森林狼的球员一天比一天更无精打采，因为他们输球输的越来越多，球队的前景被一场又一场的失利阴影所笼罩。球队的老板也被比赛时空空如也的观众席和他们一系列雪崩般的失利所激怒。
森林狼的两位最重要的人物一直以来都在为球队寻找解决问题的方案，事实也证明了这个过程有多艰难。卡尔-安东尼-唐斯需要一个控球后卫，他可能也需要一个好朋友来陪伴他。格伦-泰勒需要球队拥有强大的票房号召力，他希望自己名下的这支朝气蓬勃的球队能够不再接连输球。
在球队苦苦挣扎的时候，唐斯和泰勒看到了很多球迷在直接地表达他们的焦虑和苦恼。现在，丹吉洛-拉塞尔来了，他会尝试去帮助他们扭转局面。
“如果之前我告诉你我认为有可能发生的，那我一定是在撒谎，”唐斯周四对《The Athletic》的记者说道。“我和其他人一样都感到很震惊。我们从第一天就开始把它放入未来的计划里。我们从不羞于在媒体前、采访时或是其他什么场合说出来。如果你想要某件事发生，你自己必须一直相信它，并且一直在心里默念着，不断地重复这件事，总有一天，上天能够听见，并满足你的愿望。”
能够在唐斯经历了一场惨痛的失利，以120-127败给亚特兰大之后的不到24小时，就听到他如此乐观的言论，真是令人吃惊。知道消息的时候他当时正在拍摄一场广告宣传活动，在T-Mobile公司旗下位于明尼阿波利斯市东北部的一个地铁站里扮演一名临时店员，他的热情欢笑让不知情的顾客们感到很惊讶。
交易截止日的最后几个小时里，森林狼从金州勇士交易来了拉塞尔，这让唐斯精神焕发，让球迷们兴奋不已，似乎也让原本动荡的局势稳定了下来。
唐斯说：“我觉得丹吉洛会一直是让我留在这里的巨大原因。丹吉洛-拉塞尔是球队未来愿景的重要组成部分。他知道自己不可或缺，因为他的好兄弟会陪在他身边。他也一直知道会有人强力支援他，因为我一直在他身后。”
拉塞尔值得森林狼为他付出这么多吗？这还需要时间去寻找答案。但是可以肯定的是，这次大动作已经为这个在严冬中饱受煎熬的球队带来了些许温暖。
周三晚上对阵老鹰的比赛，泰勒就坐在场边。他看到他的球队基本上向战绩更差的老鹰缴械投降了，他看到他的球星完全放弃了挣扎。他得出的结论是，过去四年半一直在一起打球的唐斯和安德鲁-威金斯这对搭档本应该让森林狼进入稳定的强队行列与其他球队竞争，显然这还不够好。
“我没有预料这会是一个艰难的赛季，”泰勒告诉《The Athletic》的记者。“我想要并且期待着我的球队是一支能够不惧竞争并进入季后赛的球队。起初是这样的，但是我们与目标渐行渐远。这是评估过程的一部分。吉尔森-罗萨斯决定，与其等待，他想试着让他的团队现在就能就位，而不是等到明年。”
当罗萨斯9个月前接替汤姆-锡伯杜时，他也推动了泰勒一起对球队的阵容和体系进行了积极的改造。考虑到工资帽的限制将会影响他对于球队大名单的操作，罗萨斯和主教练桑德斯决定先设计体系再找合适的球员来适应球队。相应的结果是，现在正经历着一个漫长而艰难的赛季。自从感恩节之后，森林狼已经连续输掉了11场比赛，唐斯在12月也因伤缺阵了15场，而且自从1月9日以来他们还没有赢过一场比赛。
罗萨斯在5月份就开始了他的工作，他当时立即承诺要积极地把森林狼改造成一支可以持续赢球的赢家。他在选秀前与太阳交易送出达里奥-沙里奇和本届选秀11号秀卡梅伦-约翰逊的签约权，得到6号秀贾勒特-卡尔弗的签约权。自由市场开启后，在与丹吉洛-拉塞尔在洛杉矶会面时，森林狼团队乘坐直升机以迅速到达会面地点，以展示森林狼对于得到拉塞尔的诚意。事实证明，拉塞尔已经对勇士做出了承诺，因为勇士对他来说是获得顶薪更直接的途径，而且还有额外的激励因素，即获得联盟这样一支模范球队里斯蒂芬-库里、克莱-汤普森和德雷蒙德-格林的指导。
夏天里受到的冷落并没有让罗萨斯灰心，他知道，无论是本赛季还是到了明年夏天，当库里和汤普森都伤愈归队后，他们最终都会再次考虑冲击一下获得拉塞尔。勇士没有足够的薪资空间来容纳这三名全明星射手。即使在勇士斥巨资筑建了无比豪华的新球馆，森林狼也知道金州勇士队想要在赛季中期把薪资降到奢侈线水平以下，况且他们这个赛季的战绩正向着明年选秀的前三顺位迈进。
罗萨斯知道寻找控球后卫是球队的首要任务。他也知道23岁的拉塞尔和唐斯是完美契合的，这两个人是亲密的好哥们，这简直是锦上添花。因此，森林狼在赛季初期一直与勇士保持着联系。当罗萨斯把杰夫-蒂格和特雷韦恩-格雷厄姆交易到亚特兰大的时候，他已经开始了把拉塞尔带来森林狼的过程。
“所有正在讨论的交易都是围绕那笔交易展开的，”泰勒谈到拉塞尔交易的时候说。“这是首要任务。”
随着交易截止的最后期限临近，勇士试图采取强硬的态度，要求得到威金斯和不受保护的选秀权。森林狼方面已经做好送走威金斯的准备，但是如果还需要更多时间才能把拉塞尔交易过来和唐斯搭档的话，他们不想放弃那些选秀权。罗萨斯在周二完成了一笔包括森林狼、老鹰、掘金等队的四方大交易。具体交易内容包括：森林狼将罗伯特-科温顿和乔丹-贝尔送走；同时把沙巴兹-内皮尔、诺阿-冯莱和凯塔-贝茨-迪奥普送去掘金，换回马利克-比斯利胡安-埃尔南戈麦斯和贾里德-范德比尔特，以及布鲁克林的首轮签（来自老鹰）。
本来，篮网送出的这个首轮签给人的感觉应该是一个很好的甜头，但勇士却临时退缩了一下。在15胜35负的情况下，已经走到了这一步，森林狼会很乐意在这个夏天再一次寻求得到拉塞尔。但是在周三晚上与老鹰的比赛结束之后，电话响了起来，双方再次开始谈判。
“他们又多添加了一些交易对象，我们也是。”泰勒说。
森林狼最终送出了威金斯，以及一个2021年首轮轮前三顺位的受保护签，这个签在2022年变为无保护，还有一个2021年的次轮签。同时得到了：丹吉洛-拉塞尔、奥马里-斯佩尔曼和雅各布-埃文斯。这笔交易让勇士队得以避税，也给了勇士一个机会看看他们能否在未来三年内从威金斯身上得到一些过去五年中森林狼一直未能从他身上得到的东西。
森林狼还把戈尔吉-吉昂交易到灰熊，换来了詹姆斯-约翰逊，这意味着唐斯和约什-奥科吉将会是罗萨斯从锡伯杜手中接过球队之后名单上仅存旧队员。唐斯对科温顿的离去感到惋惜，他也是唐斯在球队里的一位密友。在他的整个职业生涯中，他都在与吉昂和威金斯一起打球。
唐斯说：“让整个球队大家庭里的任何一员转投其他球队从来都不是一件容易接受的事。吉尔森说这是他的战略，我们不得不相信它，我们也必须相信他，对他有信心，我本人也是这样。他的行动会让我们的水平更上一层，让我们走出低谷之后，我们不仅能给森林狼带来季后赛的机会，还可能为他们赢得总冠军。”
泰勒很早就被大家所熟知他与那些为他打球的人建立了亲密的关系。几年前凯文-乐福的那笔交易之后，他看着威金斯从一个18岁的孩子成长为一个十分溺爱自己孩子的父亲。威金斯从来没有兑现过森林狼对他的期望，但这位老板在与他告别时并没有一点儿恶意。
“我真的很喜欢他，”泰勒说。“这些年来，我们进行了多次交谈。我希望他将来一切都好。”
吉昂则是更难与他作道别。他在森林狼度过了6个半赛季，用泰勒付给他的大部分工资来帮助家乡塞内加尔的人们。
泰勒说：“他在这里已经有一段时间了，我会把他当作朋友。我会想念他的。他是一个为社区做了很多事情的好榜样。”
这种个人的亲密关系在交易时必须要放在一边。森林狼日渐衰弱，有些事情必须改变。罗萨斯和管理层们不希望做出任何，可能会牺牲他们选秀资产的举动，这有可能会引起一阵恐慌和不解。但他也不能错过带来拉塞尔这名他梦寐以求的控球后卫的好机会，以及一个像比斯利那样的射手和其他不错的球员，同时摆脱威金斯剩余的那个9000多万美元的三年合同。
球员赋权主导球队逐渐成为了现代NBA的一种解释，由球星们精心安排交易或自由球员联手共同追逐总冠军。拉塞尔和唐斯曾公开谈论过合作，太阳的后卫德文-布克也在他们的这个小圈子里，但他哪儿也去不了。每个人都想知道的是：唐斯和拉塞尔的联手是否能和勒布朗、韦德和波什三人联手相提并论？或者是杜兰特和凯里-欧文组合？勒布朗和安东尼-戴维斯组合？他们现在还没有达到那个水平。但唐斯相信他和拉塞尔可以做到。
“首先，我们不仅是普通朋友，我们可是兄弟。他对我来说就像亲兄弟一样。”唐斯说。“为什么我认为我们会变得伟大，当你回顾历史上伟大的球队时，你总能发现球队里都会有一个伟大的大个子和一个伟大的后卫。我认为我们现在已经为成就伟大做好了这两件事。”
泰勒知道唐斯深信这一点，这也是他同意交易的最大原因之一。尽管事情目前很糟糕，他的防守问题也正困扰着他，但球队永远不会放弃在围绕唐斯的建队计划。但是为了实现这一切，泰勒不得不同意支付本赛季的奢侈税，这对他来说是非常罕见的举动，何况他的球队已经退出了季后赛的追逐。
这是因为泰勒相信罗萨斯对球队发展的战略眼光，也相信唐斯和拉塞尔这两位年轻球员能够带领狼队走出他们目前所处的困境。
泰勒说：“我们希望新的一年更好。”“我告诉他们，如果我们必须这么做，那么我们会毫不犹豫。”
必须会花钱才能会赚钱，这是一句很古老的格言。标靶中心本赛季的观众寥寥无几。森林狼的上座率是全联盟最低的，而长期以来饱受煎熬的球迷们给威金斯和唐斯着个组合在球迷评选中投出了“球迷最不抱有信心的组合”一票。
“我希望人们能看到我们所做的一切，”泰勒说。
唉声叹气的球迷们对于交易立即有了很明显的反应。当森林狼去年夏天进入招募模式时，他们已经准备了一些关于拉塞尔的社交媒体资料，这些资料终于在周四得以所用。
球队还为拉塞尔的0号球衣做了广告，好几个号码的球衣很快就卖光了。比赛门票也卖得很快，粉丝们迫切地想要球队里有一些积极的东西，能迎接充满希望的二月。
他们会打出足够的防守价值来改善球队的防守情况吗？球队需要多长时间来磨合这周新来的8名球员？这两个二十三四岁的年轻人能成为更衣室的领袖吗？
还有更多的问题等着我们去回答。这对期待已久的搭档可能将在周六晚对阵洛杉矶快船队的比赛中首次亮相。周四晚上，在结束T-Mobile公司的地铁站的拍摄任务之后，唐斯坐上他的路虎揽胜时，他并没有考虑这些问题，他还没有去考虑周六的这场比赛。
当时的他仍在忙于应付一大堆的活动。他仍然不敢相信他马上就要去机场接他最好的朋友。
唐斯说：“那天晚上，我的好兄弟终于来到了这里与我同在，我希望我们还能在一起并肩作战很长很长时间。”
从最实际的意义上说，唐斯也总算能松一口气了。在今年勇士对阵森林狼的两场比赛中，拉塞尔分别在森林狼头上砍下了52分和30分。
“我只是很高兴，我再也不用看到丹吉洛在我们头上拿40分了，”他说。“我可终于不用再防他了。”
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