2月7日，華南農業大學發佈了最新研究成果，認為穿山甲是新型冠狀病毒的潛在中間宿主。研究團隊還通過對病毒的基因組分析，發現分離的病毒株與目前感染人的毒株序列相似度高達99%。
這則消息引起了大家對穿山甲的更多關注。事實上，由於人類對穿山甲的非法捕殺、走私和販賣，穿山甲已經快被“吃”滅絕了。
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穿山甲主要分佈於我國和東南亞地區，它們體形狹長，全身覆蓋著扁平片狀角質鱗片，像是穿著一身盔甲。穿山甲的食量很大，其主要食物為白蟻，一隻穿山甲每年可以吃700萬隻白蟻，對保護森林的生態有很重要的作用。
穿山甲遇敵時會蜷成一團，將頭部嚴實地裹在裡面，即使是獅子等大型捕食者也對它們束手無策。但這種防禦捕食者的有效手段，卻根本無法抵禦對它們“垂涎欲滴”的人類。
穿山甲在我國一直被認為具有很高的藥用價值，它的鱗甲、皮肉、鮮血等均可入藥，鱗甲具有促進血液循環、消腫散膿、疏風通絡等功效，穿山甲肉則被宣揚為難得的“大補”之物。實際上，穿山甲的鱗片由角蛋白構成，與人類的指甲成分差不多，穿山甲的肉則攜帶大量寄生蟲、病菌和病毒，食用不當很容易致病。
我國土生土長的中華穿山甲，被世界自然保護聯盟定為極度瀕危，成為比大熊貓更瀕危的哺乳類動物。為了滿足中國市場的需求，每年東南亞地區會向中國大規模走私穿山甲，也造成了它們在東南亞很多地區處於基本滅絕的狀態。
中華穿山甲自1990年起列入瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄二中，表示任何從野外捕獵的商業用途均被禁止。在多個不同國家及地區均禁止出口及貿易，包括孟加拉、中國、印度、老撾、緬甸、尼泊爾、泰國及越南等。在中國屬於國家二級保護動物，禁止捕殺和食用，非法捕殺、走私或販賣，可被判監5年以上有期徒刑，案情嚴重最高可判處無期徒刑。
本文選自《科學畫報》
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