《闹天宫》和《武松打虎》在工笔重彩人物画领域有着突破性的成就，它将永远占有美术史册的一席之地。
《闹天宫》和《武松打虎》先后出版于1956年和1957年。曾经听刘继卣先生讲，《闹天宫》8幅尺寸不大的画稿，画了约两年时间，其精心和深入之程度可想而知。
展开这部画稿，观者只觉眼前烟云滚动，人物飞扬，色彩绚拦。大闹天宫的主人公孙悟空始终醒目，所有人物都有血有肉，互有呼应，真正达到了内在的、完全吻合故事和主题需要的传神境界。
在构图上，每一幅都丰满、完整、严谨，既中心鲜明，又映衬得当、完美。画面中的众多道具，各式刀枪剑戟、飘带仙袂、旗幡烟云，种种线条交错流动，活而不乱，充分显示了画家极高的画面措置能力。美猴王多次打翻成群成群的天兵天将，如何使之生动有致又主题突出，则更需要画家高超的经营布局的才智。第3幅的左下角，神将们互相挤压翻倒，似要从云端坠落。孙悟空则从右上角驾云飞下，以高凌下，它的一对火眼金睛，似有闪闪金光，射向向右下方逃跑的哪吒，整个画面构成品字形布局。孙悟空脚下由右向左飞下的云头，与哪吒向右败退的烟火飘带组成不同倾向的斜线，构成了极妙的旋律和动感，使孙悟空、巨灵神、哪吒三者的人物关系一目了然，呼应自然。第7幅孙悟空被太上老君的八卦炉烧炼了七七四十九天，不但没被烧死，反而炼就了火眼金睛，从老君炉里轰然跳将出来。神仙们这一惊非同小可。画面上老君炉翻滚，火焰飞窜。集中在画面右半边的大小神仙神将，满地跌爬，却又个个想窥视被烧过的猴精竟是何等模样，把他们狼狈的处境和特定的内心活动刻划得淋漓尽致。向左上角跳起的孙悟空和集中处理在右半边的神仙，这一左右分置的构图手法，起到了更加突出孙悟空的作用。而右角提剑赶来的一名天将，看似随意添加，实则于满地爬滚的神仙中抹出一笔异彩，使全幅又添上一缕情节，更可品味和耐看。
古典文学名著《西游记》中的主人公孙悟空是一个人化了的猴子。刘继卣的画笔，忠实再现原著的这一基本特征，他放手大胆地刻划的，是孙悟空的人相和人性。孙悟空的面貌虽是猴形，但体形是完全的人。由于画家把猴头画得十分英俊，神情富有智慧，又把他的躯干画得修长而挺拔，故使整个造型显得十分谐调，使人感到自然而悦目，创造出了一个英武潇洒的神话英雄形象。画家在描绘以玉皇大帝为首的天廷人物方面，虽然在那时的观念上是作为反派人物来认识的，但刘继卣并没有在这些人物的外形上加以简单丑化，而只是顺着情节的安排，本着原著的精神，深入地刻划他们的内心活动。读者从人物的精神活动和情节进展中，一点也不会模糊他们的“正反面”属性，相反，倒使人更加体味到作品的深厚。
刘继卣的另一部工笔重彩佳作是《武松打虎》。这部作品所要的不是《闹天宫》那样的玉皇种仙的庙堂气和神话美，画家着力塑造的是一位江湖英雄一一山东好汉武二郎。他身材伟岸，相貌雄武，青巾红衫，毡帽哨棒，步履雄健，气宇轩昂，是一个有血有肉的古典式英雄，活现了原著《水浒传》所描写的打虎英雄武松的精神风貌。
这部作品的极其精彩之处，是画家极为高超地刻划了打虎过程中人与老虎惊心动魄的搏杀。全部故事仅16个画面，人与老虎的搏斗主要是6个画面，画家即通过这6个场面的精心构建，成功地树立了打虎英雄的典型形象。第9幅，老虎出现，向武松发威；第10幅，老虎纵身跃起，扑向武松，如山压顶。武松闪身；第11幅，老虎扑空，回视武松，就势剪尾，又被武松躲过；第12幅，老虎转身向武松扑抓。武松侧身握棒，欲迎头猛击；第13幅，武松哨棒猛力劈出，不意哨棒击树，棒断树折，咔嚓有声。老虎受惊，身子后坐，目射凶光，张着血盆大口，似闻咆哮之声；第14幅，老虎招数使尽，武松乘势按住虎头，举起如钵的拳头，猛砸虎头。老虎嘴啃泥，虎目虽仍暴凶光，但己无可奈何。这短短的6幅画面，气氛极为激烈惊险，有声有色，是人与虎相搏的传神妙品，是“武松打虎”的一组艺术典型，读后不能不叹为观止。
刘继卣的这两部工笔重彩人物画，在人物形象塑造得准桷、丰满、生动、传神，在环境气氛的烘托，构图经营的严谨、多变等诸方面，历来的工笔人物画是很难与之比美的，它们是我国工笔重彩人物画历史高峰上的作品。
刘继卣之所以有此突破和成就，重要的原因是他具有中国传统绘画和西洋表现技法的很好根基，并且成功地将两者结合起来。他的线描是传统铁线描和兰叶描的融合，显得秀丽有力。他的衣纹处理，既据人体解剖结构勾画，又按传统审美习惯取舍组织，疏密有致，飘逸灵动，富有节奏美。从《闹天宫》中许多天将的形象中，可以看到他从古代壁画、敦煌艺术以及庙宇的天王力士塑像中汲取了丰富的艺术养分，同时又在结构、动态、透视关系和角度变化上运用了西洋技法，使之既合理、真实、丰满，又夸张、鲜明、强烈，造成了彪悍丰润、生动多姿的艺术美。他的色彩华丽绚烂，却又不失淳厚典雅，主题突出，整体调子和谐。看过刘继卣敷色的人知道，他在一个小小的人物脸部上，要敷上近十遍颜色，冷暖色叠敷，是西洋画水彩技法的运用，使人物色泽达到厚实而透明。他在画面上使用了大量的丰富的调和色和中间色，但都能色相明确，色阶清晰，因而明快柔和。这是因为他有别于纯传统的或多用原色或单纯平涂的敷色方法，又有别于纯西方的用色技巧，而足中西设色技法的成功结合。他的总体色彩风格是厚重、明丽，富有体积感和真实感，其美妙的艺术效果为以往的工笔重彩画所少见。
上述诸方面，是刘继卣在中西绘画技法融合上的成功创造，是他在工笔重彩画上的重要突破。
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