当代画虎第一人马新华先生作画现场
在百年画坛上，画老虎的名家很多，但把虎画出名堂的，近代有张大千二哥张善子，当代有马新华先生等。事实上，张善子在马新华先生出生前七年，即1940年就去世了，但人们总喜欢将两位不同时代的画家放在一起谈，甚至有“南张北马”之说。这种现象，对一个在世画家来说，不仅是一种学术殊荣，更是莫大的激励。
事出有由，马新华先生为什么在绘画上发展得如此成功？源于两位艺术大师，一位是书画大家赖少其先生，另一位是人民英雄纪念碑设计名家、雕塑大师刘开渠先生。所以，新华先生一路走来，不仅站在艺术史上的潮头上，还站在了大师的肩膀上。
赖少其给他起了个外号“马老虎”
马新华与书画大师赖少其先生
马新华先生习画甚早，自幼喜欢画虎，从11岁起，他就已能拿起画笔，画一些简单的水墨老虎，后来，因一次机缘，被书画大家赖少其先生发现，并于1971将他推荐给大画家孔小瑜先生（1899~1984）。孔先生是写意花鸟、写意动物画的绝顶高手，其老虎，可与古人比肩。由此可见，赖老将马新华推荐给孔老，可谓是用心良苦，对他抱有很大的希望。一来让他在绘画方面打下扎实的基础，二来可以让他在孔先生处增长见识。
新华先生可谓如饥似渴，大开眼界，在孔老处学了一段时间，他就将自己画的一幅写意老虎作品拿给赖老看，赖老十分震惊，被他的天资和勤奋所感动，就打趣到：“你的老虎跟老师不一样，画如其人，你的虎像你，我给你取一个名字，就叫马老虎吧。”从此，在画坛上“马老虎”这个名号传开了。有意思的是，现在，有的人只知道“马老虎”，说起马新华来就感到陌生了。
刘开渠推荐他上央美研究生，成为恢复高考后第三批研究生
在马新华先生的艺术生涯中，始终有一位老先生的名字伴随着他，这个人就是现代中国极具代表性的知识分子，留法艺术家刘开渠先生。刘老是雕塑泰斗，人民英雄纪念碑的设计者，在新中国建设与美术教育中起了举足轻重的作用。先后任杭州艺术专科学校校长、杭州市副市长、中央美术学院华东分院院长、中央美术学院副院长、中国美术馆馆长、中国美术家协会副主席等职。
马新华与人民艺术家刘开渠先生
马新华与国画大师李苦禅先生
1981年，是改革开放后恢复高考的第三年，马新华先生在刘开渠以及已故大画家罗尔纯二老的推荐下，考取了中央美院的研究生，幸运的是，在这里，他遇到了国画大师李苦禅先生和刘继卣先生等前辈。
在苦禅大师的调教下，马新华在山水画上有了新的认识，尤其是山水画的点法，使他认识到了传统写意山水画的深奥莫测。可以说，在苦老那里，马新华开始思考传统写意动物画的新画法，即用传统写意山水画为衬景，将动物画向高内涵、高境界推进。
难得可贵的是，刘继卣先生又是动物画名家，猛兽、禽鸟、昆虫、鞍马等无所不能，这一切奠定了马新华先生厚积薄发的路。
刘开渠称他“为中华画虎第一人”
《千虎图》局部
《千虎图》局部
1989年，是马新华从事绘画近20个年头。他做出了一个不同寻常的决定，要花十年时间画一幅创历史的作品《千虎图》，他把这个想法告诉了已经步入晚年的开渠老人。老先生一边看着他的画稿，一边对他说“你现在的画很好，山水很大气，虎有自己的特点，看来这几年你进步很快。如果你能把《千虎图》完成，毫无疑问，你就是中华画虎第一人，以前及当下，从没有人画过这么大的作品。首先，没有人画多一千只虎，也没有人在动物画长卷中，画这么多山水。”马新华听了备受鼓舞，这件历史巨作就正式开始了
饮水思源，筹建刘开渠纪念馆并出任馆长
在马新华等人的努力下，1990年淮北市决定建设“开渠艺苑”，集中搜集、展示刘开渠大师生活、学习、工作的珍贵历史图片、创作手稿、书信函件和任职证书等。1993年大师病逝后，“开渠艺苑”更名为“刘开渠纪念馆”，并于1995年建成对外开放。时任全国政协副主席赵朴初先生亲自为纪念馆题写了馆名。马新华先生出任刘开渠艺术馆馆长。
马新华先生不仅参与了刘开渠纪念馆的筹建工作，还努力成功举办了1993年10月28日，在中国美术馆举办的《人民艺术家刘开渠遗作展》。至此，他成了研究、推广刘开渠学术、教育思想的重要人物。
历史第一长卷《千虎图》问世
从1989年到2000年，先后四易其稿的《千虎图》历经11年终于完成。据了解，
第一稿就画了约2000只形态各异的虎。从第二稿开始，按布置情节对约1500只虎进行了安排。然后删繁就简，去其雷同，使情节更加集中，更加突出，最后创作出高1米、长660米，约1180只虎的《千虎图》。值得说的是，作为衬景的山水，从头贯穿至尾，让该作成为名副其实的刷新艺术史之作。正像刘开渠生前说的那样，古往今来，从没有人染指过如此宏伟的动画山水巨作。
《千虎图》在全国农展馆展出
马新华与前国家领导人王文元、布赫在《千虎图》展览现场
前国家领导人布赫题《千虎图》
前国家领导人姜春云先生给马新华展览题词
迟浩田先生评价《千虎图》
著名画家马新华先生接受采访
该作的画题《千虎图》由全国人大副委员长布赫题写。
2010年11月，《千虎图》长卷在全国农展馆展出，一些党和国家领导人及书画界重要人士出席了开幕式，并对《千虎图》给予了高度评价。迟浩田先生欣然题写了“形神兼备、华夏雄风”八字。
画界代表，中央文史研究馆书画院南方分院副院长谢天赐认为，《千虎图》，无论画法还是布置上，前无古人，后无来者！
功成身退，潜心做学术研究
《千虎图》展览过后，马新华过着功成身退的生活，他淡泊名利，开始追求新的艺术挑战和艺术高度。他尝试将岩画融入绘画，并与书法结合，开创一种新画法，值得大家期待！
著名画家马新华先生作品
著名画家马新华先生作品
著名画家马新华先生作品
著名画家马新华先生作品
著名画家马新华先生作品
著名画家马新华先生作品
著名画家马新华先生作品
著名画家马新华先生作品
著名画家马新华先生作品
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