1480年，莫斯科公國統治者伊凡三世擊敗金帳汗國，統一了羅斯東北部，自稱“全俄羅斯大公”，俄國正式走向獨立。在後來的400多年裡，不同於一般封建王朝，沙俄不僅沒有衰亡，反而多次擴張。其直接原因就在於多次改革，本文就從沙俄歷史上四次著名的改革談起。
沙俄的四次改革
1.伊凡四世改革
1533年，俄國統治者瓦西里三世去世之時，俄國的領土面積已經由43萬平方公里擴張到280萬平方公里，由一個無名小國發展成為全歐洲領土面積最大的國家。但是國內各封建王公、領主（高血統波雅爾）佔有大量土地、軍隊，形成類似我國唐代藩鎮割據的局面。他們互相爭鬥、肆意掠奪，甚至公然與俄國中央政府對抗。
波雅爾武士
1547年，伊凡四世成為第一個加冕為“沙皇”的俄國君主。他針對當時存在的問題進行了一系列改革。
政治上：第一、頒佈《伊凡雷帝法典》，完善土地稅等稅收制度建設，削弱封建領主各項特權，保護了中小貴族利益。第二、通過建立全國性衙門、地方性衙門和專業性衙門，架空了各地封建領主的統治機構，也鞏固了封建農奴制和統治機器的運轉。
軍事上：第一、結束了封建領主在軍隊中的特權地位，建立了以戰功為基礎的軍事評價體系，有力提高了軍隊戰鬥力。第二、改革領地民團制度。建立起“誰服役，誰就擁有土地，誰擁有土地，誰就必須服役”的管理制度。將佔有土地的權力和服兵役的義務結合到了一起，提高了軍人戰鬥意志，優化了軍隊人員結構，也增加了軍隊規模。第三、成立專業軍種。建立了射擊軍、城市哥薩克、炮兵等專業兵種並加強日常訓練。第四、完善沙皇領導下的軍事指揮體系建設，保證沙皇命令的暢通無阻。通過這些措施，沙俄的軍事實力得到了極大增強。
伊凡四世的改革強化了沙俄中央集權制度，打擊了封建割據勢力，增強了國家軍事實力、發展了封建經濟，極大緩解了沙俄國內矛盾，有利於沙皇俄國的發展壯大。
伊凡四世
君主專制在以前只是文人雅士議論的事情，而今，在雷帝的事業中卻得到了具體的貫徹。——斯克倫尼科夫
在伊凡四世統治期間沙俄攻佔了喀山汗國、阿斯特拉罕汗國，佔領了整個伏爾加河流域。佔領了西伯利亞汗國，打開了通往亞洲的大門。但是在爭奪波羅的海出海口的戰爭中被波蘭和瑞典擊敗，只獲得了涅瓦河口附近的小片地區。
2.彼得大帝改革
伊凡四世的繼任者費奧多爾一世死後，留裡克王朝絕嗣。伊凡四世皇后的侄孫米哈伊爾一世成為新沙皇，沙俄進入了羅曼諾夫王朝時代。當時東正教勢力不斷增強，開始干涉國家政治。沙俄的科學技術、軍事體系建設等方面已經大幅落後西歐國家。飽受沙俄剝削奴役的民族似乎迎來了一道勝利的曙光。但是又一位改變歷史走向的人物登上了歷史舞臺，他就是彼得大帝。
彼得大帝
1689年，彼得大帝通過政變上臺。他的改革策略是學習西方先進技術，但是不學習西方資本主義制度。類似於我國洋務運動時期“中學為體，西學為用”的思想。
軍事上：彼得大帝強制推行義務兵役制。號召“所有的自由民都要志願來為國家當兵，服兵役”。建立了一支規模數十萬的正規軍。建立了擁有數百艘軍艦的海軍，並完善軍隊組織管理、軍事訓練制度。總結戰爭經驗，建立軍事院校，培養專門人才，提高軍人戰術水平。
政治上：進一步加強中央集權，建立了直屬沙皇領導的機構參政院，管理國內各項事務。完善省縣兩級地方行政機構，加強對地方的管理。建立唯才是舉的用人制度。
文化宗教經濟上：創辦各級各類學校，加強與西歐各國人才交流。加強對宗教事務管理，禁止宗教干預政治，使得宗教成為沙皇的附庸。學習西歐先進技術，鼓勵開礦建廠，提高商人地位，促進商業和外貿的發展。改革財政制度，提高關稅，增加稅收，保護國內產業。
“彼得一世的改革是俄羅斯思想的試金石，他的改革不僅涉及到歷史，而且涉及到宗教，不僅涉及到民族的道路，而且涉及到民族的生存”。這次改革““讓俄羅斯騰空而起”，佔領了波羅的海出海口，實現社會經濟的迅速發展，震驚了歐洲各國。
彼得大帝紀念碑
3.葉卡捷琳娜二世改革
彼得一世死後，沙俄進入了宮廷政變時期。女沙皇葉卡捷琳娜二世通過政變奪取了丈夫的統治權，她為了進一步緩解各階級矛盾，加速領土擴張進程又進行了一系列改革。這次改革選擇吸收了西歐實踐經驗，參考了西方啟蒙運動思想，以實行“開明專制”制度而著稱於世。
葉卡捷琳娜二世
偉大的俄羅斯帝國正在衰落，如果俄羅斯帝國要重建，只能選擇君主制。其他的統治方式都有害於俄國，君主制適合統治俄國幅員遼闊的土地，任何統治形式都不能把它們連為一體。——葉卡捷琳娜二世
政治上：對中央機構進行了改革，加強了對陸軍、海軍和外交三部的直接管理，參政院的地位被削弱。加強了烏克蘭、西伯利亞、波羅的海沿岸等新佔領土地的管理，強制推行農奴制，加快這些地區的俄羅斯化進程。
軍事上：將陸軍人數由30萬擴大到50萬，並且設置了步兵、騎兵等具體兵種，沙俄陸軍一躍成為歐洲大陸的最強力量。波羅的海艦隊、黑海艦隊規模也繼續擴大，沙俄軍隊軍工產業和作戰水平都有了質的飛躍。
此外，她還採取繼續加強國民教育體系建設、鞏固貴族特權等措施。沙俄國家制度得到了優化，工商業得到了進一步發展，貴族特權得到了進一步保證。
葉卡捷琳娜執政期間打開了黑海出海口，三次瓜分波蘭。沙俄的實力達到了巔峰，以“歐洲憲兵”自居，成為整個歐洲最大的封建堡壘。
4.亞歷山大二世改革
1825年，一群具有民主思想的十二月黨人發動了武裝起義，沉重打擊了沙俄統治階級。1853年，克里米亞戰爭爆發，在英法的支持下，沙俄遭到了罕見的大潰敗，亞歷山大二世臨危受命成為沙皇，他決定進行大改革。
廢除農奴制
《2月19日法令》的頒佈拉開了這次改革的序幕。這次改革宣告農奴獲得了人身自由，獲得了各項公民基本權利。在軍事方面，訓練了後備軍，建立完善了義務兵役制，規定20歲以上的“男性居民，不分財產情況，均應服兵役”。還先後頒佈實施了《大學章程》、《司法條例》、《省、縣自治機構條例》和《城市條例》等諸多改革法令，對於教育、司法、地方自治及城市進行了改革，這些改革被歷史學家稱為1861年農民改革的“鏈式反應”。
亞歷山大二世的改革是各方利益博弈之後的一個折衷的結果，雖然在具體實踐中並沒有完全廢除農奴制，但是維護了國內局勢得到了緩和，這次改革獲得了各階層的廣泛好評。但是從長遠來看，他缺乏改革的總體性把握，沒有全面提高農民階層的地位，更不允許君主立憲制政體的存在，這就決定了他的改革無法維護沙俄的長期穩定。
亞歷山大二世遇刺身亡
亞歷山大二世的榮譽在於，他具有勇氣和堅定性，併為進行19世紀東歐史上最偉大的改革而鬥爭。但他性格上的侷限性和專制權力的本性使他不能成為更偉大的人。
19世紀沙俄在我國北方、中亞一帶獲得了大片土地。在遠東卻迎面碰上了新列強日本，日俄戰爭失敗後，沙俄又進行了新一輪改革，但是由於國內資本主義的發展，階級矛盾的不可調和，未能改變沙俄政府走向衰亡的勢頭。一戰後期，沙俄先後發生了二月革命和十月革命，最終走向了滅亡。
沙俄400年間沒有衰亡的原因分析
從伊凡三世擊敗金帳汗國到十月革命的400多年間，沙俄雖然有過衰落，但是從來沒有衰亡，更沒有影響其擴張的步伐，主要有以下兩點原因。
1.沙皇是沙俄複雜宮廷鬥爭的勝利者，他們不論尊卑，只論是個人能力還是治國理政能力。這就解釋了沙俄歷史上為什麼會出現這麼多位明君、這麼多次改革。在這種競爭體制下，到了末代沙皇尼古拉二世身上甚至“只有那麼一滴斯拉夫人的血”。
2.沙皇和貴族階層結合成了一個牢固的利益共同體。貴族扶持支持他們的沙皇，沙皇上臺後支持貴族發展壯大。他們致力於強化軍事力量，儘量維持農奴制，維護舊有社會秩序；致力於侵略擴張。掠奪其他國家的土地和財富。由於生產方式的落後，沙俄一直沒有形成大規模發展資本主義的土壤和發生資本主義革命的條件，這種穩定狀態一直持續到了20世紀初期。有人在評價葉卡捷琳娜二世改革時，寫到“女皇考慮的與其說是改革，還不如說是為了獲得土地所有者的愛戴”。
沙俄貴族
沙俄持續擴張的原因分析
沙俄擴張傳統深受蒙古統治者影響，也與其所處的特殊地理環境、強國環伺的外交環境有關。這種擴張模式可以總結為四點。
1.高度集權的政治模式
在沙俄早期，君主受到貴族、僧侶、市民等階層組成的縉紳會議的制約，沒有絕對權力。這一制度保證了沙俄政局的平穩，特別是羅曼諾夫王朝的和平接班。接下來不管是彼得大帝、葉卡捷琳娜二世，還是亞歷山大二世，都在不斷加強中央集權。這種政治模式使得沙皇對各地區、特別是新擴張領土的控制力不斷增強，各地反對俄羅斯化，爭取民族獨立的活動被血腥鎮壓。在國內資本主義革命不成熟和國外勢力難以根本撼動沙俄統治集團的背景下，其擴張行為就延續了下來。
沙俄擴張示意圖
2.窮兵黷武的軍事擴張模式
沙俄的歷次改革都把提高兵員質量和戰鬥力作為核心指標，一切工作都圍繞侵略擴張開展。彼得大帝和葉卡捷琳娜二世在其中更是發揮了尤為重要的作用。軍事改革是彼得大帝改革的核心內容，他完全按照戰時模式發展國家經濟和社會制度，從那個時代開始就註定了沙俄軍工產業發達，而輕工業落後的局面。恩格斯認為彼得大帝是一個“深謀遠慮的，向自己的繼承者指示種種侵略方針的帝王”。
沙俄後期的軍艦
3.為軍事擴張服務的經濟模式
沙俄的經濟建設始終是為軍事擴張服務的。沙俄大力發展軍事裝備相關的冶金工業和為軍事後勤服務的紡織工業。鼓勵商人開設工廠，同時對人民克以重稅，為發展軍事工業爭取更多資金支持。在19世紀後期，在政府主導下，沙俄的工業得到了迅速發展，但是由於市場不成熟、落後的農業制度等多種原因最終未能改變沙俄不斷衰落的局面。
沙俄哥薩克騎兵
4.封建專制的社會文化模式
沙俄政府為了加強專制統治，阻止革命的發生，為高度集權的政治模式創造了許多愚民政策。教育大臣比烏瓦羅夫聲稱“我沒有自己的思想，也沒有自己的意願，我只是執行皇帝意志的盲目的工具。”在社會組織上，農奴制長期存在，阻礙了資本主義生產方式的確立，成為沙俄落後的根源。但是這一模式對於沙俄國內形勢的穩定和擴張領土的鞏固具有重要意義。
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