多湿地不具备的特征，湿地类型极为独特。
分布在广袤青藏高原上的湿地位于众多大江大河源头，是中国乃至亚洲许多著名河流的发源地，是中华水塔和亚洲水塔，仅三江源湿地就分别为长江、黄河和澜沧江提供了25%、45%和15%的水量。第二次全国湿地资源调查数据表明，青藏高原湿地面积达1789.81万公顷，占中国湿地总面积5360.26万公顷的33.39%，亚洲大河，从这里发源中国的母亲河黄河、长江，藏族文明摇篮——雅鲁藏布江，印度文明摇篮——恒河、印度河，有“东方多瑙河”之称的澜沧江，有野生植物博物馆美誉的独龙江，年均流量为黄河1.6倍的怒江等都发源于青藏高原。青藏高原同时也是中国国际河流分布最多的地区。
中国湖泊，青藏高原占一半，青藏高原是中国湖泊密度最大的地区，不仅面积大，湖泊数量多，并且许多湖泊极为独特。森里错为世界上海拔最高的外流淡水湖。玛旁雍错为青藏高原湖水透明度最大的淡水湖，但该区的湖泊多为咸水湖，其面积达361.02万公顷，占全国咸水湖湿地面积的80.65%。青海湖是中国最大的咸水湖。
现在国家正大力保护青藏高原，开展青藏高原环境与气候变化预测预警和适应技术研究，加大对西藏、青海生态补偿和转移支付力度，扩大三江源三期工程年度中央投资规模，前瞻开展冰川、冻土融化后复活病原微生物对水体污染的监测、研究和预防；开展由我国科学家牵头、联合南北两极科学研究的“三极气候变化联合研究”国际大科学计划，提升我国在全球气候变化研究领域的国际话语权。
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