传统的呼吸道相关传播途径中有飞沫传播和空气传播，飞沫传播指感染者呼吸道中飞出的液滴（直径＞5μm）直接接触易感者的面部粘膜引起的接触性感染，由于飞沫直径较大在空气中迅速下沉，故多为近距离传播。
而空气传播则是泛指易感者吸入含有病原体的微粒，因传播距离相对较远而界定。随着检测技术的发展，人们认识到在说话、咳嗽或者喷嚏时，周围可以检测到亚微米、超微米级颗粒，对空气传播认识加深，进一步提出气溶胶的概念：广义的气溶胶指悬浮在气体中所有固体和液体颗粒（直径 0.001-100μm）的集合。而狭义的气溶胶指能够悬浮在空气中的更小的固体和液体颗粒。
简单来说：气溶胶的本质是能够悬浮在空中的微粒。相较于一般的空气传播来说，气溶胶能悬浮得更久、飘得更远。
狭义的气溶胶传播指的就是吸入悬浮微粒的这个过程。
气溶胶传播，对我们的威胁有多大？
由于气溶胶颗粒比较大，一般大于 10 微米，50 微米以上的最多，因此一般医用口罩（或者防范雾霾的口罩）可以阻拦这种粒子。特别小的气溶胶粒子（半径小于 0.1 微米），重量轻，主要分布在高空（来自土壤的靠近地面），随风飘走了，人呼吸到的可能性不大。另外，气溶胶质点比表面能很大，又有电荷，病毒很容易被破坏，存活度不高。
而对于非医护人员而言，在实际生活中，只有达到极高数量级的阈值，部分病毒才能由黏膜进入人体。同样，通过气溶胶形式悬停在衣物、皮肤的病毒，只有极微小的比例能通过手部触摸进入眼口鼻，病毒量能致病的可能性不高。
极为细小的气溶胶质点能催化或摧毁病毒，因此害处不大。大直径的气溶胶质点，能吸附病毒，但只要配戴合格口罩就能防控。因此，对于气溶胶传播病毒，我们要重视，但不要恐慌。
应不应该开窗通风？
若要减少悬浮的气溶胶的影响，适当的通风措施是必要的。
这一点对居家或办公人群较为重要，例如居家隔离病人必须单间隔离，公共区域或其它房间自然通风时必须关闭病人所在屋子门窗。也不要采用风扇等流速高的装置以免引起湍流，重新悬浮微粒。
大众如何预防气溶胶传播？
除了开窗通风，我们能做的还有很多。：
一要取消一切社会活动聚集，要劝阻重点疫区的亲朋好友推迟出行计划；
二要常开窗，多通风，保持室内空气的流通；
三要做好日常家庭消毒：对门把手、桌椅、马桶坐垫等重点部位用 75% 乙醇或含氯消毒液擦拭消毒；
四要讲个人卫生：饭前便后用流动的水、肥皂或者洗手液来洗手，咳嗽打喷嚏时用纸巾或手肘弯曲遮掩口鼻；
美国疾控中心、欧洲疾控中心、英格兰公共卫生署等机构也先后发布各自的日常生活防护指南，核心内容仍然是防范飞沫传播和接触传播。
这些建议都表明，做好现有防护措施能够帮助我们有效防护新冠肺炎，不必对于气溶胶这类次要传播方式过于担忧。
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