明末清初，由於各地義軍頻頻起事，官兵反覆叛變無常；高雷廉等地區地處邊遠，並三面環海，經常受到海寇騷擾；高雷廉等沿海地區又常出現旱、蝗災，風、水災，加上清廷的高壓“海禁”，自1647年（順治四年）至1684年（康熙二十三年）的37年間，湛江地區出現了本地歷史上最為悲壯的反清復明鬥爭。
戰爭、災難、野蠻政策，給湛江人民群眾帶來了巨大的苦痛。
- 歷史背景
1644年（崇禎十七年），罪惡的明末封建帝王為了保存自己的朽骨，對勞動人民極盡地敲骨吸髓，地方出現大批宦官橫徵暴斂，搞得商販斷絕、村鎮蕭條、民不聊生。三月十八日，李自成農民起義軍攻入明朝首都北京，崇禎皇帝朱由檢在煤山自縊。相傳16代、統治中國276年的明王朝土崩瓦解。五月二日，多爾袞、吳三桂追擊農民軍，明朝文武百官出城五里跪迎多爾袞。同年十月，順治帝從瀋陽來到北京即皇帝位，建立了中國歷史上最後一個封建王朝——清朝。
明亡後，清朝統治階級對各地人民進行了殘酷的民族壓迫和階級壓迫，並施行野蠻的民族高壓政策（當時，清政權和漢族民族矛盾的焦點是剃髮令，加上殘暴的“嘉定三屠”）。南明王朝雖然腐敗不堪，但還被人們視為正統，還具有一定的抗清號召力。於是，湛江的三雷等地區，
在這種背景下，持續發生了政權交替的反清復明鬥年爭，對湛江地區的農民傷害是非常沉重的。 - 時明時清的戰亂
清順治四年（1647年）二月，清兵開始進入廣東，當時清軍兩廣總督是佟養甲，提督是李成棟。他們派遣總兵方國泰、副總兵汪宗宏率兵先後進據高（州）雷（州），而駐守雷州的明軍參將蔡奎率官兵投降相迎，三月，佟養甲上疏奏報清廷:高、雷、廉三府平定。
當年六日，吳川縣龍泉劍、楊千秋、鄭哨牙六和博鋪歐光宸等人率領群眾起事，高舉抗清復明旗幟，攻破吳川縣城，殺死知縣陳培亨等官衙等人。隨後，起事眾人又被遊擊汪齊龍打敗。八月，雷州鎮總兵黃海如舉兵叛清，攻入吳川，殺死遊擊汪齊龍。十二月，黃海如進軍雷州，通過與降明參將蔡奎作為內應，攻陷府城，佔據雷州，自稱宮保。不久，以王之翰、王之鑑兄弟為首的農民起義軍，佔據雷州西海岸一帶，堅持抵抗清兵（此股抗清義軍，直至順治十三年，才被西山巡按御史張純熙所鎮壓）。
順治五年（1648年）春，明末守道黃兆穰率兵佔據吳川。八月，明末輔明侯林察率水兵船隊駛入芷寮、梅菉，登陸沿途進行大肆搶劫掠奪， 吳川知縣賴此存自縊而死；隨後，黃兆穰用計把林察水兵全部殲滅。九月，廣東提督李成棟叛清降明，派遣總兵閆可義佔據高、雷、廉、瓊四府。閆可義在攻下吳川后，在霞街屠殺軍民數千人；圍剿芷寮時，又虜殺男女數千人，其中黃兆穰也被其擒獲。
順治六年（1649年）二月，明將閆可義在平岡坡擊敗黃海如，黃海如從海路逃遁，遇風浪翻船墜海而死。當年冬，明將施尚義受太師陳邦傅的派遣東征高雷，並攻陷石城（現屬廉江）。施所到之處，燒民房、毀城牆，居民深受其騷擾。
順治七年（1650年），明高雷總鎮官李明忠（南明封“海康伯”）率兵攻佔高雷兩府。第二年，清廷總兵徐有功率兵進攻高雷廉三府，李明忠率兵迎戰，最終李明忠戰敗逃往龍門。
順治九年（1652年），李明忠被清靖南王耿繼茂擒殺。全國形勢是大西軍北上抗清，形成抗清鬥爭的第二次高潮。李定國所領導的農民起義軍在川南、雲貴一帶與南明桂王政權合作，繼續抗清。李定國在率軍經過廣西全州直搗桂林，清朝駐守桂林的定南王孔有德戰販自盡，廣西全人民紛紛起兵響應。七月，明安王李定國命馬寶率兵數萬人，從廣西進攻高雷。
順治十年（1653年）六月，南明（永曆政權）漳平伯周金湯、東方伯熊兆佐佔據遂溪，隨後又攻打雷州府城，後被雷州協將先啟玉擊退。七月，明將施尚義、葉標從石城攻佔吳川，執殺知縣黃應乾等人。八月，清廷平藩標下副總陳武、參將李之珍發兵征剿吳川。清兵所到之處，亂搶亂殺，吳川境內，“十室九空，百僅一脫”，“赤地千里，赤身餓殍者處處皆是”。
順治十一年（1654）年三月，南明安西王李定國再次由廣西柳州出兵廣東，在石城青頭營擊退清兵的狙擊進入高雷。高州府守將張月、雷州協將先啟玉投降，李定國佔據高州府署。六月，李定國從高州率兵進攻新會城，久攻不下。十二月，清廷派遣靖南將軍固山額真朱瑪喇率兵10餘萬南下，與尚可喜、耿繼茂會師，聯軍增援新會，李定國敗退廣西，高雷復歸清廷。自此，結束了高雷兩府時清時明的混亂局面。
順治十四年（1656年），清廷高壓推行“海禁”，要求無票文行及私制二桅以上大船往外洋貿易的，一律從嚴懲處。第二年正月，高雷廉鎮總兵慄養志，
率兵對高、雷、廉三府進行“圍剿”，無數無辜百姓被殺害。七月，海康縣巡按御史張純禧招撫盤踞在西海岸的南明義軍王之翰，王之翰帶領手下5400餘人降附；其弟王之鑑也被手下鄭昌捆綁降清，順治十八年，鄭昌又帶頭叛清，最終被總兵慄養志討平。- 海禁與遷移
康熙元年（1662年）三月，清廷重申“海禁”，勒令吳川、石城、遂溪、海康、徐聞沿海村莊及所有海島的居民必須向內地遷移50裡。在“禁區”內不準百姓居住，所有房屋一律拆毀，田地也不準耕作，違者立即處死。康熙三年十月，清廷再次強迫居民內遷30裡。湛江沿海各縣民眾深受其害，其中吳川縣共遷586條村莊，農田耕作面積和收成銳減一半，數萬人無家可歸、無地可種，隨時隨地哭聲載道。
廣東巡撫王來任在康熙七年（1668年）上疏:
粵負山面海，疆土原不甚廣，今概於海濱之地一遷再遷，流離數十萬之民，每年棄地丁錢糧三十餘萬……未遷之民，日苦派辦；流離之民，各無樓址，死喪頻聞，欲民生不困苦其可得乎……
當年十二月，廣東高雷總兵官於大海“自陳不稱職”，命革任。清廷升參領祖澤清為高雷總兵官。
康熙十四年（1675年）六月，高雷總兵官祖澤清起兵叛清依附吳三桂（“三藩”之一），雷州副將譚捷、白鴿寨（今郊區太平鎮通明村）土官陳大有等隨應依附。吳三桂封祖澤清為“信威將軍加清遠侯”。十二月，祖澤清引吳三桂部下馬雄進駐廣東，攻陷高雷廉三府。第二年四月，廣東討寇將軍尚之信叛變，總督金光祖、巡撫佟養鉅也舉兵響應。康熙十六年五月，平南王尚可喜（“三藩”之一）之子尚之信降清，七月，祖澤清以高雷歸順清廷。
康熙十七年（1678年）三月，吳三桂進兵廣西，高雷總兵祖澤清再次叛清響應吳三桂，雷州副將譚捷元也隨著降附。四月，清廷派將額楚平定雷州，譚捷元逃入西山，後被捉歸清；祖澤清也被清兵打敗，押解京城處死。謝昌、李積鳳、冼彪、楊二等人，集船百餘艘佔據東海、雙溪、南渡等地，連營抗清攻打清兵炮臺，殺死吳川營千總等官兵，群眾也受其擄掠。五月，都統金榜選、右鎮楊應龍率師駐守雷州，連同雷協副將潘拱宸、雷州知府馬良剿圍。直至康熙二十年，清廷派遣順德總兵蔡璋、虎頭門水師總兵張瑜率水陸官兵沿海征討，謝昌、冼彪等人才被殺，餘黨被打散。
在這幾年當中吳川縣發生嚴重瘟疫，死者相當多，全家死絕的戶幾乎過半。雷州人
莫玖為了逃荒，康熙十年率領一批華人遷入越南；康熙十八年坡頭反清人士陳上川為首的3000多人乘船逃至越南定居。康熙十九年雷州大旱，東西兩洋顆粒無收，八月又颶風大作。康熙二十一年五月，石城縣出現數萬隻蝗蟲自西向東飛，3天才盡，十月地震；十一月海康縣連續3次地震，聲響如雷。第二年一月十七日，徐聞縣發生地震，波及海康。康熙二十三年（1684年），清廷下詔解除海禁，被遷居民全部遷復原籍，並允許漁民出海捕魚。28年的海禁，23年的遷界之政，37年的時清時明戰亂，至此結束，人民群眾的生活、作息才逐步走向穩定。
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