詹姆斯之前，新世纪初期的十年里最杰出的三位球员莫过于科比、邓肯、奥尼尔三人，值得一提的是，三人在新世纪第一个十年里都处于西部联盟的球队效力，那个时期三人几乎垄断了整个西部冠军，如今三人都已经退役，然而在退役之后，科比、邓肯、奥尼尔三人都已经是历史地位排在前十的球员，不过有一点一直存在争议，就是在抛开情怀因素，结合荣誉与个人能力，科比、邓肯、奥尼尔三大尊神谁会是00s联盟最佳？
奥尼尔是三人中最早进入联盟的，新世纪初的前几个赛季奥尼尔都是当之无愧的第一人，也正是在新世纪初的前几个赛季里彻底改变了奥尼尔职业生涯的命运，新世纪初的首个赛季奥尼尔完成了单赛季MVP大满贯，并在接下来的两个赛季都带队赢得了总冠军，奥尼尔继乔丹之后又一位实现FMVP三连庄，当时的奥尼尔在联盟禁区内的统治力令人叹惊，其职业生涯一共4次帮助球队赢得总冠军，3次FMVP以及1次常规赛MVP。
科比是三人中第二早进入联盟的，尽管前段时间已经不幸逝世，但是他的丰功伟绩一直流传在NBA联盟中，了解科比的球迷应该都知道早在新世纪初的前几个赛季科比就帮助湖人队赢得了三座总冠军，不过由于当时队内有奥尼尔，因此科比只是当时球队的二当家，然而在OK解散之后，科比带队实现了两连冠，从而两次蝉联FMVP因此彻底改变了科比职业生涯的命运，五座总冠军外加一座常规赛MVP让其成为了历史前十级别的球员。
邓肯这位低调奢华的大前锋，已经退役的他被视为现阶段的历史最佳大前锋，这位马刺队史最伟大的球员，整个职业生涯一直都保持非常高的竞技水准，邓肯在马刺效力期间球队从未缺席过季后赛，实际上等也曾短暂担任过联盟第一人，03赛季邓肯在当赛季实现了双料MVP，整个职业生涯都效力于马刺的邓肯为球队赢得了五座总冠军，他也是NBA历史上入围最佳阵容次数最多的球员，生涯五座总冠军+三届FMVP+两届常规赛MVP足以让其成为历史大前锋行列的最出众人物。
通过民意调查结果可以看出大部分球迷都选择了科比，实际上这显然是由于情怀因素，然而在抛开情怀因素的情况下，邓肯才是最佳人选，因为他总冠军、FMVP数量和常规赛MVP数量都最多。
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