佛家自古以來就是清淨之地，是一個宣揚眾生平等的宗教，因此早期佛教中的僧侶是不學習武功的，只一心向佛，修身養性。但是佛教徒也是擁有世俗想法的人，他們不可能永遠生活在與世隔絕的寺院裡，為了生存，他們無可避免的需要參加社會活動，與塵世的人接觸，
於是在中國歷史上就誕生了這樣一群和尚中的“特種兵”——僧兵。僧兵主要是指擁有武裝組織的僧侶，經過官府允許，為國家作戰的僧人武裝團體。早期的習武僧侶稱為武僧，他們只是單純的練武強身，與國家和社會沒有太大的聯繫，經過魏晉南北朝戰亂後，武僧們為了保護自己的地盤，開始為政府效命，逐漸形成僧兵這一武裝力量，可以說武僧是僧兵的前身，僧兵是武僧逐漸發展直至完善的產物。
關於僧兵的形象，影視劇中多有體現：比如電視劇《水滸傳》中的魯智深，他雖然是和尚，但武藝高強，路見不平，拔刀相助，曾經親手打死了欺行霸市的鄭屠戶，而且還喜歡酒肉，動輒手中就抱著一隻豬腿啃，喝的酩酊大醉。
另一個比較著名的就是《亮劍》中的魏和尚，他出身少林寺，練的一身好功夫，連李雲龍都不是他的對手，而在二人喬裝打扮奔赴
“鴻門宴”的時候，和尚還憨憨的對李雲龍說：“團長，俺也想吃肉，”讓人忍俊不禁。這兩人一個出身五臺山，一個出身少林寺，而這兩個佛寺都是僧兵的發源地。那麼這些富有傳奇色彩的“特種兵”是從何時興起的，他們又憑藉著自己出眾的能力，為國家做出了怎樣的貢獻呢？
一、僧兵“起義前夜”：佛教寺院“保衛戰”
兩晉王朝在歷史上可以說是異口同聲的“差評”，不僅僅因為它是歷史上唯一滅亡了兩次的王朝，昏庸帝王層出不窮，是中華文明的倒退，更因為司馬氏內部“八王之亂”的鬥爭，直接引發了“五胡亂華”的慘烈禍事，使漢族人民慘遭屠殺，整個中原地區淪陷長達三百多年。而僧兵也在這一時期建立了雛形。
佛教在南北朝的南朝時期廣泛傳播，受到戰亂的影響，許多文人都對儒家文化中的道德觀念產生了疑問，轉而相信佛教，以此來麻痺自己受到創傷的心靈。所謂上行下效，深受“五胡亂華”之苦的百姓們也開始相信佛教，並且出家做僧侶可以不入戶籍，免除賦稅，很多人就此遁入空門。
但是進去佛門之中，他們才發現曾經幻想的一切都成為了泡影：南朝寺院經濟發達，上層僧侶擁有良田萬頃和自己的莊園，身邊有成千上萬的奴僕伺候，靠皇帝的支持和收租放高利貸衛生，生活作風奢侈腐化。
而他們雖然進入了佛寺，卻依然是最下等的奴隸，要做很多的苦役，和在家種地時被人欺辱並沒有什麼兩樣。與此同時，土地兼併的問題也愈發嚴重，大地主豪強們巧取豪奪，政府也有著苛刻的賦稅制度，農民們不僅失去了土地，還要承擔繁重的國家負擔，因此他們與貧苦的僧侶一拍即合，各地由僧侶帶頭的起義屢見不鮮。
僧人曇標與羌人高閣“謀反” (《宋書》卷九十七《夷蠻傳》)、益州刺史劉季邊"嚴愎酷狠"，強行徵發人丁五千服役，“土人始懷怨望”，“郡縣多叛亂”。
這些記載的字裡行間都能看出僧侶領導農民起義的影子，其中就以北魏時期的“沙門”起義最為著名，而在北魏王朝中一共爆發了12次農民起義，其中有6次是由僧侶領導的。
二、僧兵興起在北魏
北魏時期經過“沙門”起義，佛寺的地位開始提高，那些貧苦僧侶的地位也開始提高，比起那些只懂得依附皇帝恩惠的“蛀蟲”，新一代的僧侶在武功上是很高強的，否則他們不會有能力領導“沙門”起義，僧兵制度也由此初具規模。
僧兵與皇家從此有著密不可分的關係。據史書記載：魏國孝武帝身邊有一和和尚叫做負璽，經常提著刀跟隨皇帝南征北戰、住宿紮營，是孝武帝的“貼身保鏢”，雖然他是一名和尚，但是如果沒有出眾的武功，孝武帝又怎麼會留他在身邊呢？北周武帝宇文邕宣佈“朕即天下”，正式掌權後，開始了大規模的“滅佛”行動，將周國內的僧侶殺得幾乎一乾二淨，於是一些僥倖活下來的僧侶為了維護佛教的地位去往北齊，而齊國之所以能接受他們，與他們的武藝超群有著莫大的關係。
三、保家衛國、人人有責：僧兵們的愛國之路
1.大唐王朝“聯合創始人”：僧兵功不可沒
由於隋煬帝楊廣修建京杭大運河並三次親征高句麗，導致隋朝的經濟實力急劇下降，反對勢力一擁而上，發動政變將隋煬帝殺死。此後由隋文帝楊堅結束的三百年的亂世又開始混亂起來，各種割據勢力此起彼伏，其中以王世充和李淵的部隊最為強大。
王世充的部隊進入了嵩山地區，在那裡橫行霸道，搞得百姓怨聲載道。
於是嵩山少林寺的僧兵們在總教頭曇宗的親自率領下，憑藉崇山峻嶺的地理優勢，與敵人進行了巧妙的游擊戰，利用敵人不熟悉地理環境的特點，各個擊破，最終生擒了部隊的頭目，打退了王世充的軍隊，使嵩山重歸平靜，同時也削弱了王世充的力量，增加了李淵最終獲勝的籌碼。
後來，李淵的兒子秦王李世民為了表示感謝，親自派上柱國去少林寺向僧兵們慰問，並會見了曇宗等首領，商量與他們共同攻打洛陽的事宜。而這一次曇宗則表現得更為勇猛，在嵩洛之戰中，他和少林寺住持志操親自率領十三名武僧，趁著月色摸到了王世充的大營，搞了一個突然襲擊，打的王世充大軍猝不及防，並且活捉了王世充的侄子王仁則，將他獻給了李世民。
李世民為了表揚少林寺僧兵的忠勇剛正，特意賞賜田地四十頃，讓少林寺眾人回去耕種。而嵩洛之戰在民間更有“十三棍僧救唐王”的美談。可以說作為李淵最強對手的王世充，在經過這幾次少林僧兵的打擊後只能以退為進，作困獸猶鬥之狀。
2.宋代：僧兵從軍、抵禦外侮
宋代是一個“武力值”較弱的朝代，它所面對的敵人有強大的遼國、西夏、還有金國。
“靖康恥，猶未雪，臣子恨，何時滅”，這是英雄岳飛對那個朝代的無奈嘆息，而和岳飛一樣保家衛國的，還有寧折不彎的僧兵們。
史書記載：自北宋靖康之恥後，宋徽宗、宋欽宗兩位皇帝被俘虜到北方，宋高宗趙構在臨安建立了南宋王朝。這個時候的僧兵們不堪忍受亡國之恨，經常聚集在山上練武，並廣泛招募鄉間義士，喚起他們對國家興亡的責任感，抵禦金國人的入侵。 五臺山的僧兵們一度進入軍隊，被稱之為：“尊勝隊”，可見在保家衛國面前，僧兵們的家國情感是非常高的。
在太原圍城戰役期間，五臺山所有僧兵全部出動，拼死抵抗金人，雖然最終寡不敵眾以失敗告終，還讓金人焚燬了佛寺，但他們並沒有就此屈服，他們將五臺山抗擊敵人的英勇事蹟流傳了下去，直到明代中期，五臺山地區的僧人還在進行武術訓練，為的就是強身健體，有朝一日一雪前恥。
3.明代：正德年間的“友公三奇”與嘉靖年間的抗倭保衛戰
明代的僧兵已經憑藉自己的能力，把自己和國家捆綁在了一起，如正德皇帝時期的三奇和尚，就是一個十分具有傳奇色彩的人。三奇和尚作為少林寺僧兵，曾經跟隨河南部隊“班軍”，駐守陝西，在陝西邊境上，由於三奇和尚武功出眾，特別能打，所以沒有“搗亂分子”敢隨意進入大明邊境。
《明史·史記言傳》記載：陝當賊衝，記言出私財募士，聘少室(少林)僧訓練之。八年冬十月，流賊犯陝，記言御之，斬數十級，生擒二十餘人。
雖然不能確定這些人是否是三奇和尚擒拿的，但是僧兵的驍勇善戰，由此可見一斑，三奇和尚也因此被提拔為提調總兵。後來又遠征雲南，平定了少數民族的叛亂。正德皇帝朱厚照是一個“放蕩不羈愛自由”的皇帝，而且非常喜歡帶兵打仗，他曾經御駕親征，封自己為大將軍，指揮了與蒙古“小王子”的戰爭並親自衝鋒陷陣，斬殺敵人，這樣的皇帝對於像三奇和尚這樣勇猛的僧兵，自然是相見恨晚，所以三奇和尚不久又被提拔為雲南總兵，更被敕命為“全國對手，教會武僧”，從此桃李滿天下。
明代倭寇橫行，經常在今天的浙江沿海地區登陸，燒殺搶掠，惡貫滿盈，這種現象在嘉靖年間更是達到了高潮。“封侯非我願，但願海波平，”這是著名抗倭英雄戚繼光的畢生心願，戚繼光、俞大猷等人，是一代抗倭名將，而僧兵的加入，也使沿海地區的百姓們同仇敵愾，與他們共同抗擊倭寇。
杭州之戰，天真、天池率領僧兵一戰成名，首次參加抗擊倭寇的戰爭就取得了勝利，由此可見僧兵們強大的戰鬥力。翁家巷之戰中，月空和尚帶領僧兵擺出長蛇之形的列陣，倭寇見此情形不敢上前，在作戰的時候，又讓騎兵稍稍繞到敵人的後方進行偷襲，這樣敵人腹背受敵，很快就死傷殆盡，此戰僧兵首領利用陣型陣法，將倭寇們忽悠的團團裝，可謂是有勇有謀。
此外的白沙灘之戰、葉謝鎮、馬家浜之戰、六里橋之戰，都重創了倭寇，使他們在短時間內不敢再來侵犯邊境。雖然後來朝廷設立了專門負責海上防守的軍制，不再用僧兵進行作戰，但是僧兵的存在，是於國有功的，他們將自己的命運和國家捆綁在一起，讓明朝的邊患平穩了很多，他們英勇善戰的能力，也威名遠揚。
總結
作為和尚中的“特種兵”，僧兵興起於亂世，帶領農民起義，為貧苦百姓鳴不平，也為自己爭取合理的利益，他們把自己的命運與國家的命運緊緊的連在一起，抵禦外侮、抗拒倭寇，雖然人們只是稱他們為“和尚”，可他們卻不是普通的和尚，僧兵對國家做出的貢獻，告訴我們一個道理：無論是什麼身份的人，只要在國家危急關頭挺身而出，就永遠值得被後人銘記。
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