鹽菜，發源於武陵山區的土家族集聚區，主產於我國西南地區，在重慶黔江更是盛行，其生產歷史悠久。據史料記載：唐開元年，川東黔州（今重慶黔江）地區盛產青菜頭。因其產的青菜頭飽滿，鮮嫩，備受商賈青睞，更是遠銷長安、洛陽等地。
鹽菜，在武陵山區又名鹽菜顛、老鹽菜，其生產工藝考究。製作時取青菜頭或兒菜的嫩葉及根肉，除去筋膜和外皮，洗淨後掛在繩子或竹竿上晾曬五至十天，陽光強烈為最佳，視菜頭、菜葉變焉程度而定，待軟而含水氣時取下，置大木盆內加鹽揉搓至出汁，然後加入花椒、八角、 桂皮等佐料拌勻，裝入膠袋用石磨、石板等重物壓緊，醃漬三到七天，取出來再曬，最後裝入壇中封好，倒匍於水缽中，發酵半個月後，即可取出食用。
鹽菜，味道鮮美，獨具特色，曾在宮庭就演繹過美麗的故事。據《周禮•天官亨人》中記載，“祭祀，共大羹” 鄭玄注引漢鄭司農曰：“大羹不致五味也，鉶羹加鹽菜矣！”。在《後漢書•皇后紀上•和熹鄧皇后》中，還寫到：“後晝夜號泣，終三年不食鹽菜，憔悴毀容，親人不識之……”。在《晉書•皇甫謐傳》中有文可讀：“ 謐 曰，柳為布衣時過吾，吾送迎不出門，食不過鹽菜，貧者不以酒肉為禮……”。鹽菜之所以早已被古人記述於典籍中，完全是因為鹽菜過人的自身魅力所致。
鹽菜，在普通人家的餐桌上也是味道獨具、纏綿幽香的萬能食材。鹽菜炒回鍋肉、鹽菜炒雞蛋、鹽菜炒臘肉末、鹽菜煮肉片湯、鹽菜煮米湯、鹽菜洋芋泥、鹽菜炒洋芋片、鹽菜豆腐湯、鹽菜燒白、鹽菜尖熗鍋面等等數不勝數，鹽菜在鄉味裡，可以和任何一款食材進行組合，是典型的“和事老”，無論和誰在一起合作，都能呈現出它獨特的味道魅力。當然，鹽菜和三線肉搭配製作成的鹹燒白，早已名揚天下，它的萬種風情在中華菜譜系中可謂是盡人皆知。
而今，土家鹽菜傳統制作工藝已進入當地非物質文化遺產保護名錄，由重慶嘗必樂農業開發有限公司生產，擁有“送飯寶貝”和“嘗必樂”等2個自主品牌，獲得了國家發明專利。其技藝傳承人李清華創辦的鹽菜生產企業，將土家鹽菜獨創工藝在企業內部傳授，使其得到更好的保護和傳承，影響帶動廣泛，市場前景廣闊。目前，“嘗必樂”鹽菜已銷往四川、重慶、湖北、廣東、貴州等21個省（市），簽約線下代理商360家，線上銷售130家。
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