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卖油的娘子水梳头这句话出现在红楼梦的第77回，王夫人对薛宝钗说的。
这句话的本意
这本来是一句俗语，这里的“油“指的是以前女孩子梳妆用的头油。史湘云也曾经说过“这鸭头不是那丫头，头上哪讨桂花油”都是指女孩子头上用的桂花油。
这个道理很明显，卖头油的老板娘应该最不缺头油，但是她却偏偏用水代替油，相当于凑合着把头发勉强梳顺，让她有一点点光亮。
用水梳头可以理解为不稀罕用头油梳头了，天天见，天天用，腻歪了，换个方式。也可以理解为根本就没有能力用油梳头了，就好像《卖炭翁》中的那个卖炭的老农，自己明明冻得受不了，也舍不得烧炭取暖，还企盼天冷些再冷些。
王夫人说这句话的语言环境
那么王夫人说这句话，是基于一个什么样的语境呢？是因为王熙凤生病，需要调经养荣丸，其中有位料是上等人参二两。
但是，王夫人的房里没有，只有一些根须，邢夫人那边更没有，贾母处虽然有一大包手指头那么粗的，但是因为存放时间过久，也都成了烂木头，没有药性，根本就不能用。
听见周瑞家的如此回复，王夫人低头不语。半日才说“去买二两吧”，一旁的薛宝钗目睹这一切，提议外边卖的人参可能掺假，不如让薛蟠和参行联系，找二两好参。基于这样的情况
王夫人说“卖油的娘子水梳头，自家里有好的好歹不知给了人多少，轮到自己用却没有了”，说完长叹。
揭示贾府所处的窘迫状态
这样的话，只是验证了当时贾府这个贵族已经落没，虽然不像卖炭翁那样贫困，但是已经处于末世状态。
王夫人这样说有自我解嘲的意思，毕竟也是贵族大家庭，强撑门面“用水”梳头，保持表面的光亮，但是她的长叹和低头不语已经暴露了问题的实质。
贾府之所以造成这样的情形，就是一开始猛的享受，无节制的挥霍，元春省亲，一个省亲别墅，就花费几代人的积累，元春曾经告诫他们“不要太浪费了”，秦可卿也曾经托梦告诫王熙凤，但是都没有引起贾家子弟的注意。
四大家族的结局“呼啦啦似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”，是一个渐进的过程，找不到上好的人参只是其中的一个方面，体现在其他的细节也还有，最后落了一个“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”。
木槿谈文化
"卖油的娘子水梳头"，王夫人说这话，起因为要寻几棵上好的人参配药不得，连老祖宗体己的藏品已年深日久失了效了，一时无寻处之际，宝钗说了自家里有，可拿来救急。
王夫人作为贾家太太，一时觉得失了面子，偌大个富贵之家，居然寻不着两棵好参，借此俗语缓解尴尬: 这情形好比卖油的妇人，不是没有头油用而拿水梳头，也不是舍不得，而是一时不便趁手，用水将就罢了。
旧时老话说"编席子的睡光床，织女穿破衣”，作为底层的劳动者，却往往没有机会享受自己的劳动成果，道出贫苦之家的窘境来。古诗就有"遍身罗绮者，岂是养蚕人?”悯农之句。
另一种情况呢，其实是指人节俭惜物，即便自家有的东西，也不舍得用。卖菜的老农，总是留下不好或不太新鲜的自己吃，茶农采得新茶，为卖个好价，也不肯留下半斤尝鲜，打鱼的吃死鱼小虾，因为鲜活的大鱼才可卖得好价钱。
话说王夫人外号"二木头"，在风趣幽默的婆婆贾母看来，着实是不会说话的人。但这次"卖油娘子水梳头”，倒是用的不差。
只是贾家的衰败之势，岂是一句笑话可掩饰得过去的?
老太太纵有能耐，攒积下众多好参(喻与先祖挣下偌大家业)，可惜年深日久，如年事已高的贾母，贾府福泽君恩三世而斩的稀薄，都如枯朽的人参，难以滋养这个大家族继续繁盛下去了。
正如中秋之际，尤氏在贾母处吃饭，鸳鸯对她说，如今做饭都可着头做帽子，连一碗红梗细米饭已不可多得，皆因进得少出消多，手长衣袖短遮不住了。
所以有一种观点认为，抄检大观园撵人，是王夫人认识到了贾家的险境，寻人不是打发些人出去，不过为体面地裁员缩支手段。
毕竟连境况大不如的薜家，说到卖香菱的时候，宝钗都讲道"咱们家从来只知买人，不知卖人"将她留下来，何况堂堂荣国府，大规模裁员意味着后手不继，岂不大失颜面?
老祖宗贾母又何尝不知，贾琏凤姐两口子通过鸳鸯，将她屋里体己宝贝"偷借"去救急，明白了又怎好说破，睁只眼闭只眼，只盼撑到闭眼那一天罢了……
元元的天下
这是句俏皮话，原意是自己拥有很多，可是却不舍得用，类以于“卖盐的老婆喝淡汤；编席的睡土炕；卖菜的吃黄叶；做鞋的赤脚跑”等话，王夫人用在这里是自嘲，但意思却稍有改变，是说自己府中原有很多人参，结果当用之时却没有了。
《红楼梦》第七十七回，凤姐因过年时操劳过甚，不但流产了一个哥儿，还落下了“下红”的后遗症。经过调治，渐渐好转，最后太医调配“调经养荣丸”，要要上等人参二两。结果王夫人邢夫人王熙凤都没有，贾母那边倒有一大包，却早无性力，根本不能使用了。 于是王夫人向宝钗感叹道：“卖油的娘子水梳头，自来家里有好的，好歹不知给了人多少，这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。”
王夫人这句话，暴露了贾府此时早己寅吃卯粮，青黄不接的现状，因为真正的有底韵的大户人家，不但供养太医，还会珍放名贵药材，以做不时之需，而人参，正是常备药财。
贾府曾经拥有很多人参，并且不知给人多，说明贾府曾经烈火烹油，鲜花着锦般富且贵，而现在，一两难求，只能说明贾府千疮百孔，经济早已走上下坡路了。
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新年好！这话出自红楼梦第七十七回，说的是凤姐身体不好，需要人参二两配药。让彩云到处去找了，却找不到。
然后又去问老太太要，谁知道老太太的人参已经放得太久，都化灰了也用不了了。最后想说花点钱到外面去买，但薛宝钗却告诉她，商行里的参也是参假卖的，得不到好的。
王夫人就对她说了这句话，平日里给别人不少，到自己家的时候却没有了。是一种自嘲的说法，其实贾府已大不如前了，这样说不过是不想别人看笑话罢了。
我们家乡有句俚语叫卖花姑娘插竹叶，大概也是这个意思。卖花的姑娘不一定有花戴，同样的贾府用人参，就像卖油姑娘一样，虽然有头油万千，但自己却常用水梳头，平时不放在心上，用的时候倒没有了。
明是自嘲，实际上是想挽回面子，说自己不缺。
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贾家情况越来越严峻，王夫人守着偌大家业入不敷出。为了维持自己的脸面，绝口不提开源节流。一味在贾母面前强撑。七十七回为了配药，遍寻二两人参不得，最后实在没有了，决定买二两。薛宝钗就在旁边目睹此情此景，替王夫人分忧，说认识参行的人，可以让薛蟠替王夫人买二两上好的。王夫人大喜之下对宝钗说了一句：
卖油的娘子水梳头，自来家里有好的，不知给了人多少。这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。
卖油的娘子水梳头，说的是卖油的人，他家的娘子竟然用水梳头。原句：“卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头”，指经营小本生意，本小利微，经营者舍不得享用所卖商品。表达了为生活所迫，不能如意，好的都给了人家，自己却穷酸寒骖的情形。与贾家的情况不算符合，王夫人引用说这话给薛宝钗听主要表达了几层意思。
第一，贾家家大业大，并非穷得没有二两人参，只是一时之急，临时想用却没有，好的都给了别人。宝钗懂得人情世故，也趁机安慰王夫人：
这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家。得了这个，就珍藏密敛的。
薛宝钗知情知趣圆了王夫人的面子，却更暴露了王夫人死要面子的性格。
第二，王夫人慨叹今不如昔的境况。贾家如何，王夫人不说薛宝钗自己也有体会。虽然为了二两人参王夫人遮掩不至于穷到如此，可到底还是不宽裕，否则直接去买就好了，何必将贾家上下翻了过来。王夫人此言也有暗示贾家情况今不如昔。
第三，王夫人早知道薛家来贾家的目的就是为了金玉良姻，不排除金玉良姻本就是王夫人薛姨妈姐妹共同推动的。王夫人不避讳薛宝钗，当面表现出为了二两人参左右为难的情节，也是认可薛宝钗的意思。而“卖油的娘子水梳头”虽然无奈，本意也有勤俭持家的意思。王夫人对薛宝钗说此言，也有告诉薛宝钗，贾家现状，容不得再浪费，该勤俭持家以度日才可以。
贾家鼎盛阶段在贾母之时。贾母将荣国府交给王夫人时，还是繁盛之家。可王夫人管家不过一二十年，兴盛的荣国府就一败涂地。固然男人要承担大部分责任。可妻贤夫祸少，夫妻之道男主外，女主内，缺一不可。王夫人也并非没有责任。尤其贾家偌大家业，人口泛滥，王夫人对荣国府入不敷出的情况毫不作为，一味欺上瞒下逞强好胜，却不知荣国府在她手中已经奄奄一息。贾家抄家与王夫人关系不大，但荣国府衰败王夫人难辞其咎。
卖油的娘子水梳头，是王夫人最后遮掩自己脸面的说辞，也是对荣国府日薄西山的无奈，更是对心中儿媳妇人选薛宝钗的一个提醒。毕竟如果金玉良姻成功，薛宝钗接管的就是这样一个家庭，到时候就像《淮南子•说 山训》：
“夫屠者羹藿，陶者用缺盆，匠者处狭庐，今变之曰：卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头。”
事实上，贾家抄家，面临的情况远比“卖油的娘子水梳头”更严峻，这是王夫人当时万想不到的。
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王夫人，在贾府的笼一致向都是一个佛系太太，这个看似齐心专心向佛的和顺和蔼的王夫人，其实则是更让人心有戚戚。
关于王夫人，一贯以来都找不到一个更适合的能刻画她的词，说她好吧，其实不是真的善人一个，说她坏吧，她又没有从骨子里显闪现坏透透的本色。
之所以王夫人能给人一种捉摸不定的感应，那是因为她在贾府的参与度相对较少，当然她的存在度必须是妥妥的，要知道她可是贾府真实的一把手，王熙凤只是她录用的管家罢了。
王夫人倚仗王熙凤管家，就想让本身激流勇退，不是全身心的退，而是隐形的参与，关于贾府的全局节制照样必须心中有丘壑的，这才是王夫人的内心之所为所需。
可当王熙凤这个得力干将生病了，王夫人就再也没有任何起因继续当本身的佛系太太，王夫人出山了。
王夫人的出山看似有点跟不上编制，很快就录用李纨，贾探春，薛宝钗帮着协理管家，说好等王熙凤身体康复就照样把管家一职回归王熙凤手上。
在王熙凤病情未康复的时辰，王夫人管家的时辰产生了一件事，那就是贾府产生器械贫乏，贫乏的照样个精贵的器械，这个精贵的器械就是上好的人参。
王熙凤的病情在一段工夫的医治下，垂垂趋于摆荡，大年夜夫来开药说要继续保养，开的药方里就有人参，需要二两上好的人参。
王夫人作为管家太太，天然是要帮着把王熙凤需要的药方给配齐，可王夫人要人参的时辰，找了大年夜大年半夜天都没发现上好的，王夫人就有点烦躁了，说甚么本身成天让人要查一查器械有若干，他们恰好不听，此刻要用才发现没有。
王夫人抱怨后还让彩云继续找，彩云等专心再找一回，只找出几包药材让王夫人去认，王夫人翻看以后发现并没有人参，关于那些没贴名的药材也不知是甚么。
关于找人参无果以后，王夫人做了两个决定，第一个决定是找之前来要人参的邢夫人问下可否还有人参，外加王熙凤也问了一回，获得的答案都是一样的，没有人参了。
第二个决定是找贾母，贾母给了一大年夜大年夜包的人参，才减缓了王夫人找人参的窘境。可惜贾母给的人参是上好的没错，只是年代长远，药效都曾掉落效了。
王夫人其实没有编制了，正预备让人去外头买人参去，正好薛宝钗在坐，就给王夫人提建议。薛宝钗的建议是：此刻外头的人参凡是有好的，必然也是中间混了不好的，还不如让薛蟠去和参行的伴计打呼喊，协助弄二两名不虚传的人参来。
薛宝柴的提议说出口，让王太太笑着说：“油姑娘的水梳子”，也说有好的，我不知道有多少人，现在他们想用，也到处找人。
王夫人用“毛发水”的头发做了一个经典的总结。它还说在自己家里有很多好人参。我不知道去别人那里有多少。
王夫人的总结和下面的感觉似乎是他脸上的一种说法，王太太想表达的是好人参，但这是真的吗？
也许，前贾府确实是王夫人说的“娘娘腔之油”，经常给别人送上好的人参。
但今天，王夫人的自言自语，自言自语的“卖油夫人的水梳子”，马上的水有点大，这句话给贾脸脸上的金子，其实更像王太太自己的缺点。
王夫人用这种“卖油娘子水梳子”来把贾氏经济赤字问题带到一个看不见的地方。贾蓉胜故居的风景已经过去了。现在贾政府已无力维持“毛娘子之油”的局面。
为什么在贾府里缺少人参呢？由于政府的严重经济赤字，贾政府一直走下去，没有更多的财力来把好人参迁进房子。
王夫人说，这“卖油娘子水梳子”似乎给了他脸上的金子。它实际上暴露了贾府的缺点，允许更多的人看到最后的困难结局。
红楼寻梦
这句话是一句俗语，意思就是指经营某东西却舍不得用它，或本该有的东西急需时却一时找不出来。
王夫人这句话的意思就是指第二层意思。本该自己家有的，因为平时都给了人或用完了，现在自家要急用，却一时找不出来。
王夫人这句话有点儿自嘲。但这种事情毕竟也属正常。人参这东西是比较稀罕贵重的药材，不属于常备药，平时确实也没多少存货的。像贾母压箱底的都已变质了，因为稀罕，平时舍不得用。
因为贾府经常配"人参养荣丸"等滋补药，贾府下面也没开设药铺，一时急需却找不到也是正常的。而宝钗薛家经营的店铺却拿得出来倒也是很正常的。
许多人据王夫人此说认为贾府已走下坡路了，认为赫赫贾府要几两人参都找不到。这说法倒显得肤浅了。
当今社会上也有不少富豪家庭，试问哪几家有人参等药材随时备用？如果没有就因此断定他们也走下坡路了？
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这句话，是一句俗话，在其他古典小说里也见到过。现代人可能不理解，古人一听就懂。为什么呢？因为古人梳头，是要用头油的。
在《红楼梦》中，湘云行酒令，说过“这鸭头不是那丫头，头上那有桂花油”，说的就是丫头（女子）头上擦着头油，而鸭子脑袋上没有。尤二姐进入荣国府，善姐百般刁难，也是从头油开始：“没了头油了，你去回声大奶奶拿些来。”被善姐顶了回来。
张爱玲的《半生缘》中有这句话：“嫂嫂和母亲一样，都是梳头的，衣服上也许有头油的气味”。明清之时，女人都留长头发，梳头要擦头油，使辫子或发髻光滑服帖。民国开始，年轻时尚的女子剪发，就不需要擦头油了。所以世钧不愿让曼桢穿嫂嫂的衣服，怕头油气惹曼桢不快。
“卖油的娘子”，不管是穷是富，总是拥有油的，否则拿什么去卖？她梳头时不用头油，只蘸水，既没有头油的香气，也不够光滑，更没有定型效果。究其原因，要么是太小气，要么是穷得舍不得用。
古代还有风俗，把珍贵的药材收藏起来，作为积蓄的一类。同时向贫穷之人施舍药材，是行善积德之举。林语堂《京华烟云》开篇，就写姚老爷门前贴着告示：“赠送霍乱、痧症、痢症特效灵药”，被车夫称为“大善人”。
贾府肯定常做这样的事。比如贾代儒就曾为治孙子贾瑞的病，向荣国府寻求。王夫人当场就答应了，但王熙凤阳奉阴违，没有给——调戏过自己的异性，换了我也不愿帮助他。
不料世易时移，现在轮到王熙凤配药，贾府中竟找不到合适的人参来。所以王夫人感慨：“自来家里有好的，不知给了人多少。这会子轮到自己用，反倒各处求人去了”，正是那句俗话：“卖油的娘子水梳头”。
当然，贾府虽然败落，并没到完全找不到、买不起人参的地步。王夫人自己有“几枝簪挺粗细的”，她嫌不好；邢夫人是没有、还是小气不给，不清楚；王熙凤也有，只是也不太好，并且每天煎药要用；贾母倒是有一大包，可惜时间太长了，药力不够。
家里没有，王夫人就打算派人去买，可见贾府虽穷，买人参的钱是有的，不像贾代儒“如何有这力量”。之所以宝钗拦阻，也只是因为没有内行指引、容易上当买了假货，不是不让买。并且宝钗帮忙代买，说明了“不妨咱们多使几两银子，也得了好的”，并不是由薛家出钱，而是贾家出大价钱、买真货好货，宝钗、薛家只是起引荐、介绍、中间人的作用。
贾府的败落，是一个渐进的过程。从“自来家里有好的，不知给了人多少”，到“这会子轮到自己用，反倒各处求人去了”，反映了败落的过程。但这并不是说，贾家已经穷到吃不起、买不起人参的地步。
同样的，宝钗托人代买，但并不是出资赠送。事实上，如果这时候薛家出钱、买了人参送给贾府，薛家就成为“施舍药材”的善人，贾家则成了受施舍的穷人。那才是打脸呢。
栖鸿看红楼
俗话说：卖咸盐的喝淡汤，编凉席的睡光床。
一个道理。
