盐菜，发源于武陵山区的土家族集聚区，主产于我国西南地区，在重庆黔江更是盛行，其生产历史悠久。据史料记载：唐开元年，川东黔州（今重庆黔江）地区盛产青菜头。因其产的青菜头饱满，鲜嫩，备受商贾青睐，更是远销长安、洛阳等地。
盐菜，在武陵山区又名盐菜颠、老盐菜，其生产工艺考究。制作时取青菜头或儿菜的嫩叶及根肉，除去筋膜和外皮，洗净后挂在绳子或竹竿上晾晒五至十天，阳光强烈为最佳，视菜头、菜叶变焉程度而定，待软而含水气时取下，置大木盆内加盐揉搓至出汁，然后加入花椒、八角、 桂皮等佐料拌匀，装入胶袋用石磨、石板等重物压紧，腌渍三到七天，取出来再晒，最后装入坛中封好，倒匍于水钵中，发酵半个月后，即可取出食用。
盐菜，味道鲜美，独具特色，曾在宫庭就演绎过美丽的故事。据《周礼•天官亨人》中记载，“祭祀，共大羹” 郑玄注引汉郑司农曰：“大羹不致五味也，铏羹加盐菜矣！”。在《后汉书•皇后纪上•和熹邓皇后》中，还写到：“后昼夜号泣，终三年不食盐菜，憔悴毁容，亲人不识之……”。在《晋书•皇甫谧传》中有文可读：“ 谧 曰，柳为布衣时过吾，吾送迎不出门，食不过盐菜，贫者不以酒肉为礼……”。盐菜之所以早已被古人记述于典籍中，完全是因为盐菜过人的自身魅力所致。
盐菜，在普通人家的餐桌上也是味道独具、缠绵幽香的万能食材。盐菜炒回锅肉、盐菜炒鸡蛋、盐菜炒腊肉末、盐菜煮肉片汤、盐菜煮米汤、盐菜洋芋泥、盐菜炒洋芋片、盐菜豆腐汤、盐菜烧白、盐菜尖炝锅面等等数不胜数，盐菜在乡味里，可以和任何一款食材进行组合，是典型的“和事老”，无论和谁在一起合作，都能呈现出它独特的味道魅力。当然，盐菜和三线肉搭配制作成的咸烧白，早已名扬天下，它的万种风情在中华菜谱系中可谓是尽人皆知。
而今，土家盐菜传统制作工艺已进入当地非物质文化遗产保护名录，由重庆尝必乐农业开发有限公司生产，拥有“送饭宝贝”和“尝必乐”等2个自主品牌，获得了国家发明专利。其技艺传承人李清华创办的盐菜生产企业，将土家盐菜独创工艺在企业内部传授，使其得到更好的保护和传承，影响带动广泛，市场前景广阔。目前，“尝必乐”盐菜已销往四川、重庆、湖北、广东、贵州等21个省（市），签约线下代理商360家，线上销售130家。
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