森林狼的球員一天比一天更無精打采，因為他們輸球輸的越來越多，球隊的前景被一場又一場的失利陰影所籠罩。球隊的老闆也被比賽時空空如也的觀眾席和他們一系列雪崩般的失利所激怒。
森林狼的兩位最重要的人物一直以來都在為球隊尋找解決問題的方案，事實也證明了這個過程有多艱難。卡爾-安東尼-唐斯需要一個控球后衛，他可能也需要一個好朋友來陪伴他。格倫-泰勒需要球隊擁有強大的票房號召力，他希望自己名下的這支朝氣蓬勃的球隊能夠不再接連輸球。
在球隊苦苦掙扎的時候，唐斯和泰勒看到了很多球迷在直接地表達他們的焦慮和苦惱。現在，丹吉洛-拉塞爾來了，他會嘗試去幫助他們扭轉局面。
“如果之前我告訴你我認為有可能發生的，那我一定是在撒謊，”唐斯週四對《The Athletic》的記者說道。“我和其他人一樣都感到很震驚。我們從第一天就開始把它放入未來的計劃裡。我們從不羞於在媒體前、採訪時或是其他什麼場合說出來。如果你想要某件事發生，你自己必須一直相信它，並且一直在心裡默唸著，不斷地重複這件事，總有一天，上天能夠聽見，並滿足你的願望。”
能夠在唐斯經歷了一場慘痛的失利，以120-127敗給亞特蘭大之後的不到24小時，就聽到他如此樂觀的言論，真是令人吃驚。知道消息的時候他當時正在拍攝一場廣告宣傳活動，在T-Mobile公司旗下位於明尼阿波利斯市東北部的一個地鐵站裡扮演一名臨時店員，他的熱情歡笑讓不知情的顧客們感到很驚訝。
交易截止日的最後幾個小時裡，森林狼從金州勇士交易來了拉塞爾，這讓唐斯精神煥發，讓球迷們興奮不已，似乎也讓原本動盪的局勢穩定了下來。
唐斯說：“我覺得丹吉洛會一直是讓我留在這裡的巨大原因。丹吉洛-拉塞爾是球隊未來願景的重要組成部分。他知道自己不可或缺，因為他的好兄弟會陪在他身邊。他也一直知道會有人強力支援他，因為我一直在他身後。”
拉塞爾值得森林狼為他付出這麼多嗎？這還需要時間去尋找答案。但是可以肯定的是，這次大動作已經為這個在嚴冬中飽受煎熬的球隊帶來了些許溫暖。
週三晚上對陣老鷹的比賽，泰勒就坐在場邊。他看到他的球隊基本上向戰績更差的老鷹繳械投降了，他看到他的球星完全放棄了掙扎。他得出的結論是，過去四年半一直在一起打球的唐斯和安德魯-威金斯這對搭檔本應該讓森林狼進入穩定的強隊行列與其他球隊競爭，顯然這還不夠好。
“我沒有預料這會是一個艱難的賽季，”泰勒告訴《The Athletic》的記者。“我想要並且期待著我的球隊是一支能夠不懼競爭並進入季後賽的球隊。起初是這樣的，但是我們與目標漸行漸遠。這是評估過程的一部分。吉爾森-羅薩斯決定，與其等待，他想試著讓他的團隊現在就能就位，而不是等到明年。”
當羅薩斯9個月前接替湯姆-錫伯杜時，他也推動了泰勒一起對球隊的陣容和體系進行了積極的改造。考慮到工資帽的限制將會影響他對於球隊大名單的操作，羅薩斯和主教練桑德斯決定先設計體系再找合適的球員來適應球隊。相應的結果是，現在正經歷著一個漫長而艱難的賽季。自從感恩節之後，森林狼已經連續輸掉了11場比賽，唐斯在12月也因傷缺陣了15場，而且自從1月9日以來他們還沒有贏過一場比賽。
羅薩斯在5月份就開始了他的工作，他當時立即承諾要積極地把森林狼改造成一支可以持續贏球的贏家。他在選秀前與太陽交易送出達里奧-沙裡奇和本屆選秀11號秀卡梅倫-約翰遜的簽約權，得到6號秀賈勒特-卡爾弗的簽約權。自由市場開啟後，在與丹吉洛-拉塞爾在洛杉磯會面時，森林狼團隊乘坐直升機以迅速到達會面地點，以展示森林狼對於得到拉塞爾的誠意。事實證明，拉塞爾已經對勇士做出了承諾，因為勇士對他來說是獲得頂薪更直接的途徑，而且還有額外的激勵因素，即獲得聯盟這樣一支模範球隊里斯蒂芬-庫裡、克萊-湯普森和德雷蒙德-格林的指導。
夏天裡受到的冷落並沒有讓羅薩斯灰心，他知道，無論是本賽季還是到了明年夏天，當庫裡和湯普森都傷愈歸隊後，他們最終都會再次考慮衝擊一下獲得拉塞爾。勇士沒有足夠的薪資空間來容納這三名全明星射手。即使在勇士斥巨資築建了無比豪華的新球館，森林狼也知道金州勇士隊想要在賽季中期把薪資降到奢侈線水平以下，況且他們這個賽季的戰績正向著明年選秀的前三順位邁進。
羅薩斯知道尋找控球后衛是球隊的首要任務。他也知道23歲的拉塞爾和唐斯是完美契合的，這兩個人是親密的好哥們，這簡直是錦上添花。因此，森林狼在賽季初期一直與勇士保持著聯繫。當羅薩斯把傑夫-蒂格和特雷韋恩-格雷厄姆交易到亞特蘭大的時候，他已經開始了把拉塞爾帶來森林狼的過程。
“所有正在討論的交易都是圍繞那筆交易展開的，”泰勒談到拉塞爾交易的時候說。“這是首要任務。”
隨著交易截止的最後期限臨近，勇士試圖採取強硬的態度，要求得到威金斯和不受保護的選秀權。森林狼方面已經做好送走威金斯的準備，但是如果還需要更多時間才能把拉塞爾交易過來和唐斯搭檔的話，他們不想放棄那些選秀權。羅薩斯在週二完成了一筆包括森林狼、老鷹、掘金等隊的四方大交易。具體交易內容包括：森林狼將羅伯特-科溫頓和喬丹-貝爾送走；同時把沙巴茲-內皮爾、諾阿-馮萊和凱塔-貝茨-迪奧普送去掘金，換回馬利克-比斯利胡安-埃爾南戈麥斯和賈裡德-範德比爾特，以及布魯克林的首輪籤（來自老鷹）。
本來，籃網送出的這個首輪籤給人的感覺應該是一個很好的甜頭，但勇士卻臨時退縮了一下。在15勝35負的情況下，已經走到了這一步，森林狼會很樂意在這個夏天再一次尋求得到拉塞爾。但是在週三晚上與老鷹的比賽結束之後，電話響了起來，雙方再次開始談判。
“他們又多添加了一些交易對象，我們也是。”泰勒說。
森林狼最終送出了威金斯，以及一個2021年首輪輪前三順位的受保護籤，這個簽在2022年變為無保護，還有一個2021年的次輪籤。同時得到了：丹吉洛-拉塞爾、奧馬裡-斯佩爾曼和雅各布-埃文斯。這筆交易讓勇士隊得以避稅，也給了勇士一個機會看看他們能否在未來三年內從威金斯身上得到一些過去五年中森林狼一直未能從他身上得到的東西。
森林狼還把戈爾吉-吉昂交易到灰熊，換來了詹姆斯-約翰遜，這意味著唐斯和約什-奧科吉將會是羅薩斯從錫伯杜手中接過球隊之後名單上僅存舊隊員。唐斯對科溫頓的離去感到惋惜，他也是唐斯在球隊裡的一位密友。在他的整個職業生涯中，他都在與吉昂和威金斯一起打球。
唐斯說：“讓整個球隊大家庭裡的任何一員轉投其他球隊從來都不是一件容易接受的事。吉爾森說這是他的戰略，我們不得不相信它，我們也必須相信他，對他有信心，我本人也是這樣。他的行動會讓我們的水平更上一層，讓我們走出低谷之後，我們不僅能給森林狼帶來季後賽的機會，還可能為他們贏得總冠軍。”
泰勒很早就被大家所熟知他與那些為他打球的人建立了親密的關係。幾年前凱文-樂福的那筆交易之後，他看著威金斯從一個18歲的孩子成長為一個十分溺愛自己孩子的父親。威金斯從來沒有兌現過森林狼對他的期望，但這位老闆在與他告別時並沒有一點兒惡意。
“我真的很喜歡他，”泰勒說。“這些年來，我們進行了多次交談。我希望他將來一切都好。”
吉昂則是更難與他作道別。他在森林狼度過了6個半賽季，用泰勒付給他的大部分工資來幫助家鄉塞內加爾的人們。
泰勒說：“他在這裡已經有一段時間了，我會把他當作朋友。我會想念他的。他是一個為社區做了很多事情的好榜樣。”
這種個人的親密關係在交易時必須要放在一邊。森林狼日漸衰弱，有些事情必須改變。羅薩斯和管理層們不希望做出任何，可能會犧牲他們選秀資產的舉動，這有可能會引起一陣恐慌和不解。但他也不能錯過帶來拉塞爾這名他夢寐以求的控球后衛的好機會，以及一個像比斯利那樣的射手和其他不錯的球員，同時擺脫威金斯剩餘的那個9000多萬美元的三年合同。
球員賦權主導球隊逐漸成為了現代NBA的一種解釋，由球星們精心安排交易或自由球員聯手共同追逐總冠軍。拉塞爾和唐斯曾公開談論過合作，太陽的後衛德文-布克也在他們的這個小圈子裡，但他哪兒也去不了。每個人都想知道的是：唐斯和拉塞爾的聯手是否能和勒布朗、韋德和波什三人聯手相提並論？或者是杜蘭特和凱里-歐文組合？勒布朗和安東尼-戴維斯組合？他們現在還沒有達到那個水平。但唐斯相信他和拉塞爾可以做到。
“首先，我們不僅是普通朋友，我們可是兄弟。他對我來說就像親兄弟一樣。”唐斯說。“為什麼我認為我們會變得偉大，當你回顧歷史上偉大的球隊時，你總能發現球隊裡都會有一個偉大的大個子和一個偉大的後衛。我認為我們現在已經為成就偉大做好了這兩件事。”
泰勒知道唐斯深信這一點，這也是他同意交易的最大原因之一。儘管事情目前很糟糕，他的防守問題也正困擾著他，但球隊永遠不會放棄在圍繞唐斯的建隊計劃。但是為了實現這一切，泰勒不得不同意支付本賽季的奢侈稅，這對他來說是非常罕見的舉動，何況他的球隊已經退出了季後賽的追逐。
這是因為泰勒相信羅薩斯對球隊發展的戰略眼光，也相信唐斯和拉塞爾這兩位年輕球員能夠帶領狼隊走出他們目前所處的困境。
泰勒說：“我們希望新的一年更好。”“我告訴他們，如果我們必須這麼做，那麼我們會毫不猶豫。”
必須會花錢才能會賺錢，這是一句很古老的格言。標靶中心本賽季的觀眾寥寥無幾。森林狼的上座率是全聯盟最低的，而長期以來飽受煎熬的球迷們給威金斯和唐斯著個組合在球迷評選中投出了“球迷最不抱有信心的組合”一票。
“我希望人們能看到我們所做的一切，”泰勒說。
唉聲嘆氣的球迷們對於交易立即有了很明顯的反應。當森林狼去年夏天進入招募模式時，他們已經準備了一些關於拉塞爾的社交媒體資料，這些資料終於在週四得以所用。
球隊還為拉塞爾的0號球衣做了廣告，好幾個號碼的球衣很快就賣光了。比賽門票也賣得很快，粉絲們迫切地想要球隊裡有一些積極的東西，能迎接充滿希望的二月。
他們會打出足夠的防守價值來改善球隊的防守情況嗎？球隊需要多長時間來磨合這周新來的8名球員？這兩個二十三四歲的年輕人能成為更衣室的領袖嗎？
還有更多的問題等著我們去回答。這對期待已久的搭檔可能將在週六晚對陣洛杉磯快船隊的比賽中首次亮相。週四晚上，在結束T-Mobile公司的地鐵站的拍攝任務之後，唐斯坐上他的路虎攬勝時，他並沒有考慮這些問題，他還沒有去考慮週六的這場比賽。
當時的他仍在忙於應付一大堆的活動。他仍然不敢相信他馬上就要去機場接他最好的朋友。
唐斯說：“那天晚上，我的好兄弟終於來到了這裡與我同在，我希望我們還能在一起並肩作戰很長很長時間。”
從最實際的意義上說，唐斯也總算能鬆一口氣了。在今年勇士對陣森林狼的兩場比賽中，拉塞爾分別在森林狼頭上砍下了52分和30分。
“我只是很高興，我再也不用看到丹吉洛在我們頭上拿40分了，”他說。“我可終於不用再防他了。”
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