1948年10月10日爆发的塔山阻击战，是解放战争中一场十分著名的战役。在塔山仅仅10多平方公里的战场上，国共双方共投入了兵力13万余人，激战了6天6夜，双方伤亡数目相加过万。决定战争胜负的因素很多，武器是其中的一个重要因素。在战役中，国民党军队使用了陆海空三军作战，陆军地面进攻，空军扔炸弹，海军发射大炮。海军的重庆号的一发炮弹造成我军阵地一个排的牺牲，威力太大。好在重庆号的炮弹没打几枚，否则则会影响战役的全局。
重庆号的炮弹为什么打了几发就不打了？实际上，重庆号的炮弹依然向我军战地方向发射，但距离甚远，只能听炮声了。这又是为什么呢？因为重庆号的舰长的“英明指挥”。这又怎么说的？这是因为舰长故意要炮弹打不到我军阵地上。
重庆号的舰长叫邓兆祥，当时重庆号停泊在葫芦岛海域，国民党海军司令桂永清就在军舰上。重庆号停泊的位置舰炮射程正好在攻击范围内，当塔山战斗开始后，桂永清让舰长邓兆祥下令开炮，邓兆祥却找不见了。桂永清直接下令开炮，当炮响之后，邓兆祥在桂永清身边现身，他对桂永清说，重庆号停泊位置容易搁浅，必须马上向深海内驶入，否则危险。桂永清是个外行，没法分辨邓兆祥说的话，他只好听从邓兆祥的，于是重庆号就向深海驶去，一直到了超出舰炮射程之后才停泊，这时再向塔山开炮已经没有了意义。
邓兆祥为什要这样做？因为他对国民党已经不抱希望了。
1949年2月26日晨，国民党海军最大的巡洋舰“重庆号”驶入山东解放区烟台港，舰长邓兆祥率全舰官兵加入人民解放军。“重庆号”起义的消息当时震惊中外，成为解放战争后期的一个重要历史事件。
3月15日，东北军区任命邓兆祥为中国人民解放军海军 “重庆号”巡洋舰舰长。3月24日，毛泽东、朱德联名给邓兆祥舰长和全体官兵发去嘉勉电，盛赞他们的爱国行为。电文最后指出：“中国人民必须建设自己的强大国防，除了陆军，还必须建设自己的空军和海军，而你们就将是参加中国人民海军建设的先锋”。贺龙代表党中央、毛主席、朱总司令到葫芦岛慰问了“重庆号”的全体官兵。有了这艘军舰，4月23日，中国人民解放军海军宣布成立。5月，邓兆祥出任解放军第一所海军学校安东海军学校校长，1950年8月任青岛海军快艇学校校长。
有了这个榜样，渡江战役时，国民党海军第二舰队司令林遵率25艘舰船在南京江面起义，第三机动舰队彭楚才等人率23艘舰艇在镇江江面起义，海防第一舰队旗舰“长治号”在长江口外起义。
“重庆号”巡洋舰原名“曙光号”，英国于1936年建成，舰重7000余吨，满载排水量7600吨，属轻巡洋舰。该舰的装备性能在当时的英国海军中堪称一流。在第二次世界大战中，该舰共击沉巡洋舰1艘、驱逐舰10艘、扫雷舰3艘、重创9艘驱逐舰，是一条战功卓著的功勋舰。1948年5月19日，英国政府将“曙光号”巡洋舰，移交给南京国民党政府，为国民党军队打内战助力。
8月14日，邓兆祥带领在英国受训两年的海军学兵总队第一大队近600名官兵，驾舰归国。
9月12日，锦州战役打响，蒋介石于10月2日飞到沈阳，坐镇指挥。国民党海陆空联动，蒋介石于10月5日又飞到天津，视察塘沽港后，第二天带17兵团司令侯镜如、海军司令桂永清等乘“重庆号”从塘沽开赴葫芦岛，部署锦州战事，命令海军最新最有力的军舰“重庆号”、“灵甫号”从葫芦岛海面直接支援陆上的攻击。蒋介石曾亲自在这艘军舰上召见将领指挥辽东战役。
10月10日拂晓，邓兆祥奉命指挥“重庆号”的舰炮向东野四纵的塔山阵地射击，一颗炮弹就能炸翻一个排的掩体，参加塔山阻击战的老战士回忆起来不无慨叹。
锦州战役结束后，“重庆号”回到上海，1949年2月25日凌晨1时，舰上中共地下党员在上海吴淞口举行起义。起义的水兵迅速控制了全舰，派代表劝说舰长邓兆祥，邓兆祥决定参加起义。他让少校航海官陈宗孟绘就航海图，上校芦东阁等人协助他指挥航行，指挥战舰开往已经解放了的烟台港。经过25个小时的航行后抵达烟台。
“重庆号”起义的消息，使国民党高层乱成一团。蒋介石盛怒之下，下令将桂永清撤职，所有海军舰艇一律不准出海，下令不惜一切代价炸沉“重庆号”。2月28日起，国民党飞机频繁来烟台轰炸“重庆号”。当时离烟台很近的青岛还没解放，为了安全，“重庆号”必须转移。开始想开往驻有苏联红军的旅顺港，因苏联怕引起国际纠纷，后改为前往已解放了的葫芦岛港。
21日，国民党重型轰炸机追到葫芦岛，。一枚炸弹击中舰尾，而“重庆号”又面临油尽弹绝的现实。为了舰上官兵和舰体安全，经中央军委同意，将舰上主要机件油封，大部分武器拆卸上岸后，将“重庆号”自沉海底。
英国以"修理"名义命"灵甫号"军舰驶进香港船坞，宣布收回。
1949年解放后，决定打捞"重庆号"，经过两年的打捞，终于把"重庆号"完整地打捞上来。苏联专家索要巨额修理费用，最终放弃了“重庆号”的修理。
开国大典前一天，毛泽东在中南海怀仁堂接见包括邓兆祥在内的傅作义、程潜等30多位国民党起义将领。当起义将领为过去走错路感到内疚时，毛泽东大手一挥说：“看问题不要割断历史，这是当时历史条件造成的。现在走到革命路上来了，这很好。”对此，邓兆祥发自肺腑地说：“共产党、毛主席胸怀大志，真心为国，海纳百川，天地可鉴！”
1955年，邓兆祥授少将军衔，获一级解放勋章。先后担任青岛海军基地副参谋长、副司令，北海舰队副司令，海军副司令等职。担任过第六、七、八届全国政协副主席，副国级。1998年8月6日，在北京逝世，享年95岁。
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