曾國藩“立身之道，以禹、墨之勤儉兼老、莊之虛靜”。所謂以 “虛靜”立身，即面對功名利祿，要儘量使心靈虛寂， 堅守清靜，從而求得解脫和精神上的自由，也就是曾國藩處世“三字箴”中的“清”字箴所說的：“名利兩淡，寡慾清心，一介不苟，鬼伏神欽”。
這似乎與他立志自強、建功立業的思想相互衝突，其實不然。曾國藩推崇虛靜，把它作為立身一法，主要是指平時不求不應得之榮，剋制耳目口體的嗜慾：功成名遂之際，則設法避免權力之爭，甚至放棄某些權利，以免成眾矢之的，保住既得的功名。因此，曾國藩的虛靜立身，實際只是一種惜福求全之道，與老、莊的虛靜不可同日而語。
曾國藩在登上仕途不久，即對官場中的爭名奪利、互相傾軋有了切身體驗，深感在滿族權貴與漢族官僚的夾縫中存身不易，於是便開始注意保全之道，特將自己的居室命名為“求闕齋”，意謂衣食起居、功名利祿，“求其闕(que缺，缺乏、短少)，而不敢求全也。”不過，那時他正在滿懷抱負，銳意進取，因而虛靜立身，還僅僅是奉行勤儉，謹守誠信之類。
到了晚年，曾國藩封侯拜相，可說一遂生平所願，這時他開始認真地施行其虛靜立身功夫了，常常抱定“臨深履薄”(臨深淵， 履薄冰)之想，戰戰兢兢，生怕搞出一點亂子，導致身敗名裂。當他弟弟曾國荃率軍包圍天京，眼見大功告成之際，他諄諄告誡曾國荃說：“吾兄弟報國之道，總求實浮於名，勞浮於賞，才浮於事。從此三句切切實實做去，或者免於大戾”。攻陷天京之後，他三番五次勸曾國荃解甲歸田，並設法幫助其獲得朝廷批准；接著他又趕緊自行大批大批地裁撒湘軍，以免兔死狗烹的大禍發生。
曾國藩虛靜立身，不僅僅是受老、莊思想影響的結果，更重要的恐怕還是吸取歷史的經驗教訓所致。他在攻陷南京後給曾國荃的信中說：“處大位大權而兼享大名，自古曾有幾人能善其末路者？總須設法將權位二字推讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可以收場耳”。“吾兄弟高爵顯官(曾國荃陷，南京後封伯爵)，為天下第一指目之家。總須於奏疏中加意檢點，不求獲福，但求免禍”。可見曾國藩虛靜立身之說，只是一種保全功名之道。
在當今社會，我們要想保全自己，不僅要深刻理解這個社會的運作機制，最重要的還是到讀懂人心，同時我們也要剋制自己的慾望，面對功名，要儘量做到心靈空虛，堅守清淨。
關注本頁，下期將闡述曾國藩的修身處世之功夫——尚謙謹。
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