我們知道，過去古代是沒有攝像頭的，很多案子在沒有現場認證的情況下往往很難斷案，更不要提什麼看指紋，對比DNA了，為了早日破案，很多官員採用兩種辦法，最常見的辦法就是對有嫌疑的人上刑，很多清白的人往往蒙受不白之冤，屈打成招，只有少數官員利用智慧破案，劉伯溫就是這樣的例子。
1336年，劉伯溫被任命為江西高安縣縣丞，這是個專門協助縣令處理政務的職務，比七品芝麻官還低一級。
有天早晨，劉伯溫在吃飯，外面響起了緊密的敲鼓聲，顯然是有人擊鼓喊冤，劉伯溫趕緊升堂一看，上告人是一位滿頭白髮的老翁，這個老翁一把鼻涕一把淚，顫巍巍把狀紙上交，劉伯溫得知，這位老翁在當地賣油餅的，昨天夜裡，家裡進了盜賊，把老翁一生積攢的幾十貫銅錢偷走了。
據知，這個老翁老伴死得早，兒子被徵兵了，至今沒有下落，老翁的下半生就靠這些銅錢維生，一想到沒有了錢，老翁感覺活不下去了，他希望劉伯溫能幫他抓住盜賊，要回那些銅錢。
劉伯溫很同情老翁的遭遇，帶人去了老翁家，當時大家都很窮，家裡不怎麼鎖門，只把門拉上算鎖門，證明家裡沒人。劉伯溫環顧四周，發現四周沒有被盜賊翻得亂七八糟，直接打開了老翁的存錢的箱子，顯然是熟人作案，老翁的箱子上面放了沉重的大箱子，得兩個人才能搬動，說明盜賊力大身壯。
劉伯溫問老翁有沒有看清盜賊的樣子，老翁說他人老眼花，深夜看不清，劉伯溫又問老翁的鄰居，大家紛紛表示沒有見到盜賊，看來這個案子很難破案了。
當時官員是有任務的，沒法破案必須破了，要是換成別的官員，肯定抓老翁的朋友、鄰居嚴刑拷打，劉伯溫不會這麼做，他想了一個好辦法。第二天，劉伯溫發佈通告，上面寫著：由於此案沒法破解，老翁家中被盜，失去生活來源，老翁的街坊好友來衙門一起商量一下。很多人湧入衙門，發現中間放了一個大水缸，裡面灌滿水，他們被要求往水缸投入一枚銅錢，算是救濟老翁，大家一聽，一枚不多，同意了。
輪到一個壯年漢子時，小吏大喊：“投錢！”嚇得他神情慌張，四周一看沒事兒，就往水缸投入一枚銅錢，這時一個聲音高叫：“抓住小偷！”呼啦啦跑來一群人把這位壯漢擒下。起初，壯漢大喊冤枉，劉伯溫一拍驚木堂，“大膽刁民，你扔進去的錢，水上漂著油漬，分明是老翁的錢。”壯漢不承認，那是老翁以前找的錢，那壯漢還想依賴，劉伯溫派人去壯漢家，發現了一些沒解開的銅貫，拿回來給老翁看，老翁認出這是他的繩子，那壯漢頓時兩腿發軟，坦白了罪行。
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