一 元宵的起源
農曆正月十五是我國一個重要的傳統節日。在古書中，這一天稱為“上元”，其夜則稱“元夜”“元夕”或“元宵”，元宵這一名稱一直沿用至今。由於元宵有張燈、看燈的習俗，民間又習稱為“燈節”。
正月十五從什麼時候開始成為節日的呢？我國古代的歷法和月相有密切的關係，每月十五必逢滿月，叫作“望”。滿月象徵著團圓、美滿。在正月十五，人們迎來了一年之中第一個月滿之夜，這一天理所當然地被看作是吉日。早在漢代，正月十五已被用作祭祀天帝、祈求福佑的日子。漢末道教的重要教派五斗米道把天、地、人當作人格神，尊之為“三官”，又稱“三元”，認為他們能降福於人，消災赦罪。稍後，道教徒們進而把“三官”“三元”同時日節候相配，以正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。《魏書·高祖紀》提到北魏孝文帝曾因太皇太后之喪而下令暫停“三元告慶之典”，可見至遲在南北朝早期，三元已是要舉行慶典的節日了。三元中，上元最受重視，因為這是天官賜福之日，其時又正當年初，隆重地慶祝上元，兼有祈求全年平安、萬事順遂的意思。到後來，中元、下元的慶典逐漸廢弛，而上元節則經久不衰。一年一度的元宵佳節為人們所熱切期待，而長期以來形成的元宵習俗在歷史上留下了絢麗的色彩，也為我們今天研究文化史、民俗學提供了豐富的材料。
二 南北朝時元宵習俗種種
元宵與燈的關係真是密不可分，張燈、看燈是元宵最重要的活動。宋初編纂的類書《太平御覽》把這說成是漢武帝時通宵達旦祭太一（天帝）的遺風，可能有些牽強。但可以肯定地說，元宵張燈在南北朝時已蔚然成風。南朝梁簡文帝曾經寫過一篇《列燈賦》，賦中說：
何解凍之嘉月，值蓂莢之盛開。草含春而色動，雲飛採以偕來。南油俱滿，西漆爭燃。蘇徵安息，蠟出龍川。斜暉交映，倒影澄鮮。
“解凍之嘉月”指孟春正月。“蓂莢”是傳說中的瑞草，據說這種草每月從初一開始，日生一莢，至十五日生滿十五莢，從十六日開始，又日落一莢，至月末落盡。蓂莢盛開之日就是十五日。《列燈賦》描寫的正是元宵張燈的情景：有油燈，有漆燈，或燃香，或燃蠟，燈月交輝，倒映水中。不僅是宮廷，從當時詩人的吟詠中，我們看到元宵遙山有燈，通衢有燈，人們以觀燈為樂。伴隨著張燈、看燈，元宵又有了百戲雜陳的賽會。明人郎瑛的《七修類稿》曾引用唐代人的說法，以為正月十五是“三官下降之日”，而三官各有各好，天官好樂，地官好人，水官好燈，所以元宵要縱樂放燈，人們成群結隊地夜遊。這一見解不無道理，因為上元之成為節日，本與道家“三官”之說有關。但有趣的是，佛教徒們也在爭奪元宵張燈的發明權，把這與“光明法王”聯繫起來，南朝隋唐的詩人因而也往往把元宵的燈火叫作“法王輪”“神燈佛火”。
《燃燈齋僧》（中唐），莫高窟第159窟
南北朝時的一些地誌、小說以及其他著作中，提到了當時慶祝正月十五的種種活動和有關傳說。例如《荊楚歲時記》和《齊諧記》都記載“今州里風俗，正月望日祀門，其法以楊枝插門而祭之”，“其夕則迎紫姑以卜”。上元日在門上插一些將綻新綠的楊枝，再以酒食祭門神，當然是為了祈禱家宅平安、家業興旺。紫姑即廁神，據說生前是個身份低微的小妾，因受虐待，正月十五夜死於廁中。紫姑神能“卜將來蠶桑並佔眾事”，還善於猜謎，在神的世界中雖然是個不起眼的小角色，卻被人同情又為人喜愛。《續齊諧記》則記載正月十五要在屋頂上用肉粥祭祀蠶室之神，一面高唱：“登高糜，挾鼠腦，欲來不來，令我三蠶老。”這是希望蠶室之神在接受了肉粥的享祭以後，能驅除蠶室的大患——老鼠，以保障蠶絲的豐產。《齊民要術》引《物理論》說，正月望夜要立表（標竿）以測月影長短，占驗全年的雨情。這顯然是反映了人們渴望一個風調雨順、五穀豐登的好年景。
另外，當時上元日還登高以避災（參《石虎鄴中記》《北史·元胄傳》）；有些地方更盛行牽鉤（拔河）之戲（參《隋書·地理志》），這同端午節的龍舟競渡一樣，是在節日進行的一種體育競賽。
三 唐宋元宵的盛況
火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。遊騎皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。
這是初唐詩人蘇味道的《正月十五夜》詩，寫的是元宵狂歡之夜。看：月光下，燈光下，車馬喧闐，歌聲盈耳，盛裝的人們夜遊觀燈，樂而忘返。
唐代，元宵及其前後各一日，正式成為國定例假日，各官署都停止辦公。而且這三夜“敕許金吾弛禁，以看燈”（《兩京新記》），也就是暫定執行禁止夜行的法令，讓都市中的士民盡情遊樂，即使擁近宮城，禁衛部隊也不得干涉。唐玄宗先天二年（713）上元之夜，大開宮門，在宮門外“作燈輪高二十丈……燃燈五萬盞，簇之如花樹”，又命宮女千數及長安少女少婦千餘人“於燈輪下踏歌三日夜”（參《朝野僉載》）。從此歷朝皇帝都在元宵“御樓觀燈”，以示“與民同樂”。宮廷、寺觀和貴族豪富的宅第都設山棚、搭綵樓，不惜重資“盛造燈籠燒燈”以鬥奇爭勝，大街小巷也都掛滿了燈，“光明若晝”。
《藥師經變·燃燈》（五代），莫高窟第146窟
宋代元宵放燈著於法令。宋太祖削平群雄後宣稱“朝廷無事，區宇咸寧，況年穀之屢豐，宜士民之縱樂”，把上元放燈由三夜增為五夜（《乾德五年詔》）。元宵遊觀之盛更是前所未有。“自非貧人，家家設燈，有極精麗者”，往往用羊角、琉璃或雲母石作為原料，把燈造成牡丹、蓮荷、曼陀羅等花卉的形狀，甚至還有車輿燈、屏風燈、佛塔燈、鬼子母燈。成都府架設的燈山，還用燈串成“飛橋山亭”（參《歲時雜記》）。汴京更用轆轤把水引到燈山最高處，用大木櫃貯放，“逐時放下，如瀑布狀”，又用草把扎縛成巨龍，“草上密置燈燭數萬盞，望之蜿蜒，如雙龍飛走”。百戲藝人各獻奇術異能，又紙糊各種人物，懸於長竿，“風動宛若飛仙”（參《東京夢華錄》）。南渡之後，雖然偏安一隅，但此風不減，燈品“愈造愈精”，“山水人物，花竹翎毛”，從小巧玲瓏的“沒骨燈”“珠子燈”“萬點羅”，到佈置人物亭閣，“用機關活動”的五丈琉璃燈山，“怪怪奇奇，無所不有”。“又有以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人”，這就是後世燈謎的源起。在都城臨安，元宵及其前後數日，“每夕樓燈初上”，就有市民社團及藝人上街化裝遊行並表演各種技藝。“其多至數千百隊”，“連亙十數里”。有些人家還“閒設雅戲煙火，花邊水際，燈燭燦然，遊人士女縱觀，則迎門酌酒而去”（俱參《武林舊事》）。
南宋·李嵩《觀燈圖》
元宵觀燈對當時的人們來講，是一年之中最有吸引力的節日活動。尤其是婦女，平日大家閨秀固然養在深閨，小家碧玉也不能隨便拋頭露面，過著近於幽閉的生活，而每到元宵，她們卻能名正言順地外出夜遊觀燈。所以宋代女詞人李清照說：“中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。”（《永遇樂》）而一些筆記也提到元宵出遊，“婦女尤甚”。宋代著名詞人歐陽修寫道：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。”（《生查子》）晁衝之的詞也寫到在“千門燈火，九街風月”的情景下，“繡閣人人（人人，對所愛之人的暱稱），乍嬉遊，困又歇。笑勻妝面，把朱簾半揭。嬌波向人，手拈玉梅低說：相逢常是、上元時節”。（《傳言玉女》）看來頗有一些青年男女由於在其他日子無法接近，就抓住元宵這一大好時機談情說愛。
元明清三代元宵仍是一個重要的節日，明初曾明文規定，正旦節（今春節）官員放假五天，冬至放假三日，而“元宵節自十一日為始，賜節假十日”（永樂七年詔），可見元宵這一節日在當時受重視的程度。元宵張燈、看燈、夜遊及百戲雜陳的習俗也相沿不改。
需要指出的是，統治者借慶元宵以示歌舞昇平，而這一慶典對貧民來講則成為一種沉重的負擔。北宋中期的官僚蔡襄出鎮福州，“上元日，命民間一家點燈七盞”，當時有人寫詩諷刺他：“富家一盞燈，太倉一粒粟；貧家一盞燈，父子相對哭。風流太守知不知，猶恨笙歌無妙曲！”（《晁氏客話》）揭開了熱鬧、繁華的面紗，元宵之夜也有其悽慘的一角！
四 從熬豆粥、食焦䭤到煮圓子
元宵這一詞另有一個含義，那就是指在元宵節煮食的圓子（湯圓）。元宵煮食圓子的習俗是什麼時候形成的呢？我們知道，許多傳統節日都有應節食品，如端午的粽子、中秋的月餅、重陽的蒸糕等。據《荊楚歲時記》《玉燭寶典》《續齊諧記》等書記載，南北朝時上元的應節食品是拌和肉和動物油熬煮的豆粥或米粥。唐代則是“造面蠒，食焦䭤”（參《天寶遺事》）。蠒即繭字，面蠒是做成蠶繭狀的一種麵食，可能就是圓子的前身。䭤即餅，焦䭤當是烤餅，“上元食焦䭤最盛且久”。到北宋時又出現了鹽豉湯和用綠豆粉做的科斗羹，人們還“煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子”（《歲時雜記》），這就是我們今天吃的糖餡元宵了。南宋的周必大專門寫了一首詩以詠“元宵煮浮圓子”，詩中說：“今夕是何夕？團圓事事同。”可見煮食圓子，同中秋吃月餅一樣，取義於“團圓”。詩中又寫“星燦烏雲裡，珠浮濁水中”，很形象地描繪了潔白的圓子下鍋後在渾濁的湯水中翻滾的情景。這種圓子後來取代了焦䭤等食品，成為典型的元宵應節之物。由於它是在元宵煮食，所以又被稱為“元宵”。在元宵日煮食元宵，增添了節日的情趣。這一習俗也一直延續至今，算起來已有一千來年的歷史了。
——本文刊於《文史知識》1984年第1期“文化史知識”欄目
閱讀更多 穿插游擊隊 的文章
