青藏高原蘊藏的河流、湖泊、沼澤和入工溼地佔中國溼地總面積的1/3。這些高原溼地是中國多條著名河流的發源地。是中國的水塔。
青藏高原是中國也是世界上影響力最大的生態調節區，是中國溼地分佈海拔最高、最集中的地區，溼地資源豐富，特點鮮明。由於地處高寒、高海拔地區，青藏高原擁有最完整、最原始的溼地生態系統和其他許多溼地不具備的特徵，溼地類型極為獨特。
分佈在廣袤青藏高原上的溼地位於眾多大江大河源頭，是中國乃至亞洲許多著名河流的發源地，是中華水塔和亞洲水塔，僅三江源溼地就分別為長江、黃河和瀾滄江提供了25%、45%和15%的水量。第二次全國溼地資源調查數據表明，青藏高原溼地面積達1789.81萬公頃，佔中國溼地總面積5360.26萬公頃的33.39%，亞洲大河，從這裡發源中國的母親河黃河、長江，藏族文明搖籃——雅魯藏布江，印度文明搖籃——恆河、印度河，有“東方多瑙河”之稱的瀾滄江，有野生植物博物館美譽的獨龍江，年均流量為黃河1.6倍的怒江等都發源於青藏高原。青藏高原同時也是中國國際河流分佈最多的地區。
中國湖泊，青藏高原佔一半，青藏高原是中國湖泊密度最大的地區，不僅面積大，湖泊數量多，並且許多湖泊極為獨特。森裡錯為世界上海拔最高的外流淡水湖。瑪旁雍錯為青藏高原湖水透明度最大的淡水湖，但該區的湖泊多為鹹水湖，其面積達361.02萬公頃，佔全國鹹水湖溼地面積的80.65%。青海湖是中國最大的鹹水湖。
現在國家正大力保護青藏高原，開展青藏高原環境與氣候變化預測預警和適應技術研究，加大對西藏、青海生態補償和轉移支付力度，擴大三江源三期工程年度中央投資規模，前瞻開展冰川、凍土融化後復活病原微生物對水體汙染的監測、研究和預防；開展由我國科學家牽頭、聯合南北兩極科學研究的“三極氣候變化聯合研究”國際大科學計劃，提升我國在全球氣候變化研究領域的國際話語權。
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