饮茶在盛唐时期出现了空前的盛况，王公朝士，无不饮者，穷日尽夜，殆成风俗。
当时除了四川地区和江南地区茶风日盛之外，黄河中下游的广大地区也是盛行饮茶的，大凡交通沿线，随处都有茶摊、茶铺、不分道俗，投钱可饮，十分方便。
江南各地的茶则源源北上，舟车相继，所在山积。不只江南和江北产茶，中原地区以至黄河之北也出产名茶了。
这时，有一位皇帝在大臣们的议论中，看到了茶已经与盐、铁一样，成为百姓日常所需，有利可图，便开始了我国历史上的第一次茶税征收，这位皇帝就是唐德宗李适。
大历十四年（779年）唐代宗李豫去世，李适即位。在即位之初，唐德宗就颇思励精图治。当时安史之乱平定之后不久，天下依然纷乱，朝廷势弱。为了改变这一局势，必须强兵强政，加强中央集权。
唐德宗宣布废除租庸调制及一切苛捐杂税，实行两税法，按户等征居人之税，按土地征田亩之税，每年夏秋两征。这一新税制适应了土地集中、贫富不均的情况，具有进步意义。
建中四年（783年），户部侍郎赵赞敏锐地看到，饮茶的风气已在百姓中普遍形成，便向德宗提议征收茶税，十税其一。德宗很快就采纳了这一建议，于这年开始对茶叶征税，由负责对盐、铁征税的盐铁转运使主管茶务。
当时除茶之外，还有漆、竹、木等也被列为征税对象。茶税之法从此被建立起来，以后历朝历代多有修订，逐渐完善。
唐德宗开始征收茶税之后的次年，由于改元为兴元（784年），大赦天下，大摆“阔气”，干脆把新开不久的茶税也免了。
直到九年以后的贞元九年（793年），才恢复了茶税的征收，在产茶的州县和茶山外商人所经要路设置税场，每年即得钱四十万贯，茶税一举成为国家的一项重要财政收入。
唐德宗茶税一征，财源滚滚，却不知有人因此付出了生命。
当时的益昌（现在的四川昭化）令叫何易于，开征茶税的诏令下达之后，使他陷入了两难的困境，因为益昌是个穷困之地，这里的百姓不征茶税的时候都已生活得相当困苦，若要再强征什么茶税，百姓必定是死路一条。
何易于对这首诏令审视再三，便叫一小吏把诏令搁置一边，不征茶税。但他们非常清楚，违抗诏令，这是要杀头的罪！
小吏思虑再三说道：
“如果我来顶罪被杀头之后，你能否免除被流放之罪？”
何易于却说：
“我既然不以保全自身一命来移害于百姓们，也决不会让你们来为我替罪。”
言罢，他做出了令人决不可想像的举动：自焚。
何易于去世之后，他的上司因平时对他颇为赏识，也就没有再上本参劾他。
这是由茶税之法引出的第一个死难者。
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