在民國時期，很多所謂的將軍，都出身於草寇，比如眾人皆知的湯玉麟。他當土匪的遭遇可以說代表了當時社會的現實，有一次湯玉麟被搶劫了，之後他也幹起了打劫的營生。人的本心並不壞，但是當被生活、被現實所逼時，可能什麼事兒都能做出來，湯玉麟就是這麼一個例子。
雖然是土匪，但是湯玉麟也有自己的“原則”：不搶窮人，只劫富商。後來湯玉麟也是越做越強，一度成為了遼西的一霸。說來也巧，就在他當土匪期間，救了張作霖一命，而當時張作霖不出名也沒勢力。湯玉麟或許怎麼也沒想到，他是遇到了貴人，這位貴人在後來拉了自己一大把。
畢竟土匪不能當一輩子，張作霖主持奉省工作時，湯玉麟被提拔為省城密探司令。令人可惜的是，這湯玉麟挺不爭氣，空有一身本領卻不用在正事上。他在省城目無法紀、亂用軍權，幾乎遭到了每位市民的討厭。直到後來張作霖也看不下去了，多次告誡湯玉麟，但是他不聽。
不聽就算了，這湯玉麟還變本加厲，堂堂一位打過不少勝仗的將軍，居然又幹起了盜墓的營生。那是1930年，湯玉麟準備率軍挖位於內蒙古的幾座古墓，消息走漏後，社會輿論全都指向湯玉麟，即使如此，他還是不聽。
最終，他安排自己的兒子去盜墓，挖了內蒙古巴林左旗白塔子王墳溝遼聖宗、遼光宗、遼道宗三個皇帝的陵墓，並將全部出土文物佔為已有，很快運往湯玉麟在瀋陽的私宅。
事後，湯玉麟就像暴發戶一樣，投了大筆錢財在天津選了一塊地，給自己建了一座佔地面積達4323平方米的豪宅。據說，這座豪宅的奢華程度在當時的天津，算得上數一數二的。此事過後，湯玉麟的名聲也越來越壞，直到一件事情，人們對他的認識發生了變化。
九一八事變後，日軍想拉攏有權有勢的國人，自然也挑中了當時如日中天的湯玉麟。
當時，日軍想讓湯玉麟擔任偽滿州國參議府副議長、熱河省長兼熱河軍區司令，並派了所謂的特使去邀請湯玉麟。不料湯玉麟拍案而起，對著特使大罵：“我沒有那麼混蛋，吾乃國家疆吏，守土有責，誓死抗戰，決不喪國家之地。”
任何國人聽到湯玉麟這句話，想必都會同仇敵愾！令大眾沒想到的是，湯玉麟這樣一位有盜墓行徑、揮金如土的人，在面對日軍時能有如此勇氣！所以說，不管是人還是事兒，都要辯證去看待，有些人即使再壞，或許也有自己至死堅守的底線。
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