文|笑春風
引子
公元1259年，南下攻宋的蒙古軍團主力，在攻打四川合州釣魚城時遭遇挫折，據說，在這場戰鬥中，蒙古大汗蒙哥負傷，之後又因水土不服，染上了疾病，最終病死軍中。蒙哥突然暴斃，不僅大大減緩了蒙古滅宋的步伐，而且還引發了自鐵木真統一蒙古高原以來，蒙古帝國的又一次轉向。這次轉變，不但在一定程度上決定著蒙古軍事貴族們是否能夠超越自己的傳統，去靈活的駕馭中原局勢，還對其之後的命運，產生了深遠的影響。
（蒙古攻宋的歷史也被小說家一再演繹）
蒙哥逝後不久，遠在華北賦閒的其弟忽必烈敏銳的察覺到了兄長之死，一定程度上給自己的重新崛起掃清了道路。因為之前，正是由於自己試圖改變蒙哥"草原本位"的政治決策，才招致了兵權的解除與自己暫時退出政治中心。而現在，機會不可再錯過了，在忽必烈的緊急調度下，大批軍隊前往中亞，迅速擊垮了他的競爭者，他的兄弟阿里不哥的奪權集團，然後在未經蒙古傳統中忽裡勒臺大會同意之下，宣佈自己才是整個蒙古唯一的大汗。
忽必烈的軍事奪權行為，引起了不少蒙古王公的不滿，最明顯的，就是曾經在與蒙哥、忽必烈一系爭權中落敗的窩闊臺和察合臺後裔所組成的政治集團。他們指責忽必烈的行為違背祖制，同時陳兵西北，試圖進取中原。這使得忽必烈與南宋暫時講和之餘，不得不抽出一部分兵力監視族內敵人的動向。此時，曾經雄跨歐亞大陸的蒙古帝國，其分裂已經不可避免，日後，忽必烈在燕京舊址上重建都城，建立元王朝，走上了一條不同於遊牧社會的發展之路。可是，這條路走得卻異常坎坷，最直接的表現，就是掃除群雄的元帝國，過早的出現了衰落的跡象。當然，忽必烈及其事業的繼承者也看到了發展中所遇到的困難，並作出了一定的修補，
可是，即便是微小的修補，也在公元1323年的南坡之變後，畫上了休止符。從此，元王朝在衰落的道路上可以說是一去不復返，直到元順帝時期紅巾軍起義的爆發。接下來，我們就來探討一下導致元王朝呈現出早衰跡象的一些原因，並從中一窺元帝國政治經濟的方方面面。 （蒙古騎兵）
01草原軍事貴族的寄生
不可否認，忽必烈之所以能夠結束東亞大陸四分五裂的局面，最主要的因素，在於其擁有一支強大的軍事力量。在草原爭戰中，他的軍事集團可以侷限於本族人內部，可是，一旦進入到長江流域的水網地帶作戰時，忽必烈就必須調整用人政策，更多的去依靠熟悉水戰的金與南宋的降軍，而這必然會導致草原軍事貴族們的不滿。歷史上這樣的事情不勝枚舉，一旦協調不好，就容易導致整個集團的垮臺，例如民國初創時，袁世凱就曾試圖在重用北洋系老人同時，吸納其他派系的政治力量，結果招致了段祺瑞等的抵制，最終在洪憲帝制中，袁昔日忠貞不貳的手下，全部走到了他的對立面。七百年前的忽必烈，其實和袁一樣，面對的是同樣性質的問題，所以，他一面表示對新人的重用不會觸動舊部的利益，一面在滅宋後不久，就把南宋降軍分兩批派到征伐日本的戰役當中，巧妙的省略了權力再分配的環節。
（南宋軍隊也曾是很能打的，不輸於蒙古騎兵）
日本學者杉山正明，就懷疑忽必烈有利用遠征日本來刻意消耗降軍的企圖。不過，從結果上看，忽必烈的目的達到了，南宋的水軍主力在顛覆了宋廷後，又在日本海的颱風中損失殆盡，僅有的精壯，被拆開調往長江下游或"腹裡"地區駐紮，並接受蒙古軍團的監視。所以從此點來講，忽必烈重用南宋降人只是權宜之計，從內心深處，他還是秉持著草原本位的一套，與蒙哥並無大的差異。
（影視劇中的蒙古貴族）
去掉了競爭者，蒙古軍事貴族們按理說應該感到滿足，實則不然。隨著國內局勢的安定，他們一轉而成為帝國機制中的寄生蟲。怯薛（蒙古軍事侍從）們對於漢文化並不感冒，也無意瞭解外面發生的事情，而是急不可耐的壟斷了高層的權位，忽必烈對此自然是大為不滿，但是，由於其爭奪汗位成功，就是靠的這批人，所以他又不得不同其妥協，每次大張旗鼓的整肅內部，實際上都是雷聲大，雨點小。這在他的繼承者鐵穆爾、武宗海山和仁宗愛育黎拔力八達身上，體現的最為明顯。而日後仁宗之子英宗試圖打破這樣一種狀態時，立即招致了蒙古軍事貴族們的報復，掌握一部分禁衛軍力量的貴族鐵失與中樞的同盟者聯合起來，在南坡殺死了英宗與他的支持者，從此，元王朝高層腥風血雨不斷，至於新生力量，也一次次被排擠出權力核心。
蒙古軍事貴族對於權位的壟斷，不但引起了儒生等勢力不滿，同時還帶來了不小的財政開支。因為他們在掌握權力之後，呼朋引伴，不斷將本族親信安插到各個重要崗位上來，侵蝕著本不高效的行政機器。在成宗即位之初，大都的官僚人數就破了萬，是原先編制的三到四倍，而到了仁宗時期，官僚人數非但沒有受到遏制，反而繼續膨脹到了編制的七倍還多。要養活如此龐大的政治集團，
沒有錢怎麼行？於是，這就又引發了導致元王朝早衰的第二個問題——斂財過度。
（元仁宗像）
02通貨膨脹的惡性循環
早在忽必烈時代，就意識到了原先的農副產品徵收，已經無法滿足政府龐大的開銷。當然，這裡也必須聲明一點，用錢的地方不僅僅有安撫功勳階層，還需要應對西北地區的戰事與平定國內層出不窮的地方叛亂。而在這個過程中，貴族們又有了斂財的機會。
為了應付財政危機，忽必烈決定重用色目人阿合馬。阿合馬原出身於西域回回商人家庭，精於理財，但是，元朝政府當時要的，可不是循序漸進的生財之道，而是在儘可能短的時間內，籌集到上不封頂的金錢。因此，阿合馬不得不另想法子，經過考慮，他決定把關乎國計民生的鹽鐵等實施壟斷經營，這和漢唐統治者的斂財措施也沒有不同，但除此以外，他還大量動用紙鈔發行所依賴的金銀鈔本。至於金銀的來源，自然是多從國庫與民間剩餘中獲取。他的這類做法削弱了元王朝的整個財政系統，同時還招致了儒臣的抗議，並最終慘死在反對者刀下。他的繼承者盧世榮與桑哥，則繼續延續了他的這一套做法。桑哥的舉措，更是有過之而無不及。因為他為了斂取財富，竟默許自己的手下去挖掘南宋皇室的陵墓，據說，理宗皇帝的頭蓋骨也因此成為了喇嘛們的飲酒之物。這一傳言有待考證，但它的流傳，無疑反映了當時民間對於元朝高層瘋狂斂財行為的不滿和恐慌。
（悲劇的理宗皇帝）
忽必烈死後，成宗鐵穆爾與其後的武宗海山等看到鈔本已盡，為了支付自己龐大的開銷，又去濫發寶鈔，也就是元代的法定紙幣。這種舉措自然是加劇了政府的財政危機，導致了通貨膨脹的惡性循環。對於草原本位下的皇帝與貴族們來說，他們無法理解現代財政的一套理論，對於他們而言，帝國的財富都是服務於皇帝一家及其奴僕（貴族）們的。日後慈禧太后挪用海軍經費來修頤和園，是同樣的道理。所以似不必將此苛政歸罪於元一朝。可是他們濫發紙鈔以及消耗金銀的無底洞，已經讓國庫儲備見底。此一時期，虧得西北的叛王內訌，窩闊臺一系在取得了元王朝支持後，吞併了窩闊臺一系的力量，察合臺汗為了維護到手的利益，決定於元政府講和，所以財政危機沒有因為軍事行動產生的過大開支而進一步惡化。但是，躲得過一時，怎能躲得過一世呢？
（元代寶鈔）
03儒家治國理念的破產
貴族斂權與斂財的雙重打擊，讓元王朝處於風雨漂泊之中，到了仁宗愛育黎拔力八達繼位後，他所面對的即是這樣一個爛攤子。因此，他先以誅殺中書省權臣和淘汰冗員的措施雙管齊下，暫時性的遏制住了元朝高層對於民間無休止的盤剝，同時，在他的老師儒生李孟的影響下，他極力宣傳儒學，恢復了停止的科舉考試，並以君臣大義來拉近和貴族們的關係。不過，仁宗的這一套做法，畢竟還是有限的。因為科舉考試所選拔的人才，連整個大都文職官員人數的百分之五都不到，僅起粉飾統治之用，至於所謂的儒家經義，貴族們也並不感冒，而是更喜講因果報應的佛學。
到了仁宗兒子英宗繼位之時，這套做法已經只剩下空架子，貴族們也再也忍受不了皇帝意志影響下的裁員之舉，在鐵失等武力反抗下，英宗及其支持者被打入血泊之中。從此，元王朝不再徘徊於漢化和草原本位之間，而是走向了全面的保守。在元順帝時期，元朝大臣為鎮壓民間叛亂，居然能無所顧忌的說出盡殺四姓之家的話來。元在早衰後未過百年而亡，也就不難解釋了。
參考文獻：
（德）傅海波、（英）崔瑞德編《劍橋中國遼西夏金元史》，中國社會科學出版社
（日）杉山正明《蒙古帝國的興亡》，社會科學文獻出版社
（美）巴菲爾德《危險的邊疆》，江蘇人民出版社
閱讀更多 寒江閣一道人 的文章
