前言
《三國演義》第十二回講了陶恭祖三讓徐州給劉備的故事，陶恭祖就是陶謙，當時陶謙主政徐州，又得了重病，因此在臨死前將徐州讓給劉備，並說自己的兩個兒子沒有才能，不能擔負鎮守徐州的重擔，如果這事是真實發生在歷史上的，那麼無疑算是三國時期唯一且頗有美名的禪讓。
那麼，真實的歷史上，陶謙真的將徐州讓給了劉備嗎？
三國末期的地方政治形態
縱觀三國晚期的地方政治，由於東漢中央政府已經名存實亡，無力控制地方，先是董卓亂政，引起關東聯軍討伐，一致反對董卓，同樣反對董卓控制的朝廷，董卓被殺後，即使是後來曹操的挾天子以令諸侯時期，地方上照樣對朝廷愛理不理的，再加上州牧制度的興起，朝廷任命在各地的地方官實際上已經成為各自獨立的存在，郡縣制伴隨著朝廷權力消逝而消失，地方政治實際上演變為世襲制。
劉備
自從劉焉向漢靈帝開啟州牧制並自任益州牧後，開了一個非常壞的頭，劉焉身為朝廷命官，不僅有謀反意思，私造天子禮儀，而且在自己去世後將益州牧之位傳給了自己的兒子劉璋，包括後來的袁紹也將河北四州的繼承權傳給自己兒子，還有荊州牧劉表，同樣將荊州牧職位傳給自己的兒子，這些世襲朝廷官職的做法，也只有在漢末時期出現了，按道理來講，陶謙去世後，將徐州牧之位傳給自己兒子再正常不過，即使自己兒子是個傻子，按照傳統思維，陶謙也沒有必要讓給劉備啊？
陶謙其人
受三國演義的影響，陶謙很容易被刻畫為一個忠厚、和藹可親的善良長者，但真實歷史上的陶謙恐怕會讓你失望，看看歷史上的陶謙幹了哪些事，就很容易明白陶謙是一個怎麼樣的人？
陶謙是徐州丹陽郡人，今安徽宣城人，丹陽是出精兵的地方，陶謙手下最精銳的部隊就是丹陽兵，陶謙14歲時，就被同為家鄉人並在蒼梧任太守的甘公看中，成為甘公的女婿，古人看人一般首先是看面相，再看外貌，陶謙能夠被甘公慧眼識才成為他的女婿，說明陶謙至少是長得一表人才。
陶謙求救
光有長相還不行，還得看出身，陶謙的父親曾經擔任過餘姚縣長，說明祖上也是官宦之家，被甘公看中後，陶謙開始平步青雲，當過縣令，出作過幽州刺史，隨從皇甫嵩、張溫討伐過羌人的叛亂，但有一件很特別的事發生了，陶謙看不起自己的上司張溫，並在酒宴上侮辱張溫，張溫大怒準備把陶謙遷往邊疆，在他人的勸說下張溫終止了，但陶謙並不領情。
在公開場合侮辱上司這事就說明了陶謙絕不是一個忠厚善良、和藹可親的人。但需要說明的是，這事是《吳書》記載的，是否真實有待核查。
陶謙沒有參與關東聯軍討伐董卓的軍事聯盟，但卻派出三千精兵資助漢末名將朱儁在河南中牟一帶抵抗董卓軍隊，2年後陶謙又向李傕、郭汜控制的朝廷進貢，並被朝廷正式任命為徐州牧，在這一時期，陶謙還與自稱天子的下邳人闕宣聯合外出搶劫，之後又殺了闕宣，兼併了他的軍隊。
《三國志陶謙傳》：下邳闕宣自稱天子，謙初與合從寇鈔，後遂殺宣，並其觽。
這事記載在《三國志》中，真實性應該是蠻大的，自稱天子在當時就是公開的造反了，但凡有一點政治理想或者政治眼光的人，都不會與這樣的反賊同流合汙，這種行為就是大逆不道的謀反，雖然後來陶謙攻滅了闕宣，不過他身上已經粘染了政治汙點。
陶謙
陶謙的身上還有一個重大汙點，就是用人，公認的正直名士趙昱在陶謙手上得不到重用，反而是殘暴嗜殺的笮融被陶謙重用，陶謙任用笮融管理三個郡的運糧工作，笮融是一個與呂布差不多無道德信義的人，先後投靠趙昱、薛禮、朱皓，並且將三人殺害，典型的投靠誰就殺了誰，同時，笮融有個嗜好，就是喜歡佛教，在兵荒馬亂的年代在徐州至揚州一帶大量興建佛教建築，在那個戰亂頻發，老百姓都吃不飽飯的年代，笮融利用貪汙來的錢糧興建佛教建築，這在當時是一種非常另類的行為，而這一切都是在陶謙的縱容之下，陶謙可是徐州的一把手。
所以陶謙更像一個在亂世之中為所欲為的人，在公眾場合侮辱上司、與反賊同流合汙、任用殘暴無道德信義之人，這些行為糾合在一起，讓陶謙的形象瞬間黑暗下來了，至少陶謙不是忠厚善良、和藹可親的人。
所以《三國志》作者陳壽評價陶謙是：陶謙昏亂而憂死。簡單地說，陶謙就是一個昏庸無能的人，因為個人的肆意妄為而導致憂鬱而死，是一個在亂世之中無法守住自己城池的人，如同袁紹、劉璋、劉表之類的終究要在亂世之中被攻滅，事實上也正是如此。
陶謙與劉備
另外，陶謙殺死曹操的父親這事在歷史上歷來有爭議，這事不在文中討論，但曹操父親之死肯定與陶謙有關，至少是不是陶謙殺的，很難說，亂世之中，這事畢竟說不清楚，史料記載也有矛盾的地方，不過正是因為曹操報仇式的攻打、瘋狂地屠城，大概率這事就是陶謙乾的，最終才讓陶謙向公孫瓚和田楷求救，而作為田楷部下的劉備也來到了徐州。
陶謙究竟有沒有讓徐州給劉備
《三國志陶謙傳》和《後漢書陶謙傳》沒有任何陶謙有讓徐州給劉備的記載，但在《三國志先主傳》中這麼一段話關於陶謙轉讓徐州給劉備的記載：
謙病篤，謂別駕麋竺曰：“非劉備不能安此州也。”
陶謙重病之時，對徐州別駕糜竺說：只有劉備才能安定徐州。需要注意的是陶謙這話不是說給劉備聽的，而是說給徐州別駕糜竺聽的，這個糜竺也就是日後劉備最大的幕後投資人，劉備能夠創立基業並建立政權，財政方面全都是糜竺解決的。
按照東漢末年亂世中的傳統，徐州牧陶謙去世後，讓他的兒子接班也實屬正常，陶謙死的時候是63歲，他有兩個兒子：陶商和陶應，但這兩個兒子沒有出任官職，陶謙本人也是徐州丹陽人，在本地也是有一定的勢力，還有自己的親信曹豹、曹宏等，這也是日後投靠呂布反對劉備的那一批丹陽人，可見原陶謙部下對於劉備主政益州，有人同意，有人反對的。
劉備
陶謙幹嘛不立自己的兒子呢，非要對糜竺說出那一番話來？
亂世之中，最重要的是有能力鎮守城池，保住豪強百姓的生命和利益，陶謙的兒子顯然沒有這個能力，另外東漢末年的政治形態還有一個非常重要的現象就是：地方的政治基本上被地方豪強、世家大族所掌控，比如袁紹利用河北士族和穎川士族控制了河北四州，荊州劉表依靠蒯氏和蔡氏的勢力掌握了荊州，士族豪強是背後的掌控力量，袁紹與劉表是表面的朝廷命官，雙方合作共同掌控地方，即有名正言順的朝廷任命，又有掌控地方的實力，甚至能力不強的地方官都要被這些勢力控制成為傀儡。
劉表能控制荊州豪強勢力，但他的兒子顯然控制不了，在荊州豪強的威逼之下，向曹操投降，與其說是劉琮的意思，不如說是背後世族豪強勢力的左右，這種現象放在陶謙主政的徐州同樣適用，陶謙在世時，勉強能夠控制地方，但做得也不夠好，《三國志》和《後漢書》多評價陶謙治理地方是：“刑政失和，良善多被其害”，說明陶謙治理徐州並不好，陶謙在臨死前，是否真的對糜竺說過那番話已經不重要了，徐州世族豪強完全可以自己選擇一個領導人，這個人就是劉備。
謙死，竺率州人迎先主，先主未敢當。下邳陳登謂先主曰：“今漢室陵遲，海內傾履，立功立事，在於今日。鄙州殷富，戶口百萬，欲屈使君撫臨州事。
陶謙剛一死，糜竺和陳登就率徐州人擁立劉備為徐州牧，同時擁護的還有孔融。糜竺是徐州富商，富可知國，家裡的僕人、賓客都有上萬人了，陶謙在徐州之所以能夠不愁糧食，靠的就是糜竺這棵搖錢樹，陳登是徐州世家大族，從陳登的後來經歷看，誰能保住徐州，他就投靠誰，先是劉備，劉備敗了投靠呂布，之後又投靠曹操，像陳登這種徐州不管誰當家，都要保住自己家業和利益的想法，就是大多數徐州世家大族的想法。
劉備
換句話說，陶謙病死之時，今後的徐州之主是誰，陶謙說了跟沒說，沒啥兩樣，只不過當時陶謙還算聰明，樂得順水推舟，順從徐州士族的心意，建議劉備接任，而沒有說讓自己兒子來接作，如果陶謙敢說讓自己接任的話，估計自己的家族都不保，這就是殘酷的現實。
劉備是徐州士族擁立的，其根本原因除了劉備的能力很強、戰鬥力很強外，還與劉備籠絡人心的能力非常強有關，劉備這個人每到一處都要大力籠絡人心，比如下面這些記載，劉備在平原國相任上，初到荊州之時，初入益州之時是這樣籠絡人心的：
《三國志先主傳》：客不忍刺，語之而去。其得人心如此。
《三國志先主傳》：荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰御之。
《三國志先主傳》：先主北到葭萌，未即討魯，厚樹恩德，以收眾心。
總結語
正因為劉備籠絡人心的能力超強，再加上能力強和戰鬥力強 ，這個孔融很有發言權，平黃巾管亥部之亂時，孔融是直接向劉備求助的，劉備三下五除二就解了北海黃巾軍之圍，孔融深以為然，所以徐州士族共同推舉劉備為話事人，主政徐州，保護他們的財產和利益，一旦劉備不能保護了，這些徐州士族們就會推舉下一個能保護他們的人，比如呂布，或者曹操。劉備主政徐州根本不是陶謙推薦的，而是劉備自己用能力換來的。
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